Sopwith Camel della prima guerra mondiale

L'iconico velivolo alleato della prima guerra mondiale (1914-1918), il Sopwith Camel entrò in servizio a metà del 1917 e aiutò a recuperare i cieli sul fronte occidentale dalla Deutsche Luftstreitkräfte (Imperial German Air Service). Un'evoluzione di un precedente caccia Sopwith, il Camel montato gemello .30 cal. Mitragliatrici Vickers ed era capace di circa 113 mph in volo livellato. Un velivolo difficile da far volare per i principianti, le sue idiosincrasie lo hanno reso uno dei velivoli più manovrabili su entrambi i lati nelle mani di un pilota esperto. Queste caratteristiche hanno contribuito a renderlo il più letale combattente alleato della guerra. 

Sviluppo progettuale:

Progettato da Herbert Smith, il Sopwith Camel era un aereo di proseguimento per il Sopwith Pup. Un aereo di grande successo, il Pup era diventato surclassato da nuovi caccia tedeschi, come l'Albatros D.III all'inizio del 1917. Il risultato fu un periodo noto come "aprile sanguinante" che vide squadroni alleati subire gravi perdite mentre i loro Pup, Nieuport 17s e aerei più vecchi furono abbattuti in gran numero dai tedeschi. Inizialmente noto come "Big Pup", il Camel era inizialmente alimentato da un motore Clerget 9Z da 110 CV e presentava una fusoliera visivamente più pesante rispetto al suo predecessore.

Questo era in gran parte composto da tessuto su un telaio di legno con pannelli in compensato attorno alla cabina di pilotaggio e un cofano motore in alluminio. Strutturalmente, l'aeromobile presentava un'ala superiore diritta con un diedro molto pronunciato sull'ala inferiore. Il nuovo Camel è stato il primo combattente britannico a utilizzare il gemello .30 cal. Mitragliatrici Vickers che sparano attraverso l'elica. La carenatura metallica sopra i calzoni delle pistole, che aveva lo scopo di impedire il congelamento delle armi a quote più elevate, formava una "gobba" che portava al nome dell'aeromobile. Un soprannome, il termine "Cammello" non fu mai adottato ufficialmente dal Royal Flying Corps.

manipolazione

All'interno della fusoliera, il motore, il pilota, le pistole e il carburante erano raggruppati entro i primi sette piedi dell'aeromobile. Questo baricentro anteriore, unito al significativo effetto giroscopico del motore rotativo, rendeva il velivolo difficile da pilotare in particolare per aviatori alle prime armi. Si trattava di un cambiamento significativo rispetto ai precedenti velivoli Sopwith che erano stati considerati abbastanza facili da pilotare. Per facilitare il passaggio al velivolo, vennero prodotte varianti di trainer a due posti del Camel.

Il Sopwith Camel era noto per salire a sinistra e tuffarsi a destra. La cattiva gestione dell'aeromobile spesso può provocare una rotazione pericolosa. Inoltre, era noto che l'aeromobile era costantemente pesante in coda in volo a bassa quota e richiedeva una costante pressione in avanti sulla leva di comando per mantenere un'altitudine costante. Mentre queste caratteristiche di guida hanno sfidato i piloti, hanno anche reso il Camel estremamente manovrabile e letale in combattimento quando pilotato da un pilota esperto come l'asso canadese William George Barker.

Sopwith Camel - Specifiche:

Generale

• Lunghezza: 18 piedi 9 pollici.
• Apertura alare: 26 piedi 11 pollici.
• Altezza: 8 piedi 6 pollici.
• Ala: 231 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 930 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

• Centrale elettrica: 1 × motore rotativo 9 cilindri Clerget 9B, 130 CV
• Gamma: 300 miglia
• Massima velocità: 113 mph
• Soffitto: 21.000 piedi.

Armamento

• Guns: 2 × .30 cal. Mitragliatrici Vickers

Produzione

Volando per la prima volta il 22 dicembre 1916, con il pilota collaudatore Sopwith Harry Hawker ai comandi, il prototipo Camel impressionò e il design fu ulteriormente sviluppato. Accettato in servizio dal Royal Flying Corps come Sopwith Camel F.1, la maggior parte dei velivoli di produzione era equipaggiata con motore Clerget 9B da 130 CV. Il primo ordine per l'aereo fu emesso dall'Ufficio di Guerra nel maggio del 1917. Gli ordini successivi videro la produzione in totale circa 5.490 aerei. Durante la sua produzione, il Camel è stato equipaggiato con una varietà di motori tra cui il Clerget 9Bf da 140 CV, il Le Rhone 9J da 110 CV, il Gnome Monosoupape 9B-2 da 100 CV e il Bentley BR1 da 150 CV.

Storia operativa

Arrivato al fronte nel giugno del 1917, il Camel debuttò con il Royal Air Naval Air Service n. 4 e mostrò rapidamente la sua superiorità sui migliori caccia tedeschi, tra cui sia l'Albatros D.III che il D.V. Il velivolo apparve successivamente con il numero 70 Squadron RFC e alla fine sarebbe stato pilotato da oltre cinquanta squadroni RFC. Un agile combattente per cani, il Camel, insieme alla Royal Aircraft Factory S.E.5a e al francese SPAD S.XIII, ebbe un ruolo chiave nel rivendicare i cieli sul fronte occidentale per gli alleati. Oltre all'uso britannico, 143 cammelli furono acquistati dall'American Expeditionary Force e fatti volare da molti dei suoi squadroni. L'aereo è stato utilizzato anche da unità belghe e greche.

Altri usi

Oltre al servizio a terra, una versione navale del Camel, la 2F.1, fu sviluppata per essere utilizzata dalla Royal Navy. Questo velivolo presentava un'apertura alare leggermente più corta e sostituì una delle mitragliatrici Vickers con una pistola Lewis da calibro .30 che sparava sopra l'ala superiore. Nel 1918 furono condotti esperimenti anche usando 2F.1 come combattenti parassiti trasportati da dirigibili britannici.

I cammelli venivano anche usati come combattenti notturni, anche se con alcune modifiche. Mentre il bagliore del gemello Vickers distruggeva la visione notturna del pilota, il combattente notturno "Comic" Camel possedeva due pistole Lewis, che sparavano munizioni incendiarie, montate sull'ala superiore. Volando contro i bombardieri tedeschi Gotha, l'abitacolo del Comic era situato più a poppa del tipico Camel per consentire al pilota di ricaricare più facilmente le pistole Lewis.

Servizio successivo

A metà del 1918, il Camel stava lentamente diventando fuori classe da nuovi combattenti che arrivavano sul fronte occidentale. Sebbene rimase in servizio in prima linea a causa di problemi di sviluppo con la sua sostituzione, Sopwith Snipe, il Camel fu sempre più utilizzato in un ruolo di supporto a terra. Durante le offensive di primavera tedesche i voli dei cammelli attaccarono le truppe tedesche con effetti devastanti. In queste missioni il velivolo in genere limitava le posizioni nemiche e scendeva di 25 libbre. Bombe Cooper. Sostituito dallo Snipe alla conclusione della prima guerra mondiale, il Cammello abbatté un minimo di 1.294 aerei nemici rendendolo il più letale combattente alleato della guerra.

Dopo la guerra, l'aereo fu trattenuto da diverse nazioni tra cui Stati Uniti, Polonia, Belgio e Grecia. Negli anni successivi alla guerra, il Cammello si radicò nella cultura pop attraverso una varietà di film e libri sulla guerra aerea in Europa. Più recentemente, il cammello è apparso comunemente nel popolare Arachidi cartoni animati come il "piano" preferito di Snoopy durante le sue battaglie immaginarie con il Barone Rosso.