Che cos'è un errore logico post hoc?

Post hoc (una forma abbreviata di post hoc, ergo propter hoc) è un errore logico in cui si dice che un evento sia la causa di un evento successivo semplicemente perché si è verificato prima. "Anche se due eventi potrebbero essere consecutivi", afferma Madsen Pirie Come vincere ogni argomento (2015), "non possiamo semplicemente supporre che l'uno non si sarebbe verificato senza l'altro".

Perché Post Hoc è un errore

Post hoc è un errore perché la correlazione non equivale alla causalità. Non puoi incolpare i tuoi amici per un ritardo di pioggia solo perché ogni volta che vengono con te a un gioco a palla si infuria e il gioco è in ritardo. Allo stesso modo, il fatto che un lanciatore abbia acquistato nuovi calzini prima di lanciare una partita vincente non significa che i nuovi calzini facciano lanciare più velocemente un lanciatore.

L'espressione latina post hoc, ergo propter hoc può essere tradotto letteralmente come "dopo questo, quindi per questo". Il concetto può anche essere chiamato causalità errata, l'errore di falsa causa, litigare solo per successione o ipotesi causale.

Esempi Post Hoc: Medicina

La ricerca di cause di malattie è piena di esempi post hoc. Non solo i ricercatori medici sono costantemente alla ricerca di cause o cure per malattie mediche, ma i pazienti sono anche alla ricerca di qualsiasi cosa, non importa quanto improbabile, che possa aiutare ad alleviare i loro sintomi. In alcuni casi, c'è anche il desiderio di trovare una causa al di fuori della genetica o della fortuna che può essere incolpata di problemi di salute o di sviluppo.

Malaria

La lunga ricerca della causa della malaria era piena di errori post hoc. "È stato osservato che le persone che uscivano di notte spesso sviluppavano la malattia. Quindi, al meglio post hoc ragionando, si supponeva che l'aria notturna fosse la causa della malaria, e furono prese elaborate precauzioni per chiuderla fuori dalla zona notte ", ha spiegato l'autore Stuart Chase." Alcuni scienziati, tuttavia, erano scettici su questa teoria. Una lunga serie di esperimenti alla fine ha dimostrato che la malaria è stata causata dal morso del anofele zanzara. L'aria notturna entrava in scena solo perché le zanzare preferivano attaccare al buio. "(Guide to Straight Thinking. Harper, 1956)

Autismo

All'inizio degli anni 2000, la ricerca di una causa di autismo ha portato ai vaccini, sebbene non sia stato trovato alcun collegamento scientifico tra la somministrazione di vaccini e l'insorgenza dell'autismo. Il tempo in cui i bambini vengono vaccinati e il tempo in cui vengono diagnosticati sono strettamente correlati, tuttavia, portando i genitori turbati ad assegnare la colpa alle immunizzazioni, per mancanza di una spiegazione migliore.  

Variazione post hoc: causalità gonfiata

Nella versione gonfiata della causalità di post hoc, l'idea proposta cerca di ridurre l'accaduto a una causa singolare, quando in realtà l'evento è più complesso di così. Tuttavia, l'idea non è del tutto falsa, motivo per cui si chiama gonfiato piuttosto che completamente difettoso. Ad esempio, ognuna di queste spiegazioni è incompleta:

• Attribuire la causa della seconda guerra mondiale al solo odio di Adolf Hitler per gli ebrei
• Suggerendo che John F. Kennedy vinse la presidenza su Richard Nixon esclusivamente a causa del dibattito in TV
• Credere che la causa della Riforma sia stato semplicemente Martin Lutero a pubblicare le sue tesi
• Spiegando che la guerra civile degli Stati Uniti fu combattuta solo a causa della schiavitù

L'economia è una questione complessa, quindi può essere un errore attribuire qualsiasi particolare evento a una sola causa, sia che si tratti delle ultime statistiche sulla disoccupazione o che una politica sia il carburante magico per la crescita economica. 

Esempi post hoc: Crimine

Nella ricerca di motivi per un aumento del crimine, a New York Times articolo ((Sewell Chan, "Gli iPod sono da biasimare per il crimine crescente?", 27 settembre 2007) ha esaminato un rapporto che sembrava incolpare iPod:

Il rapporto suggerisce che "l'aumento delle offese violente e l'esplosione delle vendite di iPod e altri dispositivi multimediali portatili è più che casuale" e chiede, piuttosto provocatoriamente, "C'è un'onda iCrime?" Il rapporto rileva che a livello nazionale il crimine violento è caduto ogni anno dal 1993 al 2004, prima di salire nel 2005 e nel 2006, proprio come "le strade americane si sono riempite di milioni di persone che indossavano visibilmente e sono distratte da costose apparecchiature elettroniche". Naturalmente, come dirà qualsiasi scienziato sociale, correlazione e causalità non sono la stessa cosa.