Cosa costituisce un crimine?

Un crimine si verifica quando qualcuno infrange la legge con un atto palese, un'omissione o una negligenza che può comportare una punizione. Si dice che una persona che abbia violato una legge o abbia violato una regola abbia commesso un reato.

Esistono due categorie principali di reato: il crimine di proprietà e il crimine violento:

Crimini di proprietà 

Un crimine di proprietà viene commesso quando qualcuno danneggia, distrugge o ruba la proprietà di qualcun altro, come rubare un'auto o vandalizzare un edificio. I crimini di proprietà sono di gran lunga il crimine più comunemente commesso negli Stati Uniti.

Crimini violenti

Un crimine violento si verifica quando qualcuno fa del male, tenta di nuocere, minaccia di danneggiare o addirittura cospira di danneggiare qualcun altro. I crimini violenti sono reati che coinvolgono forza o minaccia di forza, come stupro, rapina o omicidio.

Alcuni crimini possono essere sia crimini di proprietà sia violenti allo stesso tempo, ad esempio il furto di autoveicoli a mano armata o il furto di un negozio con una pistola.

L'omissione può essere un crimine

Ma ci sono anche crimini che non sono né violenti né comportano danni alla proprietà. Esecuzione di un segnale di stop è un crimine, perché mette in pericolo il pubblico, anche se nessuno è ferito e nessuna proprietà è danneggiata. Se la legge non viene rispettata, potrebbero esserci lesioni e danni.

Alcuni crimini non possono comportare alcuna azione, ma piuttosto l'inazione. Sospendere le cure o trascurare qualcuno che necessita di cure o attenzioni mediche può essere considerato un crimine. Se conosci qualcuno che sta abusando di un bambino e non lo riferisci, in alcune circostanze potresti essere accusato di un crimine per non aver agito.

Leggi federali, statali e locali

La società decide ciò che è e non è un crimine attraverso il suo sistema di leggi. Negli Stati Uniti, i cittadini di solito sono soggetti a tre distinti sistemi di leggi: federale, statale e locale.

• Leggi federali: Le leggi federali sono approvate dal Congresso degli Stati Uniti che si applicano a tutti negli Stati Uniti. A volte le leggi federali possono essere in conflitto con le leggi statali e locali. Quando c'è un conflitto, generalmente prevarrà la legge federale.
• Leggi statali: Le leggi statali sono approvate dai legislatori eletti, noti anche come legislatori, e possono variare notevolmente da uno stato all'altro. Le leggi sulle armi, ad esempio, possono essere molto diverse da uno stato all'altro. Sebbene la guida in stato di ebbrezza sia illegale in tutti e 50 gli stati, le sanzioni per la guida in stato di ebbrezza possono essere molto diverse tra gli stati.
• Leggi locali: Leggi locali, generalmente conosciute come ordinanze, o approvate dagli organi di governo locali della contea o della città - commissioni o consigli. Le ordinanze locali di solito controllano come ci si aspetta che i residenti si comportino nella comunità, come il rallentamento nelle zone scolastiche e lo smaltimento corretto della spazzatura.

Ignoranza della legge

Di solito, qualcuno deve avere "l'intenzione" (intesa per farlo) di infrangere la legge per commettere un crimine, ma non è sempre così. Puoi essere accusato di un crimine anche se non sai nemmeno che la legge esiste. Ad esempio, potresti non sapere che una città ha approvato un'ordinanza che vieta l'uso dei telefoni cellulari durante la guida, ma se vieni sorpreso a farlo, puoi essere accusato e punito.

La frase "l'ignoranza della legge non fa eccezione" significa che puoi essere ritenuto responsabile anche quando infrangi una legge che non sapevi esistesse.

Crimini di etichettatura

I reati sono spesso indicati da etichette basate su elementi simili tra cui il tipo di crimine commesso, il tipo di persona che lo ha commesso e se si trattava di un crimine violento o non violento.

Crimine da colletto bianco

La frase "crimine dei colletti bianchi" fu usata per la prima volta nel 1939, da Edwin Sutherland durante un discorso che teneva ai membri dell'American Sociological Society. Sutherland, che era un rispettato sociologo, lo definì come "un crimine commesso da una persona di rispettabilità e alto status sociale nel corso della sua occupazione".