Che cos'è il mito?

Sebbene possa sembrare ovvio, non esiste una risposta singola e semplice. Ecco alcune delle idee comuni e le loro mancanze. Di seguito, viene dato uno sguardo a ciò che significano folcloristi e psicologi / psicoanalisti. Infine, esiste una definizione operativa che potresti trovare utile.

Se è una storia sciocca, potrebbe essere un mito

Tutti sanno cos'è un mito, giusto? È una storia con centauri, maiali o cavalli volanti o viaggi di ritorno nella Terra dei Morti o degli Inferi. Le raccolte di miti classici includono Tales From Mythology di Bulfinch e gli eroi meno noti della mitologia greca, di Charles J. Kingsley.

"Ovviamente", potresti dire, un mito è una storia ridicola che nessuno crede davvero. Forse qualche tempo, molto tempo fa, c'erano persone abbastanza ingenue da averci creduto, ma ora sappiamo meglio.

Veramente? Una volta che inizi a guardare attentamente quella cosiddetta definizione, cade a pezzi. Pensa alle tue convinzioni ferme.

Forse credi che una divinità parlasse a un uomo attraverso un roveto ardente (la storia di Mosè nella Bibbia ebraica). Forse ha compiuto un miracolo per rendere una piccola quantità di cibo una moltitudine (Nuovo Testamento).

Come ti sentiresti se qualcuno li etichettasse come miti? Probabilmente discuteresti - e in modo molto difensivo - non sono miti. Potresti ammettere che non puoi dimostrarli ai non credenti, ma le storie semplicemente non sono così fantastiche mito (detto con toni che indicano disprezzo). Una negazione veemente non dimostra in un modo o nell'altro che qualcosa è o non è un mito, ma potresti avere ragione.

Si dice che la storia della scatola di Pandora sia un mito, ma ciò che lo rende diverso da una storia biblica come l'Arca di Noè, che non è necessariamente considerato un mito da un ebreo o cristiano religioso?

Persino la leggenda confutata sull'ascia di un ciliegio da parte del perenne dire la verità George Washington può essere considerata un mito.

La parola mito è usata in molti contesti, ma non sembra avere un significato unico. Quando parli di mito con gli altri, dovresti determinare cosa significano per avere un quadro comune di riferimento ed evitare di ferire i sentimenti di qualcuno (a meno che, ovviamente, non ti interessi).

Il mito potrebbe far parte di una religione in cui non credi

Ecco come il filosofo e psichiatra James Kern Feiblemanone definisce il mito: Una religione in cui nessuno crede più. 

Ciò che è un mito per un gruppo è la verità e parte dell'identità culturale per un altro. I miti sono storie condivise da un gruppo, che fanno parte dell'identità culturale di quel gruppo, proprio come le tradizioni familiari.

La maggior parte delle famiglie sarebbe offesa nel sentire le loro storie descritte come miti (o bugie e racconti alti, che probabilmente si adattano meglio di un mito perché una famiglia è generalmente considerata più piccola di un gruppo culturale). Il mito può anche essere usato come sinonimo di un disprezzato dogma religioso o, come dice la citazione sopra, una religione in cui nessuno crede più.

Gli esperti definiscono il mito

Dare valore al mito non aiuta le cose. Descrizioni negative e positive del contenuto di mito non sono definizioni e non spiegano nemmeno molto. Molti hanno cercato di definire il mito, con un successo limitato. Diamo un'occhiata a una serie di definizioni di importanti filosofi, psicoanalisti e altri pensatori per vedere quanto sia complicato il termine apparentemente semplice mito in realtà è:

• I miti sono origini. I miti sono spesso storie di origini, di come il mondo e tutto ciò che è contenuto siano diventati illo tempore. - Eliade.
• I miti sono sogni. A volte i miti sono sogni pubblici che, come i sogni privati, emergono dalla mente inconscia. - Freud.
• I miti sono archetipi. In effetti, i miti rivelano spesso gli archetipi dell'inconscio collettivo. - Jung.
• I miti sono metafisici. I miti orientano le persone alla dimensione metafisica, spiegano le origini e la natura del cosmo, convalidano le questioni sociali e, sul piano psicologico, si rivolgono alle profondità più profonde della psiche. - Campbell.
• I miti sono proto-scientifici. Alcuni miti sono esplicativi, essendo tentativi pre-scientifici di interpretare il mondo naturale. - Frazer.
• I miti sono storie sacre. I miti religiosi sono storie sacre. - Eliade.
• I miti sono storie. I miti hanno portata sia individuale che sociale, ma sono prima di tutto storie. - chiesa.

Un'utile definizione operativa del mito

Dalle definizioni sopra apprese, possiamo vedere che i miti sono storie importanti. Forse le persone ci credono. Forse no. Il loro valore di verità non è in discussione. L'approccio, ma non del tutto, a una definizione adeguata e approfondita del mito è il seguente:

"I miti sono storie raccontate da persone sulle persone: da dove vengono, come gestiscono le catastrofi maggiori, come affrontano ciò che devono e come tutto finirà. Se non è tutto, cos'altro c'è?"