Perché non ci sono fotografie di combattimento della guerra civile?

Ci furono molte migliaia di fotografie scattate durante la guerra civile, e in qualche modo l'uso diffuso della fotografia fu accelerato dalla guerra. Le foto più comuni erano ritratti che i soldati, sfoggiando le loro nuove uniformi, avrebbero scattato negli studi.

Fotografi intraprendenti come Alexander Gardner si recarono sui campi di battaglia e fotografarono le conseguenze delle battaglie. Le fotografie di Gardner su Antietam, per esempio, furono scioccanti per il pubblico alla fine del 1862, mentre raffiguravano soldati morti dove erano caduti.

In quasi tutte le fotografie scattate durante la guerra manca qualcosa: non c'è azione.

Al tempo della guerra civile era tecnicamente possibile scattare fotografie che avrebbero congelato l'azione. Ma considerazioni pratiche hanno reso impossibile la fotografia di combattimento.

I fotografi hanno mescolato i propri prodotti chimici

La fotografia non era lontana dalla sua infanzia quando iniziò la guerra civile. Le prime fotografie furono scattate negli anni 1820, ma non fu fino allo sviluppo del Dagherrotipo nel 1839 che esisteva un metodo pratico per conservare un'immagine catturata. Il metodo sperimentato in Francia da Louis Daguerre fu sostituito da un metodo più pratico nel 1850.

Il nuovo metodo della piastra bagnata utilizzava una lastra di vetro come negativo. Il vetro doveva essere trattato con sostanze chimiche e la miscela chimica era nota come "collodio".

Non solo è stato mescolare il collodio e preparare il vetro negativo in termini di tempo, impiegando diversi minuti, ma anche il tempo di esposizione della fotocamera è stato lungo, tra tre e 20 secondi.

Se osservi attentamente i ritratti in studio scattati al tempo della Guerra Civile, noterai che le persone sono spesso sedute su sedie o si trovano accanto a oggetti su cui possono stabilizzarsi. Questo perché dovevano rimanere molto fermi durante il periodo in cui il copriobiettivo era stato rimosso dalla fotocamera. Se si spostassero, il ritratto sarebbe sfocato.

In effetti, in alcuni studi fotografici un equipaggiamento standard sarebbe una staffa di ferro posizionata dietro il soggetto per stabilizzare la testa e il collo della persona.

Scattare foto "istantanee" era possibile al tempo della guerra civile

La maggior parte delle fotografie degli anni 1850 furono scattate negli studi in condizioni molto controllate con tempi di esposizione di diversi secondi. Tuttavia, c'era sempre stato il desiderio di fotografare eventi, con tempi di esposizione abbastanza brevi da congelare il movimento.

Alla fine del 1850 fu perfezionato un processo che utilizzava prodotti chimici a reazione più rapida. E i fotografi che lavorano per E. e H.T. Anthony & Company di New York City, ha iniziato a fotografare scene di strada che sono state commercializzate come "Viste istantanee".

Il breve tempo di esposizione è stato un importante punto di forza e la Anthony Company ha stupito il pubblico pubblicizzando che alcune delle sue foto sono state scattate in una frazione di secondo.

Una "vista istantanea" pubblicata e venduta ampiamente dalla Anthony Company era una fotografia dell'enorme manifestazione di Union Square a New York City il 20 aprile 1861, a seguito dell'attacco a Fort Sumter. Una grande bandiera americana (presumibilmente la bandiera riportata dal forte) fu catturata sventolando nella brezza.

Le fotografie d'azione erano poco pratiche sul campo

Quindi, mentre esisteva la tecnologia per scattare fotografie d'azione, i fotografi della guerra civile sul campo non la usavano.

Il problema con la fotografia istantanea all'epoca era che richiedeva sostanze chimiche ad azione più rapida che erano molto sensibili e che non viaggiavano bene.