Che cos'è la personificazione?

La personificazione è una figura retorica in cui un oggetto inanimato o un'astrazione sono dati qualità o abilità umane. A volte, come in questa personificazione del servizio di social network Twitter, una scrittrice può richiamare l'attenzione sul suo uso del dispositivo figurativo:

Guarda, alcuni dei miei migliori amici stanno twittando ...
Ma a rischio di offendere unilateralmente 14 milioni di persone, devo dire questo: se Twitter fosse una persona, sarebbe una persona emotivamente instabile. Sarebbe quella persona che evitiamo alle feste e le cui chiamate non rispondiamo. Sarebbe la persona la cui disponibilità a confidarsi in noi all'inizio sembra intrigante e lusinghiero, ma alla fine ci fa sentire un po 'grossolani perché l'amicizia non è acquisita e la fiducia è ingiustificata. L'incarnazione umana di Twitter, in altre parole, è la persona per cui tutti ci dispiace, la persona che sospettiamo potrebbe essere un po 'malata di mente, il tragico sovracaricatore.
(Meghan Daum, "Tweet: Inane o Insane?" Times Union di Albany, New York, 23 aprile 2009)

Spesso, tuttavia, la personificazione viene utilizzata in modo meno diretto - in saggi e pubblicità, poesie e storie - per trasmettere un atteggiamento, promuovere un prodotto o illustrare un'idea.

Personificazione come un tipo di simile o metafora

Poiché la personificazione implica un confronto, può essere visto come un tipo speciale di similitudine (un confronto diretto o esplicito) o metafora (un confronto implicito). Nel poema di Robert Frost "Birches", ad esempio, la personificazione degli alberi come ragazze (introdotta dalla parola "mi piace") è un tipo di similitudine:

Potresti vedere i loro tronchi inarcarsi nei boschi
Anni dopo, trascinando le loro foglie per terra,
Come ragazze su mani e ginocchia che si gettano i capelli
Davanti a loro sopra le loro teste per asciugare al sole.

Nelle prossime due righe della poesia, Frost usa di nuovo la personificazione, ma questa volta in una metafora che confronta "Verità" con una donna che parla in parole povere:

Ma stavo per dire quando è entrata la Verità
Con tutta la sua verità sulla tempesta di ghiaccio

Poiché le persone hanno la tendenza a guardare il mondo in termini umani, non sorprende che spesso ci affidiamo alla personificazione (nota anche come prosopopoeia) per dare vita a cose inanimate.

Personificazione nella pubblicità

Qualcuno di questi "personaggi" è mai apparso nella tua cucina: Mr. Clean (un detergente per la casa), Chore Boy (una spugnetta abrasiva) o Mr. Muscle (un detergente per il forno)? Che ne dici di zia Jemima (frittelle), Cap'n Crunch (cereali), Little Debbie (torte snack), il Jolly Green Giant (verdure), Poppin 'Fresh (noto anche come Pillsbury Doughboy) o zio Ben (riso)?

Per oltre un secolo, le aziende hanno fatto molto affidamento sulla personificazione per creare immagini memorabili dei loro prodotti, immagini che spesso compaiono nelle pubblicità stampate e negli spot televisivi per quei "marchi". Iain MacRury, professore di studi sui consumatori e sulla pubblicità all'Università di East London, ha discusso del ruolo svolto da uno dei marchi più antichi del mondo, Bibendum, l'uomo Michelin:

Il familiare logo Michelin è un celebre esempio dell'arte della "personificazione della pubblicità". Una persona o un personaggio dei cartoni animati diventa l'incarnazione di un prodotto o marchio - qui Michelin, produttori di prodotti in gomma e, in particolare, pneumatici. La figura è familiare in sé e il pubblico legge regolarmente questo logo - raffigurante un "uomo" di cartone animato fatto di pneumatici - come un personaggio amichevole; personifica la gamma di prodotti (in particolare pneumatici Michelin) e anima sia il prodotto che il marchio, rappresentando una presenza culturalmente riconosciuta, pratica e commerciale - in modo affidabile Là, cordiale e fidato. Il movimento di personificazione è vicino al cuore di ciò che tutta la buona pubblicità tende a cercare di raggiungere."
(Iain MacRury, Pubblicità. Routledge, 2009)

In effetti, è difficile immaginare come sarebbe la pubblicità senza la figura della personificazione. Ecco solo un piccolo esempio degli innumerevoli slogan (o "slogan") popolari che si basano sulla personificazione per commercializzare prodotti che vanno dalla carta igienica all'assicurazione sulla vita.

• Kleenex dice che ti benedica.
  (Tessuti facciali Kleenex)
• Niente abbracci come Huggies.
  (Pannolini Huggies Supreme)
• Unwrap un sorriso.
  (Little Debbie snack cakes)
• Goldfish. Lo spuntino che sorride.
  (Crackers per pesci rossi)
• Carvel. È quello che sa di felice.
  (Gelato Carvel)
• Cottonelle. In cerca della famiglia.
  (Carta igienica Cottonelle)
• Il fazzoletto di carta igienica che si prende davvero cura di Downunder.
  (Mazzi di carta igienica, Australia)
• Sei in buone mani con Allstate.
  (Allstate Insurance Company)
• Assaggiami! Assaggiami! Vieni ad assaggiarmi!
  (Sigarette Doral)
• Cosa dai da mangiare a una macchina con un appetito così grande?
  (Lavatrice Indesit e Ariel Liquitabs, detersivo per bucato, Regno Unito)
• Il battito del cuore dell'America.
  (Auto Chevrolet)
• L'auto che importa
  (Macchine Kia)
• Acer. Ti sentiamo.
  (Computer Acer)
• Come ci userai oggi?
  (Etichette Avery)
• Baldwin Cooke. Prodotti che dicono "Grazie" 365 giorni all'anno.
  (Calendari Baldwin Cooke e pianificatori aziendali)

Personificazione in prosa e poesia

Come altri tipi di metafore, la personificazione è molto più di un dispositivo ornamentale aggiunto a un testo per far divertire i lettori. Utilizzata in modo efficace, la personificazione ci incoraggia a vedere l'ambiente circostante da una nuova prospettiva. Come osserva Zoltan Kovecses Metafora: un'introduzione pratica (2002), "La personificazione ci permette di usare la conoscenza di noi stessi per comprendere altri aspetti del mondo, come il tempo, la morte, le forze naturali, gli oggetti inanimati, ecc."

Considera come John Steinbeck usa la personificazione nel suo racconto "Flight" (1938) per descrivere "la costa selvaggia" a sud di Monterey, in California: