Johnnie Johnson, vice maresciallo aereo della Seconda Guerra Mondiale

"Johnnie" Johnson - Early Life & Career:

Nato il 9 marzo 1915, James Edgar "Johnnie" Johnson era il figlio di Alfred Johnson, un poliziotto del Leicestershire. Amante della vita all'aria aperta, Johnson è cresciuto a livello locale e ha frequentato la Loughborough Grammar School. La sua carriera a Loughborough terminò bruscamente quando fu espulso per nuotare nella piscina della scuola con una ragazza. Frequentando l'Università di Nottingham, Johnson studiò ingegneria civile e si laureò nel 1937. L'anno seguente si ruppe il colletto mentre suonava per il Chingford Rugby Club. Sulla scia della lesione, l'osso è stato impropriamente fissato e guarito in modo errato.

Entrando nell'esercito:

Possedendo un interesse per l'aviazione, Johnson fece domanda per l'ingresso nella Royal Auxiliare Air Force ma fu respinto in base al suo infortunio. Ancora desideroso di servire, si unì al Leicestershire Yeomanry. Con le tensioni con la Germania in aumento alla fine del 1938 a seguito della crisi di Monaco, la Royal Air Force ridusse i suoi standard di ingresso e Johnson fu in grado di ottenere l'ammissione alla Royal Air Force Volunteer Reserve. Dopo aver seguito l'addestramento di base nei fine settimana, fu chiamato nell'agosto del 1939 e mandato a Cambridge per l'addestramento in volo. La sua formazione di volo è stata completata presso l'Unità di addestramento operativo 7, RAF Hawarden in Galles.

The Nagging Injury:

Durante il corso di allenamento, Johnson ha scoperto che la sua spalla gli causava grande dolore durante il volo. Ciò si è rivelato particolarmente vero quando si pilotano aerei ad alte prestazioni come Supermarine Spitfire. L'infortunio è stato ulteriormente aggravato a seguito di un incidente durante l'allenamento in cui lo Spitfire di Johnson ha fatto un giro a terra. Sebbene abbia provato vari tipi di imbottitura sulla spalla, ha continuato a scoprire che avrebbe perso la sensazione nel braccio destro durante il volo. Per breve tempo inviato allo Squadrone n. 19, ricevette presto un trasferimento allo Squadrone n. 616 a Coltishall.

Riferendo i suoi problemi alla spalla al medico, gli fu presto data la possibilità di scegliere tra una riassegnazione come pilota di addestramento o un intervento chirurgico per ripristinare il colletto. Optando immediatamente per quest'ultimo, fu rimosso dallo stato del volo e inviato all'ospedale RAF di Rauceby. A seguito di questa operazione, Johnson perse la battaglia della Gran Bretagna. Ritornato allo Squadrone n. 616 nel dicembre 1940, iniziò regolari operazioni di volo e aiutò a abbattere un aereo tedesco il mese successivo. Spostandosi con lo squadrone a Tangmere all'inizio del 1941, iniziò a vedere più azione.

Una stella nascente:

Dimostrandosi rapidamente un abile pilota, fu invitato a volare nella sezione del comandante dell'ala Douglas Bader. Guadagnando esperienza, ha segnato la sua prima uccisione, un Messerschmitt Bf 109 il 26 giugno. Partecipando alle lotte combattenti sull'Europa occidentale quell'estate, era presente quando Bader è stato abbattuto il 9 agosto. Ha segnato la sua quinta uccisione e diventa un asso in Settembre, Johnson ricevette la Distinguished Flying Cross (DFC) e divenne comandante del volo. Nel corso dei mesi successivi continuò ad esibirsi ammirevolmente e ottenne un bar per il suo DFC nel luglio 1942.

Un asso affermato:

Nell'agosto 1942, Johnson ricevette il comando dello Squadrone n. 610 e lo guidò su Dieppe durante l'Operazione Giubileo. Nel corso dei combattimenti, abbatté un Focke-Wulf Fw 190. Continuando ad aumentare il suo totale, Johnson fu promosso ad agire come comandante di ala nel marzo del 1943 e ricevette il comando dell'ala canadese a Kenley. Nonostante sia nato in inglese, Johnson ha rapidamente guadagnato la fiducia dei canadesi attraverso la sua leadership nell'aria. L'unità si è dimostrata eccezionalmente efficace sotto la sua guida e ha abbattuto personalmente quattordici combattenti tedeschi tra aprile e settembre.

Per i suoi successi all'inizio del 1943, Johnson ricevette il Distinguish Service Order (DSO) a giugno. Una serie di uccisioni aggiuntive gli ha fatto guadagnare un bar per il DSO quel settembre. Rimosso dalle operazioni di volo per sei mesi alla fine di settembre, il totale di Johnson ha segnato 25 uccisioni e ha ricoperto il grado ufficiale di Squadron Leader. Assegnato al quartier generale del gruppo n. 11, svolse funzioni amministrative fino al marzo 1944 quando fu posto al comando del n. 144 (RCAF) Wing. Segnando la sua 28a uccisione il 5 maggio, è diventato l'asso britannico con il punteggio più alto ancora attivamente volando.

Miglior marcatore:

Continuando a volare fino al 1944, Johnson continuò ad aggiungersi al suo conteggio. Segnando la sua 33a uccisione il 30 giugno, ha superato il capitano del gruppo Adolph "Sailor" Malan come pilota britannico con il punteggio più alto contro la Luftwaffe. Dato il comando di No. 127 Wing nel mese di agosto, il 21 ha abbattuto due Fw 190. La vittoria finale di Johnson sulla seconda guerra mondiale avvenne il 27 settembre su Nimega quando distrusse un Bf 109. Nel corso della guerra, Johnson fece 515 sortite e abbatté 34 aerei tedeschi. Ha condiviso sette uccisioni aggiuntive che hanno aggiunto 3,5 al suo totale. Inoltre, aveva tre probabili, dieci danneggiati e uno distrutto a terra.

dopoguerra:

Nelle ultime settimane di guerra, i suoi uomini pattugliavano il cielo sopra Kiel e Berlino. Con la fine del conflitto, Johnson fu il secondo pilota della RAF con il punteggio più alto della guerra dietro il leader dello squadrone Marmaduke Pattle che era stato ucciso nel 1941. Con la fine della guerra, Johnson ricevette una commissione permanente nella RAF prima come capo squadrone e poi come comandante di ala. Dopo il servizio presso il Central Fighter Establishment, fu inviato negli Stati Uniti per acquisire esperienza nelle operazioni di jet da combattimento. Volando con la sciabola F-86 e la stella cadente F-80, vide il servizio nella guerra di Corea con la US Air Force.

Ritornato alla RAF nel 1952, prestò servizio come comandante dell'aeronautica presso la RAF Wildenrath in Germania. Due anni dopo iniziò un tour di tre anni come vicedirettore, Operazioni presso il Ministero dell'Aeronautica. Dopo un mandato come comandante dell'aeronautica, RAF Cottesmore (1957-1960), fu promosso a commissario aereo. Promosso vice maresciallo aereo nel 1963, il comando finale di servizio attivo di Johnson fu quello di comandante dell'aeronautica militare, le forze aeree del Medio Oriente. Ritiratosi nel 1966, Johnson lavorò nel mondo degli affari per il resto della sua vita professionale e ricoprì la carica di vice tenente per la contea di Leicestershire nel 1967. Scrivendo diversi libri sulla sua carriera e volando, Johnson morì di cancro il 30 gennaio 2001.

Fonti selezionate

• James Edgar "Johnnie" Johnson
• Il vice maresciallo aereo James "Johnnie" Johnson
• Century of Flight: Johnnie Johnson