Cosa devi sapere sul poema epico Beowulf

"Beowulf" è il più antico poema epico sopravvissuto in lingua inglese e il primo pezzo di letteratura europea volgare. Forse la domanda più comune che i lettori hanno è in quale lingua "Beowulf" è stata scritta in origine. Il primo manoscritto fu scritto nella lingua dei sassoni, "inglese antico", noto anche come "anglosassone". Da allora, si è stimato che il poema epico sia stato tradotto in 65 lingue. Tuttavia, molti traduttori hanno faticato a mantenere il flusso e l'allitterazione presenti all'interno del testo complesso.

Origini di 'Beowulf'

Purtroppo non si sa molto sulle origini di questo famoso poema epico. Molti credono che "Beowulf" potrebbe essere stato composto come un'elegia per un re che morì nel settimo secolo, ma poche prove indicano chi potrebbe essere stato quel re. I riti di sepoltura descritti nell'epopea mostrano una grande somiglianza con le prove trovate a Sutton Hoo, ma troppo rimane sconosciuto per formare una correlazione diretta tra il poema e il luogo di sepoltura.

La poesia potrebbe essere stata composta già intorno al 700 E.V. e si è evoluta attraverso molte ripetizioni prima di essere finalmente scritta. Indipendentemente da ciò, chiunque sia stato l'autore originale è perso nella storia. "Beowulf" contiene molti elementi pagani e folcloristici, ma ci sono anche innegabili temi cristiani. Questa dicotomia ha portato alcuni a interpretare l'epopea come il lavoro di più di un autore. Altri lo hanno visto come un simbolo del passaggio dal paganesimo al cristianesimo nella Gran Bretagna medievale. L'estrema delicatezza del manoscritto, le due mani separate percepite che hanno inciso il testo e la completa mancanza di indizi sull'identità dell'autore rendono nel migliore dei casi una determinazione realistica difficile.

Originariamente senza titolo, nel diciannovesimo secolo il poema alla fine fu chiamato con il nome del suo eroe scandinavo, le cui avventure sono il suo obiettivo principale. Mentre alcuni elementi storici attraversano il poema, l'eroe e la storia sono entrambi immaginari.

Storia del manoscritto

L'unico manoscritto di "Beowulf"risale al 1000 circa. Lo stile della scrittura rivela che è stato inscritto da due persone diverse. Non è noto se lo scriba abbellisse o alterasse la storia originale.

Il primo proprietario noto del manoscritto fu lo studioso del XVI secolo Lawrence Nowell. Nel 17 ° secolo, divenne parte della collezione di Robert Bruce Cotton ed è quindi noto come Cotone Vitellius A.XV. Il manoscritto è ora nella British Library, sebbene nel 1731 il manoscritto abbia subito danni irreparabili in un incendio.

La prima trascrizione della poesia fu fatta dallo studioso islandese Grímur Jónsson Thorkelin nel 1818. Poiché il manoscritto è ulteriormente decaduto, la versione di Thorkelin è molto apprezzata, ma la sua accuratezza è stata messa in discussione.

Nel 1845, le pagine del manoscritto furono montate in cornici di carta per salvarle da ulteriori danni. Questo proteggeva le pagine, ma copriva anche alcune delle lettere attorno ai bordi.

Nel 1993, la British Library ha avviato l'Electronic Beowulf Project. Attraverso l'uso di speciali tecniche di illuminazione a infrarossi e ultravioletti, le lettere coperte sono state rivelate mentre venivano realizzate immagini elettroniche del manoscritto.

La storia

Beowulf è un principe immaginario dei Grandi della Svezia meridionale che viene in Danimarca per aiutare il re Hrothgar a liberare la sua favolosa sala, Heorot, da un terribile mostro noto come Grendel. L'eroe ferisce mortalmente la creatura, che fugge dalla sala per morire nella sua tana. La notte successiva, la madre di Grendel viene a Heorot per vendicare la sua prole e uccide uno degli uomini di Hrothgar. Beowulf la rintraccia e la uccide, quindi ritorna a Heorot, dove riceve grandi onori e regali prima di tornare a casa.

Dopo aver governato i Geat per mezzo secolo in pace, Beowulf deve affrontare un drago che minaccia la sua terra. A differenza delle sue battaglie precedenti, questo scontro è terribile e mortale. È abbandonato da tutti i suoi servitori tranne il suo parente Wiglaf, e sebbene sconfigga il drago è ferito a morte. Il suo funerale e un lamento pongono fine alla poesia.

L'impatto di 'Beowulf'

Molto è stato scritto su questo poema epico e sicuramente continuerà a ispirare indagini e dibattiti accademici, sia letterari che storici. Per decenni gli studenti hanno intrapreso il difficile compito di imparare l'inglese antico per leggerlo nella sua lingua originale. Il poema ha anche ispirato nuove opere creative, da "Il Signore degli Anelli" di Tolkien a "Mangiatori di morti" di Michael Crichton, e probabilmente continuerà a farlo per secoli a venire.

Traduzioni di 'Beowulf'

Originariamente scritta in inglese antico, la prima traduzione del poema fu in latino da Thorkelin, in connessione con la sua trascrizione del 1818. Due anni dopo Nicolai Grundtvig fece la prima traduzione in una lingua moderna, il danese. La prima traduzione in inglese moderno è stata fatta da J. M. Kemble nel 1837. In totale, si stima che il poema epico sia stato tradotto in 65 lingue. 

Da allora ci sono state molte traduzioni in inglese moderno. La versione fatta da Francis B. Gummere nel 1919 è senza copyright e disponibile gratuitamente su diversi siti web. Molte traduzioni più recenti, sia in prosa che in versi, sono disponibili oggi.