Ciò che rende una parola una parola

Secondo la saggezza convenzionale, una parola è qualsiasi gruppo di lettere che può essere trovato in un dizionario. Quale dizionario? Perché, il Dizionario di autorizzazione non identificato, ovviamente:

"È nel dizionario?" è una formulazione che suggerisce che esiste un'unica autorità lessicale: "Il dizionario". Come ha commentato l'accademico britannico Rosamund Moon, "Il dizionario più citato in questi casi è l'UAD: il Dizionario di autorizzazione non identificato, di solito indicato come" il dizionario ", ma molto occasionalmente come" il mio dizionario ".
(Elizabeth Knowles, Come leggere una parola. Oxford University Press, 2010)

Per caratterizzare questo esagerato rispetto per l'autorità del "dizionario", il linguista John Algeo ha coniato il termine lessicografia. (Prova a cercare quello nel tuo UAD.)

In effetti, potrebbero essere necessari diversi anni prima che una parola altamente funzionale sia riconosciuta formalmente come una parola da qualsiasi dizionario:

Per il Dizionario Inglese Oxford, un neologismo richiede cinque anni di solide prove d'uso per l'ammissione. Come disse una volta l'editor di nuove parole Fiona McPherson, "Dobbiamo essere sicuri che una parola abbia stabilito una ragionevole quantità di longevità". I redattori del Dizionario Macquarie scrivi nell'Introduzione alla quarta edizione che "per guadagnare un posto nel dizionario, una parola deve dimostrare di avere una certa accettazione. Vale a dire, deve presentarsi più volte in un numero di contesti diversi un periodo di tempo."
(Kate Burridge, Gift of the Gob: Bocconcini di storia della lingua inglese. HarperCollins Australia, 2011)

Quindi, se lo stato di una parola come parola non dipende dal suo aspetto immediato nel "dizionario", da cosa dipende?

Definire le parole

Come spiega il linguista Ray Jackendoff, "Ciò che rende una parola una parola è che è un accoppiamento tra un suono pronunciabile e un significato" (Una guida per l'utente al pensiero e al significato, 2012). Detto in altro modo, la differenza tra una parola e una sequenza incomprensibile di suoni o lettere è che - almeno per alcune persone - una parola ha un qualche senso.

Se preferisci una risposta più ampia, considera la lettura di Wittgenstein di Stephen Mulhall Ricerche filosofiche (1953):

[W] hat fa una parola una parola non è la sua corrispondenza individuale con un oggetto, o l'esistenza di una tecnica del suo uso considerata isolatamente, o i suoi contrasti con altre parole, o la sua idoneità come una componente di un menu di frasi e atti linguistici; dipende in ultima analisi dalla sua collocazione come elemento in uno degli innumerevoli modi in cui le creature come noi dicono e fanno le cose con le parole. All'interno di quel contesto complesso non rilevabile, le singole parole funzionano senza let o impediscono, i loro legami con oggetti specifici senza dubbio; ma al di fuori di esso, non sono altro che respiro e inchiostro ...
(Eredità e originalità: Wittgenstein, Heidegger, Kierkegaard. Oxford University Press, 2001)

O come diceva Virginia Woolf:

Le [parole] sono le più selvagge, le più libere, le più irresponsabili, le più insignificanti di tutte le cose. Certo, puoi prenderli e ordinarli e metterli in ordine alfabetico nei dizionari. Ma le parole non vivono nei dizionari; vivono nella mente.