Cosa sapere su Engel v. Vitale e la preghiera della scuola

Quale autorità ha il governo degli Stati Uniti quando si tratta di rituali religiosi come le preghiere? La decisione della Corte Suprema Engel v. Vitale del 1962 affronta proprio questa domanda.

La Corte Suprema ha stabilito 6 a 1 che era incostituzionale per un'agenzia governativa come una scuola o agenti governativi come impiegati delle scuole pubbliche richiedere agli studenti di recitare preghiere.

Ecco come si è evoluta questa importante decisione tra chiesa e stato e come è finita davanti alla Corte Suprema.

Fatti veloci: Engel v. Vitale

• Caso discusso: 3 aprile 1962
• Decisione emessa: 25 giugno 1962
• richiedente: Steven I. Engel, et al
• Resistente:  William J. Vitale, Jr., et al
• Domanda chiave: La recita di una preghiera non nominativa all'inizio della giornata scolastica viola la clausola istitutiva del primo emendamento?
• Decisione della maggioranza: Justices Warren, Black, Douglas, Harlan, Clark e Brennan
• dissenziente: Giustizia Stewart
• Dominante: Anche se la preghiera non è non nominale né è obbligatoria la partecipazione, lo stato non può sponsorizzare la preghiera nelle scuole pubbliche.

Engel v. Vitale e il Board of Regents di New York

Il Board of Regents dello Stato di New York, che aveva il potere di supervisione sulle scuole pubbliche di New York, iniziò un programma di "addestramento morale e spirituale" nelle scuole che includeva una preghiera quotidiana. Gli stessi reggenti hanno composto la preghiera, in quello che doveva essere un formato non confessionale. Etichettato la preghiera "A chi può interessare" da un commentatore, ha dichiarato:

"Dio onnipotente, riconosciamo la nostra dipendenza da te e preghiamo le tue benedizioni su di noi, i nostri genitori, i nostri insegnanti e il nostro Paese".

Ma alcuni genitori hanno obiettato, e l'American Civil Liberties Union si è unita a 10 genitori in una causa contro il Board of Education di New Hyde Park, New York. Gli slip di Amicus curiae (amico della corte) sono stati presentati dall'American Ethical Union, dall'American Jewish Committee e dal Synagogue Council of America a sostegno della causa, che ha cercato di rimuovere il requisito della preghiera.

Sia la corte di stato che la corte d'appello di New York hanno permesso di recitare la preghiera.

Chi era Engel?

Richard Engel era uno dei genitori che si opposero alla preghiera e presentarono la causa iniziale. Engel ha spesso affermato che il suo nome è diventato parte della decisione solo perché è arrivato in ordine alfabetico ai nomi degli altri genitori nell'elenco dei querelanti.

Engel e gli altri genitori hanno detto che i loro figli hanno sopportato di schernire a scuola a causa della causa, e che lui e altri attori hanno ricevuto telefonate e lettere minacciose mentre la causa si faceva strada attraverso i tribunali.

Decisione della Corte suprema in Engel contro Vitale

Secondo la sua opinione di maggioranza, il giudice Hugo Black si schierò sostanzialmente con le argomentazioni dei separazionisti, che citarono pesantemente Thomas Jefferson e fecero ampio uso della sua metafora del "muro della separazione". Particolare enfasi è stata posta sul "Memoriale e rimostranza contro le valutazioni religiose" di James Madison.

La decisione è stata 6-1 perché Justices Felix Frankfurter e Byron White non hanno preso parte (Frankfurter aveva subito un ictus). Il giudice Stewart Potter è stato l'unico voto contrario. 

Secondo l'opinione della maggioranza di Black, qualsiasi preghiera creata dal governo era simile alla creazione inglese del Libro di preghiera comune. I pellegrini arrivarono in America originariamente per evitare esattamente questo tipo di relazione tra governo e religione organizzata. Secondo le parole di Black, la preghiera era "una pratica totalmente incompatibile con la clausola istitutiva".

Sebbene i reggenti abbiano sostenuto che non vi era alcuna costrizione per gli studenti a recitare la preghiera, Black ha osservato che:

"Né il fatto che la preghiera possa essere neutrale dal punto di vista denominazionale né il fatto che le sue osservanze da parte degli studenti siano volontarie può servire a liberarla dai limiti della clausola istitutiva."

Che cos'è la clausola istitutiva?

Questa è la parte del Primo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che proibisce l'istituzione della religione da parte del Congresso.

Nel caso Engel v. Vitale, Black ha scritto che la clausola sull'Istituzione è stata violata indipendentemente dal fatto che esista una "dimostrazione di costrizione diretta da parte del governo ... se tali leggi operino direttamente per costringere o meno persone non osservanti". Black ha sottolineato che la decisione ha mostrato un grande rispetto per la religione, non l'ostilità:

"Non è né sacrilego né antireligioso affermare che ogni governo separato in questo paese dovrebbe rimanere fuori dagli affari di scrivere o sanzionare le preghiere ufficiali e lasciare quella funzione puramente religiosa alle persone stesse e a quelle che le persone scelgono di cercare come guida religiosa ".

Significato di Engel v. Vitale

Questo caso è stato uno dei primi di una serie di casi in cui una varietà di attività religiose sponsorizzate dal governo ha violato la clausola istitutiva. Questo è stato il primo caso che ha effettivamente vietato al governo di sponsorizzare o sostenere la preghiera ufficiale nelle scuole.

Engel v. Vitale ha fatto rotolare la palla sulla separazione tra questioni di chiesa e stato nella seconda metà del 20 ° secolo.