L'unità è un principio nell'arte che si riferisce a una serie di strategie compositive utilizzate da un artista per rendere le parti di un dipinto o un'altra opera d'arte appese insieme nel loro insieme attraverso la relazione visiva. L'unità non si applica necessariamente a un'intera opera d'arte, ma può anche applicarsi a uno o più elementi di un'opera che potrebbe contenere anche altre forme di espressione. Ma l'unità esprime sempre una comunanza condivisa all'interno di un dipinto o di una scultura o di un tessuto.
I principi dell'arte sono stati enumerati da diversi artisti, storici dell'arte e critici d'arte in tutti i modi. Anche se spesso chiamato qualcos'altro, l'unità è quella che appare come una costante in quegli elenchi, spesso come un opposto polare al contrasto o alla varietà. Unità di colore e forma è ciò che il teorico dell'arte sta ottenendo sotto le (relativamente) sinonimo di uniformità, coerenza, armonia e somiglianza, espresse come caratteristiche degli elementi di colore, forma e trama.
Inoltre, a livello strutturale, l'unità può essere vista nella simmetria o ripetizione o approssimazione di più forme all'interno di un pezzo. Esempi di unità strutturale includono una trapunta con quattro quarti o regioni che si ripetono o un mandala tibetano che riecheggia in forme ripetute nidificate l'una nell'altra.
L'unità può essere pensata in termini di psicologia della Gestalt come un fattore che suscita la mente attraverso la ridondanza delle informazioni. Gli elementi di un dipinto che sarebbero considerati esempi di unità potrebbero essere colori vicini l'uno all'altro in termini di tonalità o crominanza, o forme ricorrenti o trame che si imitano l'un l'altro. Le forme possono essere cloni o approssimazioni e le trame possono essere identiche, o echi l'uno dell'altro, pensare a un capo di abbigliamento che unisce due tipi di velluto a coste.
È vero che l'unità estrema rende noiosa una composizione: una scacchiera è il massimo nell'unità e non particolarmente interessante visivamente. Sebbene sia spesso associata alla bellezza e all'armonia, l'unità può anche essere sinistra, quando comunica norme sociali statiche o invalidanti. "American Gothic" di Grant Wood è sicuramente un esempio dell'unità del tipo sinistro: lo schema ripetuto del forcone con il vetro colorato della chiesa dietro la coppia è un messaggio non troppo sottile comunicato dall'unità della forma.
Unity è uno strumento nel kit dell'artista e può essere piegato come sottili simmetrie cromatiche o coinvolgendo elementi di design complementari. Può funzionare per compiacere la mente e legare insieme le forme disparate in un dipinto, astratto o realistico.
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