Comprensione del processo di iniziativa elettorale

L'iniziativa di scrutinio, una forma di democrazia diretta, è il processo attraverso il quale i cittadini esercitano il potere di porre in votazione pubblica misure altrimenti considerate dalle legislazioni statali o dai governi locali su voto statale e locale. Le iniziative elettorali di successo possono creare, modificare o abrogare le leggi statali e locali o modificare le costituzioni statali e le carte locali. Le iniziative di voto possono anche essere usate semplicemente per forzare gli organi legislativi statali o locali a considerare l'oggetto dell'iniziativa.

A partire dal 2016, il processo di iniziativa elettorale è stato utilizzato a livello statale in 24 stati e nel Distretto di Columbia ed è comunemente utilizzato nel governo della contea e della città.

La prima approvazione documentata per l'uso del processo di iniziativa elettorale da parte di un legislatore statale apparve nella prima costituzione della Georgia, ratificata nel 1777.

 Lo stato dell'Oregon ha registrato il primo utilizzo del moderno processo di iniziativa elettorale nel 1902. Una delle caratteristiche principali dell'era progressista americana dal 1890 al 1920, l'uso delle iniziative di voto si è rapidamente diffuso in molti altri stati.

Il primo tentativo di ottenere l'approvazione dell'iniziativa di scrutinio a livello di governo federale ebbe luogo nel 1907 quando la risoluzione comune House 44 fu introdotta dal rappresentante Elmer Fulton dell'Oklahoma. La risoluzione non è mai stata votata in seduta plenaria dai rappresentanti, non avendo ottenuto l'approvazione della commissione. Anche due risoluzioni simili introdotte nel 1977 non ebbero successo.
Secondo il Ballotwatch dell'Institute & Referendum Institute, tra il 1904 e il 2009 sono apparse in totale 2.314 iniziative di voto, di cui 942 (41%) approvate. Il processo di iniziativa elettorale viene anche comunemente utilizzato a livello di governo della contea e della città. Non esiste un processo di iniziativa elettorale a livello nazionale. L'adozione di un processo di iniziativa elettorale federale a livello nazionale richiederebbe un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti.

Iniziative di voto dirette e indirette

Le iniziative di voto possono essere dirette o indirette. Nell'ambito di un'iniziativa di votazione diretta, la misura proposta viene inserita direttamente in votazione dopo essere stata presentata da una petizione certificata. Nell'ambito dell'iniziativa indiretta meno comune, la misura proposta viene messa in votazione per un voto popolare solo se è stata per la prima volta respinta dal legislatore statale. Le leggi che specificano il numero e le qualifiche dei nomi richiesti per porre un'iniziativa in votazione variano da stato a stato.

Differenza tra iniziative di voto e referendum

Il termine "iniziativa elettorale" non deve essere confuso con "referendum", che è una misura riferita agli elettori da un legislatore statale che propone che una legislazione specifica possa essere approvata o respinta dal legislatore. I referendum possono essere referendum "vincolanti" o "non vincolanti". In un referendum vincolante, il legislatore statale è obbligato per legge a rispettare il voto del popolo. In un referendum non vincolante, non lo è. I termini "referendum", "proposizione" e "iniziativa elettorale" sono spesso usati in modo intercambiabile.

Esempi di iniziative elettorali

Alcuni importanti esempi di iniziative elettorali votate alle elezioni di medio termine di novembre 2010 includevano:

• La Washington State Initiative 1098 imporrebbe una prima imposta statale sul reddito, inizialmente su individui con redditi superiori a $ 200.000, ma in seguito si estenderebbe eventualmente ad altri gruppi a discrezione del legislatore. Questa azione eliminerebbe Washington dall'elenco di nove stati senza un'imposta sul reddito statale.
• La proposta 23 della California sospenderebbe l'applicazione del vasto Global Warming Act della California e di tutte le leggi ad esso collegate fino a quando il tasso di disoccupazione dello Stato non si allenterà e diventerà stabile.
• Un'iniziativa di scrutinio in Massachusetts taglierebbe l'imposta sulle vendite dello stato dal 6,25 percento al 3 percento e abrogerebbe nella maggior parte dei casi l'imposta statale sulle vendite di bevande alcoliche.
• La proposta della California 19 legalizzerebbe il possesso, la coltivazione e il trasporto di marijuana per uso personale di persone di età pari o superiore a 21 anni.
• In segno di opposizione alla nuova legge federale sulla riforma sanitaria, gli elettori in Arizona, Colorado e Oklahoma hanno preso in considerazione iniziative di voto che confermano le scelte delle persone sull'acquisto di un'assicurazione o sulla partecipazione a piani governativi.