Atti di neutralità degli Stati Uniti degli anni '30 e legge sui prestiti

Gli Atti di neutralità erano una serie di leggi emanate dal governo degli Stati Uniti tra il 1935 e il 1939 che avevano lo scopo di impedire agli Stati Uniti di essere coinvolti in guerre straniere. Ci riuscirono più o meno fino a quando l'imminente minaccia della seconda guerra mondiale stimolò il passaggio del Lend-Lease Act del 1941 (H.R. 1776), che abrogava diverse disposizioni chiave degli Atti di neutralità.

Takeaway chiave: Atti di neutralità e Lend-Lease

• Gli Atti di neutralità, emanati tra il 1935 e il 1939, avevano lo scopo di impedire agli Stati Uniti di essere coinvolti in guerre straniere.
• Nel 1941, la minaccia della seconda guerra mondiale guidò il passaggio del Lend-Lease Act che abrogava le disposizioni chiave degli Atti di neutralità.
• Promosso dal presidente Franklin D. Roosevelt, il Lend-Lease Act ha autorizzato il trasferimento di armi statunitensi o altri materiali bellici in Gran Bretagna, Francia, Cina, Unione Sovietica e altre nazioni minacciate dalle potenze dell'Asse senza l'obbligo del rimborso monetario.

L'isolazionismo ha stimolato gli atti di neutralità

Sebbene molti americani avessero sostenuto la richiesta del presidente Woodrow Wilson del 1917 che il Congresso contribuisse a creare un mondo "reso sicuro per la democrazia" dichiarando guerra alla Germania nella prima guerra mondiale, la Grande Depressione degli anni '30 scatenò un periodo di isolazionismo americano che sarebbe persistito fino alla nazione entrò nella seconda guerra mondiale nel 1942.

Molte persone hanno continuato a credere che la prima guerra mondiale avesse coinvolto principalmente questioni straniere e che l'ingresso dell'America nel conflitto più sanguinoso della storia umana avesse beneficiato principalmente banchieri e commercianti di armi statunitensi. Queste convinzioni, unite alla continua lotta popolare per riprendersi dalla Grande Depressione, alimentarono un movimento isolazionista che si oppose al coinvolgimento della nazione nelle future guerre straniere e nel coinvolgimento finanziario con i paesi che combattevano in esse.

La legge sulla neutralità del 1935

Verso la metà degli anni '30, con l'imminente guerra in Europa e in Asia, il Congresso degli Stati Uniti prese provvedimenti per garantire la neutralità degli Stati Uniti nei conflitti stranieri. Il 31 agosto 1935, il Congresso approvò la prima legge sulla neutralità. Le principali disposizioni della legge vietavano l'esportazione di "armi, munizioni e strumenti di guerra" dagli Stati Uniti verso qualsiasi nazione straniera in guerra e imponevano ai produttori di armi statunitensi di richiedere licenze di esportazione. "Chiunque, in violazione di una qualsiasi delle disposizioni della presente sezione, dovrà esportare, o tentare di esportare, o causare l'esportazione, armi, munizioni o strumenti di guerra dagli Stati Uniti o qualsiasi suo possesso, sarà multato non più di $ 10.000 o incarcerati non più di cinque anni, o entrambi ... ", ha dichiarato la legge.

La legge specificava inoltre che tutte le armi e tutti i materiali bellici trovati trasportati dagli Stati Uniti in qualsiasi nazione straniera in guerra, insieme alla "nave o veicolo" che li trasportava sarebbero stati confiscati.

Inoltre, la legge ha messo in guardia i cittadini americani sul fatto che se avessero tentato di recarsi in una nazione straniera in una zona di guerra, lo avrebbero fatto a loro rischio e non avrebbero dovuto aspettarsi alcuna protezione o intervento a loro nome dal governo degli Stati Uniti.

Il 29 febbraio 1936, il Congresso emendò il Neutrality Act del 1935 per vietare a singoli americani o istituti finanziari di prestare denaro a nazioni straniere coinvolte in guerre.

Mentre il presidente Franklin D. Roosevelt inizialmente si oppose e prese in considerazione il veto del Neutrality Act del 1935, lo firmò di fronte alla forte opinione pubblica e al sostegno del Congresso per esso. 

La legge sulla neutralità del 1937

Nel 1936, la guerra civile spagnola e la crescente minaccia del fascismo in Germania e in Italia aumentarono il sostegno per espandere ulteriormente il campo di applicazione della legge sulla neutralità. Il 1 ° maggio 1937, il Congresso approvò una risoluzione congiunta nota come Neutrality Act del 1937, che modificò e rese permanente la Neutrality Act del 1935.

Ai sensi della legge del 1937, ai cittadini statunitensi era vietato viaggiare su qualsiasi nave registrata o posseduta da una nazione straniera coinvolta in una guerra. Inoltre, alle navi mercantili americane era proibito trasportare armi verso tali nazioni "belligeranti", anche se quelle armi venivano fabbricate al di fuori degli Stati Uniti. Al presidente fu data l'autorità di vietare a tutte le navi di qualsiasi tipo appartenenti a nazioni in guerra di navigare nelle acque degli Stati Uniti. La legge ha inoltre esteso i suoi divieti da applicare alle nazioni coinvolte nelle guerre civili, come la guerra civile spagnola.

In una concessione al presidente Roosevelt, che si era opposto al primo Neutrality Act, il Neutrality Act del 1937 conferì al presidente l'autorità di consentire alle nazioni in guerra di acquisire materiali non considerati "strumenti di guerra", come petrolio e cibo, dagli Stati Uniti , a condizione che il materiale sia stato immediatamente pagato - in contanti - e che il materiale sia stato trasportato solo su navi straniere. La cosiddetta disposizione "cash-and-carry" era stata promossa da Roosevelt come un modo per aiutare la Gran Bretagna e la Francia nella loro incombente guerra contro le Potenze dell'Asse. Roosevelt ha affermato che solo la Gran Bretagna e la Francia disponevano di navi per il trasporto di contanti e merci sufficienti per trarre vantaggio dal piano di "cash-and-carry". A differenza di altre disposizioni della legge, che erano permanenti, il Congresso specificava che la disposizione "cash-and-carry" sarebbe scaduta tra due anni.

La legge sulla neutralità del 1939

Dopo che la Germania occupò la Cecoslovacchia nel marzo del 1939, il presidente Roosevelt chiese al Congresso di rinnovare la disposizione "cash-and-carry" e di ampliarla per includere armi e altri materiali di guerra. In un rimprovero pungente, il Congresso si rifiutò di fare neanche uno.

Mentre la guerra in Europa si espandeva e la sfera di controllo delle nazioni dell'Asse si diffondeva, Roosevelt persisteva, citando la minaccia dell'Asse alla libertà degli alleati europei d'America. Alla fine, e solo dopo un lungo dibattito, il Congresso cedette e, nel novembre del 1939, emanò un Atto finale sulla neutralità, che abrogava l'embargo contro la vendita di armi e poneva in guerra tutti gli scambi con le nazioni sotto i termini di "cash-and-carry" ". Tuttavia, il divieto di prestiti monetari statunitensi a nazioni belligeranti è rimasto in vigore e alle navi statunitensi era ancora vietato consegnare merci di qualsiasi tipo ai paesi in guerra.

Il Lend-Lease Act del 1941

Alla fine del 1940, era diventato inevitabilmente evidente al Congresso che la crescita delle potenze dell'Asse in Europa poteva eventualmente minacciare la vita e la libertà degli americani. Nel tentativo di aiutare le nazioni a combattere l'Asse, il Congresso emanò il Lend-Lease Act (H.R. 1776) nel marzo 1941.

Il Lend-Lease Act ha autorizzato il Presidente degli Stati Uniti a trasferire armi o altri materiali relativi alla difesa - previa approvazione del finanziamento da parte del Congresso - al "governo di qualsiasi paese la cui difesa il Presidente ritiene vitale per la difesa degli Stati Uniti Stati "senza alcun costo per tali paesi.

Consentendo al presidente di inviare armi e materiale bellico in Gran Bretagna, Francia, Cina, Unione Sovietica e altre nazioni minacciate senza pagamento, il piano di prestito-leasing consentì agli Stati Uniti di sostenere lo sforzo bellico contro l'Asse senza impegnarsi in battaglia.

Considerando il piano avvicinando l'America alla guerra, Lend-Lease si oppose a influenti isolazionisti, tra cui il senatore repubblicano Robert Taft. Nel dibattito dinanzi al Senato, Taft dichiarò che l'Atto avrebbe “dato al presidente il potere di portare avanti una sorta di guerra non dichiarata in tutto il mondo, in cui l'America avrebbe fatto di tutto tranne che in realtà mettere i soldati nelle trincee in prima linea dove i combattimenti sono . ”Tra il pubblico, l'opposizione a Lend-Lease era guidata dall'America First Committee. Con oltre 800.000 membri, tra cui l'eroe nazionale Charles A. Lindbergh, America First ha sfidato ogni mossa di Roosevelt.

Roosevelt prese il controllo completo del programma, inviando in silenzio il sec. di commercio Harry Hopkins, sec. dello stato Edward Stettinius Jr. e il diplomatico W. Averell Harriman in frequenti missioni speciali a Londra e Mosca per coordinare il Lend-Lease all'estero. Ancora pienamente consapevole del sentimento pubblico per la neutralità, Roosevelt fece in modo che i dettagli delle spese di Lend-Lease fossero nascosti nel bilancio militare generale e non potessero diventare pubblici fino a dopo la guerra.

Ora è noto che un totale di $ 50,1 miliardi - circa $ 681 miliardi oggi - o circa l'11% delle spese totali di guerra degli Stati Uniti è andato in Lend-Lease. Su base Paese per Paese, le spese statunitensi si sono ripartite come segue:

• Impero britannico: $ 31,4 miliardi (circa $ 427 miliardi oggi)
• Unione Sovietica: $ 11,3 miliardi (circa $ 154 miliardi oggi)
• Francia: $ 3,2 miliardi (circa $ 43,5 miliardi oggi)
• Cina: $ 1,6 miliardi (circa $ 21,7 miliardi oggi)

Nell'ottobre 1941, il successo complessivo del piano di prestito-leasing nell'assistere le nazioni alleate spinse il presidente Roosevelt a chiedere l'abrogazione di altre sezioni del Neutrality Act del 1939. Il 17 ottobre 1941, la Camera dei Rappresentanti votò in modo schiacciante per abrogare il sezione della legge che vieta l'inserimento di navi mercantili statunitensi. Un mese dopo, a seguito di una serie di micidiali attacchi sottomarini tedeschi contro la Marina degli Stati Uniti e le navi mercantili in acque internazionali, il Congresso abrogò la disposizione che aveva impedito alle navi statunitensi di consegnare armi a porti marittimi belligeranti o "zone di combattimento".

In retrospettiva, gli Atti di neutralità degli anni '30 hanno consentito al governo degli Stati Uniti di accogliere il sentimento isolazionista detenuto dalla maggioranza del popolo americano, pur proteggendo la sicurezza e gli interessi americani in una guerra straniera.

Gli accordi di Lend-Lease prevedevano che i paesi coinvolti avrebbero rimborsato gli Stati Uniti non con denaro o restituito beni, ma con "un'azione congiunta diretta alla creazione di un ordine economico internazionale liberalizzato nel mondo del dopoguerra". Ciò significa che gli Stati Uniti sarebbero rimborsati quando il paese destinatario aiutò gli Stati Uniti a combattere i nemici comuni e accettò di unirsi al nuovo commercio mondiale e alle agenzie diplomatiche, come le Nazioni Unite.

Naturalmente, le speranze degli isolazionisti che l'America mantenga qualsiasi pretesa di neutralità nella seconda guerra mondiale si concluse la mattina del 7 dicembre 1942, quando la Marina giapponese attaccò la base navale americana a Pearl Harbor, Hawaii.