Guerra del 1812 a New Orleans e pace

1814: I progressi nel Nord e la capitale bruciata | Guerra del 1812: 101

Sforzi per la pace

Mentre infuriava la guerra, il presidente James Madison lavorò per giungere a una conclusione pacifica. Esitante sull'andare in guerra in primo luogo, Madison ordinò al suo incaricato d'affari a Londra, Jonathan Russell, di cercare la riconciliazione con gli inglesi una settimana dopo la guerra dichiarata nel 1812. A Russell fu ordinato di cercare una pace che richiedesse solo agli inglesi per abrogare gli ordini in Consiglio e fermare le impressioni. Presentando questo al ministro degli Esteri britannico, Lord Castlereagh, Russell fu respinto perché non erano disposti a passare a quest'ultima questione. Vi furono pochi progressi sul fronte della pace fino all'inizio del 1813, quando lo Zar Alessandro I di Russia si offrì di mediare la fine delle ostilità. Dopo aver respinto Napoleone, era desideroso di beneficiare del commercio con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti. Alexander ha anche cercato di fare amicizia con gli Stati Uniti come controllo contro il potere britannico.

Dopo aver saputo dell'offerta dello zar, Madison accettò e inviò una delegazione di pace composta da John Quincy Adams, James Bayard e Albert Gallatin. L'offerta russa è stata declinata dagli inglesi che hanno affermato che le questioni in questione erano interne ai belligeranti e non di interesse internazionale. I progressi furono finalmente raggiunti più tardi nello stesso anno dopo la vittoria degli Alleati nella battaglia di Lipsia. Con la sconfitta di Napoleone, Castlereagh si offrì di aprire negoziati diretti con gli Stati Uniti. Madison accettò il 5 gennaio 1814 e aggiunse Henry Clay e Jonathan Russell alla delegazione. Viaggiando prima a Goteborg, in Svezia, si diressero poi a sud verso Gand, in Belgio, dove avrebbero avuto luogo i colloqui. Muovendosi lentamente, gli inglesi non nominarono una commissione fino a maggio e i loro rappresentanti non partirono per Gand fino al 2 agosto.

Disordini sul fronte interno

Mentre i combattimenti continuavano, quelli nel New England e nel Sud si stancarono della guerra. Mai un grande sostenitore del conflitto, la costa del New England fu saccheggiata impunemente e la sua economia sull'orlo del collasso mentre la Royal Navy spazzò via la navigazione americana dai mari. A sud del Chesapeake, i prezzi delle materie prime sono crollati quando gli agricoltori e i proprietari di piantagioni non sono stati in grado di esportare cotone, grano e tabacco. Solo in Pennsylvania, a New York e in Occidente c'era un certo grado di prosperità, sebbene si trattasse in gran parte di spese federali relative allo sforzo bellico. Questa spesa ha portato al risentimento nel New England e nel Sud, oltre a far precipitare una crisi finanziaria a Washington.

Entrato in carica alla fine del 1814, il segretario al Tesoro Alexander Dallas ha previsto un deficit di $ 12 milioni per quell'anno e ha previsto un deficit di $ 40 milioni per il 1815. Sono stati compiuti sforzi per coprire la differenza attraverso prestiti e l'emissione di titoli del tesoro. Per coloro che desideravano continuare la guerra, c'era una sincera preoccupazione che non ci sarebbero stati fondi per farlo. Nel corso del conflitto, il debito nazionale è passato da $ 45 milioni nel 1812 a $ 127 milioni nel 1815. Mentre questo ha fatto arrabbiare i federalisti che si erano opposti inizialmente alla guerra, ha anche lavorato per minare il sostegno di Madison tra i suoi stessi repubblicani.

La convenzione di Hartford

Le sconvolgenti parti del paese arrivarono al culmine nel New England alla fine del 1814. Irritato dall'incapacità del governo federale di proteggere le sue coste e dalla sua riluttanza a rimborsare gli Stati per farlo da soli, il legislatore del Massachusetts chiese una convenzione regionale per discutere questioni e valutare se la soluzione fosse qualcosa di così radicale come la secessione dagli Stati Uniti. Questa proposta fu accettata dal Connecticut che si offrì di ospitare l'incontro ad Hartford. Mentre il Rhode Island ha accettato di inviare una delegazione, il New Hampshire e il Vermont si sono rifiutati di sanzionare ufficialmente l'incontro e hanno inviato rappresentanti in veste non ufficiale.

Un gruppo in gran parte moderato, si riunirono ad Hartford il 15 dicembre. Sebbene le loro discussioni fossero in gran parte limitate al diritto di uno Stato di annullare la legislazione che colpiva negativamente i suoi cittadini e le questioni relative agli stati che impedivano la riscossione delle tasse federali, il gruppo ha gravemente sbagliato tenendo le sue riunioni in segreto. Ciò ha portato a speculazioni selvagge riguardo ai suoi procedimenti. Quando il gruppo pubblicò il suo rapporto il 6 gennaio 1815, sia i repubblicani che i federalisti furono sollevati nel vedere che si trattava in gran parte di un elenco di emendamenti costituzionali raccomandati progettati per prevenire conflitti stranieri in futuro.

Questo sollievo è rapidamente svanito mentre la gente veniva a considerare il "what ifs" della convenzione. Di conseguenza, le persone coinvolte sono diventate rapidamente associate a termini come tradimento e disunione. Come molti erano federalisti, il partito è diventato allo stesso modo contaminato finendo effettivamente come una forza nazionale. Gli emissari della convention arrivarono fino a Baltimora prima di venire a conoscenza della fine della guerra.

Il trattato di Gand

Mentre la delegazione americana conteneva diverse stelle nascenti, il gruppo britannico era meno glamour ed era composto dall'avvocato ammiraglio William Adams, dall'ammiraglio Lord Gambier e dal sottosegretario di Stato alla guerra e dalle colonie Henry Goulburn. A causa della vicinanza di Gand a Londra, i tre furono tenuti al guinzaglio da Castlereagh e dal superiore di Goulburn, Lord Bathurst. Mentre i negoziati andavano avanti, gli americani premevano per l'eliminazione dell'impressione mentre gli inglesi desideravano uno "stato cuscinetto" dei nativi americani tra i Grandi Laghi e il fiume Ohio. Mentre gli inglesi si rifiutavano persino di discutere dell'impressione, gli americani si rifiutarono categoricamente di considerare di cedere il territorio ai nativi americani.

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Mentre le due parti risparmiarono, la posizione americana fu indebolita dal rogo di Washington. Con il deteriorarsi della situazione finanziaria, la stanchezza della guerra in patria e le preoccupazioni per i futuri successi militari britannici, gli americani diventarono più disposti a trattare. Allo stesso modo, con combattimenti e negoziati in stallo, Castlereagh consultò il duca di Wellington, che aveva rifiutato il comando in Canada, per un consiglio. Poiché gli inglesi non possedevano un territorio americano significativo, raccomandò un ritorno allo status quo ante bellum e una fine immediata della guerra.

Con i colloqui al Congresso di Vienna che si interrompono quando si aprì una frattura tra Gran Bretagna e Russia, Castlereagh divenne ansioso di porre fine al conflitto in Nord America per concentrarsi sulle questioni europee. Rinnovando i colloqui, entrambe le parti alla fine hanno concordato un ritorno allo status quo ante bellum. Diverse questioni territoriali e di confine minori furono messe da parte per la futura risoluzione e le due parti firmarono il Trattato di Gand il 24 dicembre 1814. Il trattato non prevedeva alcuna menzione di impressioni o di uno stato dei nativi americani. Copie del trattato furono preparate e inviate a Londra e Washington per la ratifica.

La battaglia di New Orleans

Il piano britannico per il 1814 prevedeva tre importanti offensive, una proveniente dal Canada, un'altra che colpiva Washington e la terza che colpiva New Orleans. Mentre la spinta dal Canada fu sconfitta nella Battaglia di Plattsburgh, l'offensiva nella regione di Chesapeake vide un certo successo prima di essere fermata a Fort McHenry. Veterano di quest'ultima campagna, il vice ammiraglio Sir Alexander Cochrane si trasferì a sud in autunno per l'attacco a New Orleans.

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