Che cos'è un doppio genitivo (e c'è qualcosa che non va)?

Dai un'occhiata alla seguente frase:

Natsaha lo è un amico di Joan e un cliente di Marlowe.

Se questa frase ti sembra estremamente possessiva, sei sulla buona strada.

La combinazione della preposizione di e una forma possessiva - o un sostantivo che termina in -'S o un pronome possessivo-si chiama a doppio genitivo (o doppio possessivo). E mentre può apparire eccessivamente possessivo, la costruzione esiste da secoli ed è perfettamente corretta.

Il romanziere britannico Henry Fielding usò il doppio genitivo in Un viaggio da questo mondo all'altro (1749):

A sette anni sono stato portato in Francia ..., dove vivevo con una persona di qualità, che era una conoscenza di mio padre.

Lo troverai anche nel secondo (e ultimo) romanzo di Anne Brontë:

Poco dopo, arrivarono entrambi e lei lo presentò come il signor Huntingdon, il figlio di un defunto amico di mio zio.
(L'affittuario di Wildfell Hall, 1848)

Lo scrittore americano Stephen Crane ha inserito un doppio genitivo in uno dei suoi racconti:

"Oh, solo un giocattolo del bambino,"spiegò la madre." Ne è diventata così affezionata, lo adora così tanto. "
("La stufa", in Storie di Whilomville, 1900)

E in un recente romanzo, l'autore Bil Wright ha raddoppiato la costruzione:

Aveva già dimostrato di essere un bugiardo. E aveva una ragazza anche se non aveva divorziato. No, non un mostro. Ma sicuramente un nemico di mia madre e mio.
(Quando canta la ragazza nera, 2008)

Come dimostrano questi esempi, il doppio genitivo viene generalmente usato per enfasi o chiarimento quando il "possessore" è umano.

Ma attenzione. Se lo fissi troppo a lungo, potresti convincerti di aver trovato un errore. Apparentemente è quello che è successo a uno dei maveni della lingua originale, James Buchanan. Nel 1767, ha cercato di mettere fuorilegge il doppio genitivo:

Di essendo il segno del caso genitivo, non possiamo metterlo davanti a un nome con ('S) per questo sta facendo due genitali.
(Una sintassi inglese regolare)

Ricorda, come sottolineato in Dizionario dell'uso inglese di Merriam-Webster, che "i grammatici del 18 ° secolo avevano semplicemente un orrore di qualcosa di doppio, perché tali costruzioni non avvenivano in latino". Ma questo è inglese, ovviamente, non latino, e nonostante la sua apparente ridondanza, il doppio genitivo è un linguaggio consolidato, una parte funzionale della lingua che risale al medio inglese. Come dice Theodore Bernstein Miss Histlegottlin's Hobgoblins (1971), "il doppio genitivo è di vecchia data, idiomatico, utile e qui per restare".

Infine, considera la dimostrazione di Martin Endley su come il doppio genitivo può essere usato per tracciare distinzioni:

(59a) Ho visto una statua della regina Vittoria nel parco.
(59b) Ho visto una statua della regina Vittoria nel parco.
La frase (59a) può solo significare che l'oratore ha visto una statua raffigurante il grande monarca britannico. D'altra parte, il doppio genitivo in (59b) sarebbe naturalmente inteso nel senso che l'oratore vide una statua che un tempo apparteneva alla regina Vittoria ma che rappresentava qualcun altro.
(Prospettive linguistiche sulla grammatica inglese, 2010)

Tuttavia, se il doppio genitivo ti disturba, segui l'esempio dei linguisti Rodney Huddleston e Geoffrey Pullum e chiamalo in un altro modo: "Il genitivo obliquo la costruzione viene comunemente definita "doppio genitivo" ... [H] tuttavia, non lo consideriamo di come marcatore genitivo del caso, e quindi qui c'è solo un genitivo, non due "(The Cambridge Grammar of the English Language, 2002).