Come chiamavano l'Egitto gli antichi egizi?

Chi sapeva che l'Egitto non era davvero chiamato Egitto ai suoi tempi d'oro? In realtà, non ha ricevuto quel nome fino all'era arcaica greca.

È tutto greco per gli egiziani

Nel L'odissea, Omero usò "Aegyptus" per riferirsi alla terra d'Egitto, nel senso che era in uso nell'ottavo secolo a.C. Fonti vittoriane hanno suggerito "Aegyptus" una corruzione di Hwt-ka-Ptah (Ha-ka-Ptah), "Casa dell'anima di Ptah". Questo era il nome egiziano per la città di Memphis, dove Ptah, il dio creatore di vasai, era la divinità principale. Ma c'era un compagno di nome Aegyptus che ha un ruolo importante anche qui.

Secondo Pseudo-Apollodoro nel suo Biblioteca, una linea di re mitologici greci dominava l'Africa settentrionale. Quella falsa dichiarazione ha dato al suo popolo il diritto di "rivendicare" la ricca storia di un'altra regione. Epaphus, figlio di Zeus e Io, la donna trasformata in mucca, “sposò Memphis, figlia del Nilo, fondò e nominò la città di Memphis dopo di lei, e generò una figlia Libia, da cui la regione della Libia fu chiamata.” Così , enormi parti dell'Africa dovevano i loro nomi e mezzi di sostentamento ai Greci, o almeno così dicevano.

Discendente da questa famiglia c'era un altro uomo che induceva il nome: Aegyptus, che "soggiogò il paese dei Melampodi e lo chiamò Egitto". Sia che il testo originale del Biblioteca ha dichiarato lui prende il nome da se stesso per il dibattito. In greco, "Melampodes" significa "piedi neri", forse perché hanno camminato nel ricco terreno oscuro della loro terra, che l'inondazione / inondazione annuale del Nilo ha portato dal fondo del fiume. Ma i Greci erano ben lontani dalle prime persone a notare il terreno nero della Terra del Nilo.

Il dilemma della dualità

Gli stessi egiziani, ovviamente, adoravano la fertile terra nera allevata dalle profondità del Nilo. Ha ricoperto la terra lungo il fiume con minerali in mezzo al suolo, che ha permesso loro di coltivare colture. Il popolo egiziano definì il suo paese "le due terre", il che significa il modo in cui considerava la propria casa come una dualità. I monarchi usavano spesso la frase "Due Terre" quando discutevano dei regni su cui governavano, specialmente per sottolineare il loro ruolo di unificatori di un vasto territorio.

Quali erano queste due divisioni? Dipende a chi chiedi. Forse i due "Egypts" erano l'Egitto superiore (meridionale) e inferiore (settentrionale), il modo in cui gli egiziani percepivano la loro terra divisa. In effetti, i faraoni indossavano la doppia corona, che rappresentava simbolicamente l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto combinando le corone di entrambe le regioni in un'unica grande.

O forse il duo si riferiva alle due sponde del fiume Nilo. L'Egitto era talvolta noto anche come "Le due banche". La Cisgiordania occidentale del Nilo era considerata la terra dei morti, sede di necropoli in abbondanza: il Sole vivificante, dopotutto, tramonta in occidente, dove Re "muore" simbolicamente ogni sera, per poi rinascere ad est il Mattino seguente. Contrariamente al silenzio e alla morte della Cisgiordania, la vita era personificata sulla Cisgiordania, dove furono costruite le città.

Forse è legato alla summenzionata Terra Nera (Kemet), il viaggio dei seminativi lungo il Nilo e i deserti deserti della Terra Rossa. Quest'ultima opzione ha molto senso, considerando che gli egiziani spesso si riferivano a se stessi come "il popolo della Terra Nera".

"Kemet" è apparso per la prima volta intorno all'undicesima dinastia, contemporaneamente a un altro termine, "La terra amata" (ta-mery) fatto. Forse, come suggerisce lo studioso Ogden Goelet, questi moniker sono venuti fuori dal bisogno di enfatizzare l'unità nazionale dopo il caos del Primo Periodo Intermedio. Ad essere onesti, tuttavia, queste parole appaiono spesso nei testi letterari del Regno di Mezzo, molti dei quali sono stati probabilmente modificati secoli dopo il fatto, quindi non si può essere sicuri di quanto spesso questi termini fossero usati durante il periodo del Regno di Mezzo stesso. Entro la fine del Medio Regno, però, Kemet sembra essere diventato il nome ufficiale dell'Egitto, poiché i faraoni iniziano a usarlo nel loro titolo.

Epiteti degli invasori

A metà del primo millennio a.C., l'Egitto, spesso lacerato da conflitti interni, subì conquiste di secoli; ciò avvenne dopo le già fastidiose invasioni dei suoi vicini libici. Ogni volta che veniva conquistato, riceveva un nuovo nome, parte della psicologia della sottomissione dei suoi invasori.

In questo cosiddetto "Periodo tardo", gli egiziani caddero soggetti a vari popoli. I primi tra questi furono gli Assiri, che conquistarono l'Egitto nel 671 a.C. Non abbiamo documenti che indichino se gli Assiri ribattezzarono l'Egitto, ma vale la pena notare che, sessant'anni dopo, il faraone egiziano Neco II fu onorato quando il re assiro Ashurbanipal diede al figlio dell'ex, Psammetichus, un nome assiro e dominio su un egiziano città.

I persiani presero il potere in Egitto dopo che Cambise II sconfisse il popolo di Kemet nella battaglia di Pelusium nel 525 a.C. I persiani trasformarono l'Egitto in diverse province del loro impero, conosciute anche come satrapie, che chiamarono Mudraya. Alcuni studiosi hanno suggerito che Mudraya era la versione persiana dell'Akkadian Misir o Musur, a.k.a. Egitto. È interessante notare che la parola ebraica per l'Egitto nella Bibbia era Mitzrayim, e Misr è ora la parola araba per l'Egitto.

E poi arrivarono i Greci ... e il resto fu storia!