Battaglia della seconda guerra mondiale del Golfo di Leyte

La battaglia del Golfo di Leyte fu combattuta il 23-26 ottobre 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) ed è considerata il più grande impegno navale del conflitto. Ritornando nelle Filippine, le forze alleate iniziarono a sbarcare su Leyte il 20 ottobre. Rispondendo, la Marina imperiale giapponese lanciò il piano Sho-Go 1. Un'operazione complessa, che richiese a più forze di colpire gli alleati da diverse direzioni. Al centro del piano stava attirando i gruppi di trasporto americani che avrebbero protetto gli sbarchi.

Procedendo in avanti, le due parti si scontrarono in quattro distinti scontri come parte della battaglia più grande: Mare di Sibuyan, Stretto di Surigao, Capo Engaño e Samar. Nei primi tre, le forze alleate ottennero evidenti vittorie. Al largo di Samar, i giapponesi, avendo attirato con successo i portatori, non riuscirono a sfruttare il loro vantaggio e si ritirarono. Nel corso della battaglia del Golfo di Leyte, i giapponesi subirono pesanti perdite in termini di navi e non furono in grado di organizzare operazioni su larga scala per il resto della guerra.

sfondo

Alla fine del 1944, dopo un ampio dibattito, i leader alleati decisero di iniziare le operazioni per liberare le Filippine. Gli sbarchi iniziali dovevano aver luogo sull'isola di Leyte, con le forze di terra comandate dal generale Douglas MacArthur. A supporto di questa operazione anfibia, la 7a flotta americana, sotto il vice ammiraglio Thomas Kinkaid, avrebbe fornito uno stretto supporto, mentre la terza flotta dell'ammiraglio William "Bull" Halsey, contenente la Fast Carrier Task Force del vice ammiraglio Marc Mitscher (TF38), si distinse ulteriormente verso il mare per fornire copertura. Andando avanti, gli sbarchi su Leyte iniziarono il 20 ottobre 1944.

Ammiraglio William "Bull" Halsey. Comando di storia e patrimonio navale statunitense

Il piano giapponese

Consapevole delle intenzioni americane nelle Filippine, l'ammiraglio Soemu Toyoda, comandante della flotta combinata giapponese, ha avviato il piano Sho-Go 1 per bloccare l'invasione. Questo piano prevedeva che la maggior parte della forza navale rimanente del Giappone fosse messa in mare in quattro forze separate. Il primo di questi, la Forza del Nord, era comandato dal Vice Ammiraglio Jisaburo Ozawa ed era incentrato sulla portaerei Zuikaku e i portatori di luce Zuiho, Chitose, e Chiyoda. Mancando piloti e aerei sufficienti per la battaglia, Toyoda intendeva che le navi di Ozawa servissero come esca per attirare Halsey lontano da Leyte.

Con la rimozione di Halsey, tre forze separate si sarebbero avvicinate da ovest per attaccare e distruggere gli sbarchi statunitensi a Leyte. Il più grande di questi era il Force Center del Vice Ammiraglio Takeo Kurita, che conteneva cinque navi da battaglia (comprese le navi da battaglia "super" Yamato e Musashi) e dieci incrociatori pesanti. Kurita doveva spostarsi attraverso il Mar Sibuyan e lo Stretto di San Bernardino, prima di lanciare il suo attacco. Per sostenere Kurita, due flotte più piccole, sotto i vice ammiragli Shoji Nishimura e Kiyohide Shima, formando insieme la Southern Force, si sposteranno da sud attraverso lo Stretto di Surigao.

Corazzate giapponesi nel Brunei, nel Borneo, nell'ottobre del 1944, fotografate poco prima della battaglia del Golfo di Leyte. Le navi sono, da sinistra a destra: Musashi, Yamato, un incrociatore e Nagato. Comando di storia e patrimonio navale statunitense

Flotte e comandanti

alleati

• Ammiraglio William Halsey
• Vice ammiraglio Thomas Kinkaid
• 8 portaerei
• 8 portatori di luce
• 18 portatori di scorta
• 12 navi da guerra
• 24 incrociatori
• 141 cacciatorpediniere e scorta di cacciatorpediniere

giapponese

• Ammiraglio Soemu Toyoda
• Vice ammiraglio Takeo Kurita
• Vice ammiraglio Shoji Nishimura
• Vice Ammiraglio Kiyohide Shima
• Ammiraglio Jisaburo Ozawa
• 1 portaerei
• 3 portatori di luce
• 9 corazzate
• 14 incrociatori pesanti
• 6 incrociatori leggeri
• 35+ cacciatorpediniere

Perdite

• alleati - 1 portatore di luce, 2 portatori di scorta, 2 cacciatorpediniere, 1 scorta di cacciatorpediniere, ca. 200 aerei
• giapponese - 1 portaerei, 3 portaerei leggeri, 3 navi da battaglia, 10 incrociatori, 11 cacciatorpediniere, ca. 300 aerei

Sibuyan Sea

A partire dal 23 ottobre, la battaglia del Golfo di Leyte consisteva in quattro incontri primari tra forze alleate e giapponesi. Nel primo impegno del 23-24 ottobre, la Battaglia del Mare di Sibuyan, la Force Center di Kurita fu attaccata dai sottomarini americani USS Darter e USS cavedano così come l'aereo di Halsey. Coinvolgere i giapponesi verso l'alba del 23 ottobre, Darter segnò quattro colpi sull'ammiraglia di Kurita, l'incrociatore pesante Atago, e due sull'incrociatore pesante Takao. Poco tempo dopo, cavedano colpire l'incrociatore pesante maya con quattro siluri. Mentre Atago e maya entrambi affondarono rapidamente, Takao, gravemente danneggiato, si ritirò in Brunei con due cacciatorpediniere come scorta.

Battaglia del Mare di Sibuyan, 24 ottobre 1944 La corazzata giapponese Yamato viene colpita da una bomba vicino alla sua torretta da 460 mm, durante gli attacchi degli aerei da trasporto statunitensi mentre transitava nel Mare di Sibuyan. Comando di storia e patrimonio navale statunitense

Salvato dall'acqua, Kurita trasferì la sua bandiera Yamato. Il mattino seguente, la Center Force fu localizzata da un aereo americano mentre si muoveva attraverso il Mar Sibuyan. Portati sotto attacco da aerei di portaerei della 3a flotta, i giapponesi subirono rapidamente colpi alle corazzate Nagato, Yamato, e Musashi e vide l'incrociatore pesante Myoko danneggiato gravemente. Gli scioperi successivi videro Musashi paralizzato e caduto dalla formazione di Kurita. Successivamente affondò intorno alle 19:30 dopo essere stato colpito da almeno 17 bombe e 19 siluri.