Cos'è la catena di custodia? Definizione ed esempi

Nel diritto penale e civile, il termine "catena di custodia" si riferisce all'ordine in cui gli elementi di prova sono stati gestiti durante le indagini su un caso. È necessario dimostrare che un articolo è stato gestito correttamente attraverso una catena di custodia ininterrotta per essere legalmente considerato come prova in tribunale. Mentre spesso inosservato al di fuori del tribunale, un'adeguata catena di custodia è stata un fattore cruciale in casi di alto profilo, come il processo per omicidio del 1994 dell'ex stella del calcio professionistico O.J. Simpson.

Key Takeaways

• Catena di custodia è un termine legale che si riferisce all'ordine e al modo in cui sono state gestite le prove fisiche o elettroniche nelle indagini penali e civili.
• Nei processi penali, l'accusa deve in genere dimostrare che tutte le prove sono state gestite secondo una catena di custodia adeguatamente documentata e ininterrotta.
• Gli articoli correlati al crimine che non hanno seguito una catena di custodia adeguatamente documentata e ininterrotta potrebbero non essere ammessi come prove nei processi.

Definizione della catena di custodia

In pratica, una catena di custodia è una traccia cronologica cartacea che documenta quando, come e da chi singoli elementi di prova fisica o elettronica, come i registri dei telefoni cellulari, sono stati raccolti, gestiti, analizzati o altrimenti controllati durante un'indagine. Secondo la legge, un oggetto non sarà accettato come prova durante il processo - non sarà visto dalla giuria - a meno che la catena di custodia non sia una rotta ininterrotta e debitamente documentata senza lacune o discrepanze. Al fine di condannare un imputato di un reato, le prove a carico devono essere state trattate in modo meticolosamente accurato per prevenire manomissioni o contaminazioni.

In tribunale, la documentazione sulla catena di custodia viene presentata dall'accusa per dimostrare che l'elemento di prova è, in realtà, correlato al presunto crimine e che era stato in possesso del convenuto. Nel tentativo di stabilire un ragionevole dubbio di colpa, la difesa cerca buchi o atti di cattiva gestione nella catena di custodia per dimostrare, ad esempio, che l'oggetto potrebbe essere stato "piantato" in modo fraudolento per far apparire colpevole l'imputato.

In O.J. Il processo di Simpson, ad esempio, ha dimostrato che i campioni di sangue della scena del crimine erano stati in possesso di più agenti investigativi per diversi periodi di tempo senza essere stati correttamente registrati nel modulo della catena di custodia. Questa omissione ha permesso alla difesa di creare dubbi nella mente dei giurati che le prove di sangue che collegano Simpson al crimine avrebbero potuto essere piantate o contaminate per inquadrarlo.

Dal momento in cui viene raccolto fino a quando non appare in tribunale, un elemento di prova deve essere sempre in custodia fisica di una persona identificabile, legalmente autorizzata. Pertanto, una catena di custodia in un caso penale potrebbe essere:

• Un ufficiale di polizia raccoglie una pistola sulla scena del crimine e la mette in un contenitore sigillato.
• L'agente di polizia consegna la pistola a un tecnico forense della polizia.
• Il tecnico forense rimuove la pistola dal contenitore, raccoglie le impronte digitali e altre prove presenti sull'arma e posiziona la pistola insieme alle prove raccolte da essa nel contenitore sigillato.
• Il tecnico forense fornisce la pistola e le relative prove a un tecnico delle prove della polizia.
• Il tecnico delle prove conserva la pistola e le relative prove in un luogo sicuro e registra tutti coloro che accedono alle prove durante le indagini fino alla disposizione finale del caso.

Gli elementi di prova vengono generalmente spostati dentro e fuori l'archiviazione e gestiti da persone diverse. Tutte le modifiche al possesso, alla gestione e all'analisi degli elementi di prova devono essere registrate su un modulo di catena di custodia.

Modulo della catena di custodia

Il modulo Chain of Custody (CCF o CoC) viene utilizzato per registrare tutte le modifiche al sequestro, alla custodia, al controllo, al trasferimento, all'analisi e alla disposizione di prove fisiche ed elettroniche. Un tipico modulo della catena di custodia descriverà le prove e descriverà in dettaglio il luogo e le condizioni in cui le prove sono state raccolte. Man mano che le prove procedono attraverso l'indagine e la traccia, il CCF deve essere aggiornato per mostrare come minimo:

• L'identità e la firma di ogni persona che ha gestito le prove e la sua autorità per farlo.
• Per quanto tempo le prove sono state in possesso di ogni persona che le ha gestite.
• Come le prove sono state trasferite ogni volta che hanno cambiato mano.

Il modulo per la catena di custodia può essere gestito solo da persone identificabili con autorità in possesso delle prove, quali agenti di polizia e investigatori, analisti forensi, alcuni funzionari del tribunale e tecnici delle prove.

Per l'accusa nei casi penali, un modulo di catena di custodia completo e debitamente compilato è essenziale per resistere alle controversie legali sull'autenticità delle prove.

Catena di custodia nei casi civili

Sebbene più comunemente un problema nel sistema giudiziario penale, una catena di custodia può anche essere richiesta in casi civili, come cause legali derivanti da incidenti di guida compromessi e atti di negligenza medica.

Ad esempio, le vittime di incidenti stradali causati da conducenti ubriachi non assicurati devono spesso citare in giudizio il conducente offensivo per danni in tribunale civile. In tali casi, l'attore ferito dovrà mostrare le prove del test positivo sull'alcol del sangue del conducente imputato dopo l'incidente. Per dimostrare la validità di tali prove, l'attore dovrà dimostrare che i campioni di sangue dell'imputato hanno seguito una catena ininterrotta di custodia. La mancanza di una catena di custodia soddisfacente potrebbe impedire che i risultati degli esami del sangue vengano considerati prove in tribunale.

Allo stesso modo, nei casi di negligenza medica, i documenti medici e ospedalieri gestiti attraverso una catena di custodia ininterrotta devono essere introdotti come prova.

Fonti e ulteriori riferimenti

• Bergman, Paul. "'Chain of Custody' per Evidence."Nolo.
• "Regole federali delle prove: regola 901. Autenticazione o identificazione delle prove." Cornell Law School
• Kolata, Gina. "Prove di Simpson dimostrano la necessità di un uso corretto della scienza forense, dicono gli esperti. " New York Times (1995).
• "Forme della catena di custodia per i test antidroga." Mediplex United, Inc.