Chi erano i visigoti?

I Visigoti erano un gruppo germanico considerato separato dagli altri Goti intorno al IV secolo, quando si trasferirono dalla Dacia (ora in Romania) nell'Impero Romano. Nel corso del tempo si spostarono più a ovest, in e giù per l'Italia, poi in Spagna - dove molti si stabilirono - e di nuovo ad est di nuovo in Gallia (ora Francia). Il regno spagnolo rimase fino all'inizio dell'ottavo secolo quando furono conquistati dagli invasori musulmani.

Origini immigranti della Germania orientale

Le origini dei Visigoti erano con i Theruingi, un gruppo composto da diversi popoli - slavi, tedeschi, sarmati e altri - sotto la guida recentemente acquisita dei tedeschi gotici. Raggiunsero un'importanza storica quando si trasferirono, insieme ai Greuthungi, da Dacia, attraverso il Danubio e nell'impero romano, probabilmente a causa della pressione degli Unni che attaccavano verso ovest. Potrebbero essercene stati circa 200.000. I Theruingi furono "ammessi" nell'impero e si stabilirono in cambio del servizio militare, ma si ribellarono contro le restrizioni romane, grazie all'avidità e al maltrattamento dei comandanti romani locali, e iniziarono a saccheggiare i Balcani.

Nel 378 d.C. incontrarono e sconfissero l'imperatore romano Valente nella battaglia di Adrianopoli, uccidendolo nel processo. Nel 382 il successivo imperatore, Teodosio, tentò una diversa tattica, stabilendoli nei Balcani come federati e incaricandoli della difesa della frontiera. Teodosio usò anche i Goti nei suoi eserciti per campagne elettorali altrove. Durante questo periodo si convertirono al cristianesimo ariano.

L'ascesa dei visigoti

Alla fine del quarto secolo una confederazione di Theruingi e Greuthungi, oltre al loro soggetto, guidata da Alaric, divenne nota come i Visigoti (sebbene potessero considerarsi solo Goti) e ricominciò a trasferirsi, prima in Grecia e poi in Italia, che hanno fatto irruzione in numerose occasioni. Alaric giocava ai lati rivali dell'Impero, una tattica che includeva il saccheggio, al fine di assicurarsi un titolo per se stesso e forniture regolari di cibo e denaro per il suo popolo (che non aveva terra propria). Nel 410 saccheggiarono persino Roma. Decisero di provare per l'Africa, ma Alaric morì prima che potessero trasferirsi.

Il successore di Alaric, Ataulphus, li condusse poi a ovest, dove si stabilirono in Spagna e parte della Gallia. Poco dopo furono invitati a est dal futuro imperatore Costanzo III, che li stabilì come federati in Aquitania Secunda, ora in Francia. Durante questo periodo, emerse Teodorico, che ora consideriamo il loro primo vero re, che governò fino a quando non fu ucciso nella battaglia delle pianure catalauniane nel 451.

Il regno dei visigoti

Nel 475, il figlio e successore di Teodorico, Euric, dichiarò i Visigoti indipendenti da Roma. Sotto di lui, i Visigoti codificarono le loro leggi, in latino, e videro le loro terre galliche nella massima misura possibile. Tuttavia, i Visigoti subirono pressioni dal crescente regno franco e nel 507 il successore di Euric, Alarico II, fu sconfitto e ucciso nella battaglia di Poitiers da Clodoveo. Di conseguenza, i Visigoti persero tutte le loro terre galliche a parte una sottile striscia meridionale chiamata Septimania.

Il loro regno rimanente era gran parte della Spagna, con una capitale a Toledo. Tenere insieme la penisola iberica sotto un unico governo centrale è stato definito un risultato straordinario data la diversa natura della regione. Ciò fu aiutato dalla conversione nel sesto secolo della famiglia reale e dai vescovi leader nel cristianesimo cattolico. Vi furono divisioni e forze ribelli, compresa una regione bizantina della Spagna, ma furono superate.

Sconfitta e fine del regno

All'inizio dell'ottavo secolo, la Spagna subì le pressioni delle forze musulmane omayyadi, che sconfissero i visigoti nella battaglia di Guadalete e nel giro di un decennio avevano conquistato gran parte della penisola iberica. Alcuni fuggirono nelle terre dei Franchi, alcuni rimasero insediati e altri trovarono il regno spagnolo settentrionale delle Asturie, ma i Visigoti finirono come nazione. La fine del regno visigoto una volta era accusata di essere decadente, collassando facilmente dopo essere stati attaccati, ma questa teoria è ora respinta e gli storici continuano a cercare la risposta fino ad oggi.