Chi era Henry Morton Stanley?

Henry Morton Stanley era un classico esempio di esploratore del diciannovesimo secolo, ed è ricordato oggi per il suo saluto brillantemente informale a un uomo che aveva trascorso mesi a cercare nelle terre selvagge dell'Africa: “Dr. Livingstone, presumo?

La realtà della vita insolita di Stanley è a volte sorprendente. È nato da una famiglia molto povera in Galles, si è recato in America, ha cambiato il suo nome e in qualche modo è riuscito a combattere su entrambi i lati della guerra civile. Ha trovato la sua prima chiamata come giornalista prima di diventare noto per le sue spedizioni africane.

Primi anni di vita

Stanley nacque nel 1841 come John Rowlands, da una famiglia povera del Galles. All'età di cinque anni fu mandato in una casa di lavoro, un noto orfanotrofio di epoca vittoriana.

Nella sua adolescenza, Stanley è emerso dalla sua infanzia difficile con un'educazione pratica ragionevolmente buona, forti sentimenti religiosi e un desiderio fanatico di mettersi alla prova. Per arrivare in America, prese un lavoro come ragazzo di cabina su una nave diretta a New Orleans. Dopo essere atterrato in città alla foce del fiume Mississippi, trovò lavoro presso un commerciante di cotone e prese il cognome dell'uomo, Stanley.

Carriera giornalistica precoce

Quando scoppiò la guerra civile americana, Stanley combatté dalla parte confederata prima di essere catturato e infine aderire alla causa dell'Unione. Ha finito per servire a bordo di una nave della Marina degli Stati Uniti e ha scritto resoconti di battaglie pubblicate, iniziando così la sua carriera giornalistica.

Dopo la guerra, Stanley ottenne una posizione scrivendo per il New York Herald, un giornale fondato da James Gordon Bennett. Fu spedito per coprire una spedizione militare britannica in Abissinia (l'attuale Etiopia), e rispedì con successo spedizioni in dettaglio del conflitto.

Ha affascinato il pubblico

Il pubblico aveva un fascino per un missionario ed esploratore scozzese di nome David Livingstone. Per molti anni Livingstone conduceva spedizioni in Africa, riportando informazioni in Gran Bretagna. Nel 1866 Livingstone era tornato in Africa, intento a trovare la fonte del Nilo, il fiume più lungo dell'Africa. Dopo diversi anni trascorsi senza alcuna parola da Livingstone, il pubblico iniziò a temere di essere morto.

Il redattore ed editore di New York Herald James Gordon Bennett si rese conto che sarebbe stato un colpo di stato per trovare Livingstone e diede l'incarico all'intrepido Stanley.

Alla ricerca di Livingstone

Nel 1869 a Henry Morton Stanley fu assegnato l'incarico di trovare Livingstone. Alla fine arrivò sulla costa orientale dell'Africa all'inizio del 1871 e organizzò una spedizione per dirigersi verso l'interno. Non avendo esperienza pratica, ha dovuto fare affidamento sul consiglio e sull'apparente assistenza dei commercianti di schiavi arabi.

Stanley spinse brutalmente gli uomini con sé, a volte frustando i portatori neri. Dopo aver sopportato malattie e condizioni strazianti, Stanley incontrò finalmente Livingstone a Ujiji, nell'attuale Tanzania, il 10 novembre 1871.

"Dr. Livingstone, presumo?"

Il famoso saluto Stanley diede a Livingstone, "Dr. Livingstone, presumo? ”Potrebbe essere stato fabbricato dopo il famoso incontro. Ma è stato pubblicato sui giornali di New York City entro un anno dall'evento ed è passato alla storia come una famosa citazione.

Stanley e Livingstone rimasero insieme per alcuni mesi in Africa, esplorando le sponde settentrionali del lago Tanganica.

Stanley's Reputazione controversa

Stanley riuscì nel suo compito di trovare Livingstone, ma i giornali di Londra lo derisero quando arrivò in Inghilterra. Alcuni osservatori hanno ridicolizzato l'idea che Livingstone fosse stato perso e che fosse stato trovato da un giornalista.

Livingstone, nonostante le critiche, fu invitato a pranzare con la regina Vittoria. E se Livingstone fosse stato o meno perso, Stanley divenne famoso, e lo è tuttora, come l'uomo che "trovò Livingstone".

La reputazione di Stanley è stata offuscata da resoconti di punizioni e trattamenti brutali concessi agli uomini nelle sue spedizioni successive.

Stanley's Esplorazioni successive

Dopo la morte di Livingstone nel 1873, Stanley giurò di continuare le esplorazioni in Africa. Ha organizzato una spedizione nel 1874 che ha tracciato il Lago Vittoria, e dal 1874 al 1877 ha tracciato il corso del fiume Congo.

Alla fine del 1880, tornò in Africa, imbarcandosi in una spedizione molto controversa per salvare Emin Pasha, un europeo che era diventato un sovrano di una parte dell'Africa.

Soffrendo di malattie ricorrenti raccolte in Africa, Stanley morì all'età di 63 anni nel 1904.

Eredità di Henry Morton Stanley

Non c'è dubbio che Henry Morton Stanley abbia contribuito notevolmente alla conoscenza del mondo occidentale della geografia e della cultura africane. E mentre era controverso ai suoi tempi, la sua fama e i libri che ha pubblicato hanno attirato l'attenzione sull'Africa e hanno reso l'esplorazione del continente un argomento affascinante per il pubblico del 19 ° secolo.