Che cos'è un Raja?

Un raja è un monarca in India, parti del sud-est asiatico e in Indonesia. Il termine può designare un principe o un re a tutti gli effetti, a seconda dell'uso locale. Le varianti ortografiche includono rajah e rana, mentre la moglie di un raja o di una rana è chiamata rani. Il termine maharaja significa "grande re", e una volta era riservato all'equivalente di un imperatore o dello shahanshah persiano ("re dei re"), ma nel tempo molti piccoli sovrani hanno conferito a se stessi questo titolo più grande.

Da dove viene la parola Raja?

La parola sanscrita raja proviene dalla radice indo-europea reg, significa "raddrizzare, governare o ordinare". La stessa parola è la radice di termini europei come rex, regno, regina, reich, regola e regalità. Come tale, è un titolo di grande antichità. Il primo uso noto è nel Rigveda, in cui i termini rajan o rajna designano i re. Ad esempio, la Battaglia dei Dieci Re si chiama Dasarajna.

Sovrani indù, buddisti, giainisti e sikh

In India, il termine raja o le sue varianti erano più spesso usati dai sovrani indù, buddisti, giainisti e sikh. Anche alcuni re musulmani adottarono il titolo, sebbene molti di loro preferissero essere conosciuti come Nawab o sultano. Un'eccezione sono quei Rajput etnici (letteralmente "figli dei re") che vivono in Pakistan; sebbene molto tempo fa si siano convertiti all'Islam, continuano a usare la parola raja come titolo ereditario per sovrani.

Grazie alla diffusione culturale e all'influenza dei commercianti e dei viaggiatori subcontinentali, la parola raja si sparse oltre i confini del subcontinente indiano nelle terre vicine. Ad esempio, il popolo singalese dello Sri Lanka si riferiva al loro re come il raja. Come per i Rajput pakistani, il popolo indonesiano ha continuato a designare alcuni (anche se non tutti) i loro re come raja anche dopo che la maggior parte delle isole si era convertita all'Islam.

Il Perlis

La conversione fu completa in quella che oggi è la Malesia. Oggi, solo lo stato di Perlis continua a chiamare il suo re un raja. Tutti i sovrani degli altri stati hanno adottato il titolo più islamico di sultano, sebbene nello stato di Perak utilizzino un sistema ibrido in cui i re sono sultani e i principi sono rajas.

Cambogia

In Cambogia, il popolo khmer continua a usare la parola sanscrita presa in prestito reajjea come titolo della famiglia reale, sebbene non sia più utilizzato come nome autonomo per un re. Tuttavia, può essere combinato con altre radici per indicare qualcosa associato alla regalità. Infine, nelle Filippine, solo il popolo moro delle isole più meridionali continua a usare i titoli storici come raja e maharaja, insieme al sultano. Il Moro è principalmente musulmano, ma anche di mentalità indipendente, e applica ciascuno di questi termini per designare leader diversi.

Era coloniale

Durante l'era coloniale, gli inglesi usarono il termine Raj per designare il proprio regno sulla grande India e Birmania (ora chiamata Myanmar). Oggi, proprio come gli uomini nel mondo di lingua inglese possono essere chiamati Rex, molti uomini indiani hanno le sillabe "Raja" nei loro nomi. È un legame vivente con un termine sanscrito molto antico, nonché un vanto dolce o rivendicazione di status da parte dei loro genitori.