Che cos'è la clausola commerciale? Significato e applicazioni

La clausola del commercio è una disposizione della Costituzione degli Stati Uniti (articolo 1, sezione 8) che conferisce al Congresso il potere "di regolare il commercio con le nazioni straniere e tra i vari Stati e con le tribù indiane". Questa legge conferisce al governo federale il potere di regolare il commercio interstatale, che definisce la vendita, l'acquisto o lo scambio di merci o il trasporto di persone, denaro o merci tra stati diversi. 

Il Congresso ha storicamente citato la clausola del commercio come giustificazione di leggi e regolamenti che controllano le attività degli Stati e dei loro cittadini. In alcuni casi, queste leggi portano a polemiche sulla divisione costituzionale tra i poteri del governo federale e i diritti degli stati.

Clausola commerciale inattiva

I tribunali hanno interpretato la clausola commerciale non solo come una concessione esplicita del potere al Congresso, ma anche un divieto implicito contro le leggi statali che sono in conflitto con la legge federale, a volte chiamato "clausola commerciale dormiente".

La clausola commerciale in sospeso si riferisce al divieto implicito della clausola commerciale contro le leggi statali che sono in conflitto con la legge federale discriminando o gravando eccessivamente sul commercio interstatale. Questo divieto ha principalmente lo scopo di impedire agli stati di emanare leggi commerciali "protezionistiche".

Che cos'è il commercio?

Poiché la Costituzione non definisce esplicitamente "commercio", il significato esatto è fonte di dibattito legale. Alcuni studiosi costituzionali sostengono che il "commercio" si riferisce solo al commercio o agli scambi. Altri sostengono che abbia un significato più ampio, riferendosi a tutte le interazioni commerciali e sociali tra residenti di stati diversi. Queste interpretazioni divergenti creano una linea controversa tra potere federale e potere statale.

Interpretazione del commercio: dal 1824 al 1995

La prima interpretazione legale del campo di applicazione della clausola del commercio arrivò nel 1824, quando la Corte suprema decise il caso di Gibbons contro Ogden. In una delle prime maggiori espansioni dei poteri del governo federale, la Corte decretò che il Congresso poteva usare la clausola del commercio per emanare leggi che regolavano il commercio sia da uno stato all'altro che da uno all'altro.

Nel caso del 1905 di Swift and Company contro gli Stati Uniti, la Corte Suprema perfezionò la sua interpretazione del 1824 decretando che il Congresso poteva applicare la clausola di commercio nel regolare le pratiche delle imprese locali - commercio intrastato - solo se tali pratiche commerciali locali fossero in qualche modo una parte di un "corrente" o flusso di commercio che ha coinvolto anche la circolazione delle merci tra Stati.

Nel caso del 1937 di NLRB contro Jones & Laughlin Steel Corp, la Corte ha notevolmente ampliato la portata della clausola del commercio. In particolare, la Corte ha dichiarato che qualsiasi attività commerciale locale può essere definita come "commercio" purché abbia o abbia probabilmente avuto un "effetto economico sostanziale" sul commercio da uno stato all'altro. In base a questa interpretazione, ad esempio, il Congresso ha acquisito il potere di emanare leggi che regolano i rivenditori locali di armi da fuoco se una delle armi che vendono sono fabbricate al di fuori dei loro stati.

Nei successivi 58 anni, la Corte suprema non ha invalidato una sola legge basata sulla clausola commerciale. Quindi, nel 1995, la Corte ha ristretto la sua interpretazione del commercio con la sua sentenza nel caso degli Stati Uniti contro Lopez. Nella sua decisione, la Corte ha abbattuto parti del Federal Gun-Free School Zones Act del 1990, scoprendo che l'atto di possedere un'arma da fuoco non è un'attività economica.

Interpretazione attuale: il test in tre parti

Nel decidere che una legge statale è un esercizio valido del potere statale di regolare il commercio interstatale ai sensi dei divieti impliciti della clausola commerciale, la Corte Suprema applica ora questo test in tre parti:

1. La legge non deve in alcun modo discriminare o interferire eccessivamente con il commercio interstatale.
2. Il commercio regolato dalla legge statale non deve essere di natura tale da richiedere una regolamentazione da parte del governo federale.
3. L'interesse del governo federale nella regolamentazione del commercio in questione non deve superare l'interesse dello stato.

Per sostenere una legge statale ai sensi della clausola del commercio, la Corte suprema deve scoprire che i benefici della legge superano i suoi oneri sul commercio da uno stato all'altro. Inoltre, la Corte deve constatare che, nell'attuare la legge, lo stato non sta tentando di far avanzare l'interesse economico dei propri cittadini rispetto a quelli dei cittadini di altri stati.

Applicazioni attuali in legge

Nella sua decisione del 2005 nel caso Gonzales v. Raich, la Corte tornò a un'interpretazione più ampia della clausola del commercio quando sostenne le leggi federali che regolano la produzione di marijuana negli stati che avevano legalizzato il possesso di marijuana.