Il maresciallo della seconda guerra mondiale Arthur Bomber Harris

Il maresciallo della Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris era il comandante in capo del comando bombardiere della Royal Air Force per gran parte della seconda guerra mondiale. Pilota di caccia nella prima guerra mondiale, Harris fu accusato di attuare la politica britannica di bombardamento di aree nelle città tedesche nel conflitto successivo. Durante la guerra, ha trasformato il Comando Bombardieri in una forza altamente efficace e ha aiutato a elaborare tattiche per ridurre le difese tedesche e i centri urbani. Negli anni successivi alla guerra, le azioni di Harris furono considerate controverse da alcuni a causa del gran numero di vittime civili causate dai bombardamenti nell'area.

Primi anni di vita

Figlio di un amministratore del servizio indiano britannico, Arthur Travers Harris nacque a Cheltenham, in Inghilterra, il 13 aprile 1892. Educato alla Allhallows School nel Dorset, non era uno studente stellare e fu incoraggiato dai suoi genitori a cercare fortuna in campo militare o colonie. Eletto per quest'ultimo, viaggiò in Rhodesia nel 1908 e divenne un agricoltore e un minatore d'oro di successo. Con lo scoppio della prima guerra mondiale, si arruolò come trombettiere nel 1 ° Reggimento di Rodi. Dopo un breve periodo di servizio in Sudafrica e nell'Africa sud-occidentale tedesca, Harris partì per l'Inghilterra nel 1915 e si unì al Royal Flying Corps.

Corpo volante reale

Dopo aver completato l'addestramento, prestò servizio sul fronte interno prima di essere trasferito in Francia nel 1917. Un abile pilota, Harris divenne rapidamente comandante di volo e in seguito comandante di squadroni n. 45 e n. 44. Volare Sopwith 1 1/2 Strutters, e successivamente Sopwith Camels, Harris abbatté cinque aerei tedeschi prima della fine della guerra facendolo diventare un asso. Per i suoi successi durante la guerra, ha guadagnato la croce dell'aeronautica. Alla fine della guerra, Harris scelse di rimanere nella Royal Air Force appena costituita. Inviato all'estero, fu inviato in varie guarnigioni coloniali in India, Mesopotamia e Persia.

Maresciallo della Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris

• Rango: Maresciallo della Royal Air Force
• Servizio: Esercito britannico, Royal Air Force
• Soprannome): Bombardiere, macellaio
• Nato: 13 aprile 1892 a Cheltenham, in Inghilterra
• Morto: 5 aprile 1984 a Goring, in Inghilterra
• genitori: George Steel Travers Harris e Caroline Elliott
• Sposa: Barbara Money, Therese Hearne
• Bambini: Anthony, calendola, rosmarino, Jacqueline
• conflitti: La prima guerra mondiale, la seconda guerra mondiale.
• Conosciuto per: Operazione Gomorra, bombardamento di Dresda

Anni tra le due guerre

Incuriosito dai bombardamenti aerei, che considerava una migliore alternativa al massacro della guerra in trincea, Harris iniziò ad adattare gli aerei e a sviluppare tattiche mentre prestava servizio all'estero. Rientrato in Inghilterra nel 1924, gli fu dato il comando del primo squadrone di bombardieri dedicato, postbellico, della RAF. Lavorando con Sir John Salmond, Harris iniziò ad addestrare il suo squadrone in volo notturno e bombardamenti. Nel 1927, Harris fu inviato all'Esercito Staff College. Mentre era lì, sviluppò una antipatia per l'esercito, sebbene diventasse amico del futuro maresciallo di campo Bernard Montgomery.

Dopo essersi laureato nel 1929, Harris tornò in Medio Oriente come Senior Air Officer nel Medio Oriente Command. Basato in Egitto, perfezionò ulteriormente le sue tattiche di bombardamento e divenne sempre più convinto della capacità del bombardamento aereo di vincere guerre. Promosso ad Air Commodore nel 1937, gli fu dato il comando del gruppo n. 4 (Bombardiere) l'anno successivo. Riconosciuto come ufficiale di talento, Harris fu di nuovo promosso all'Aer Vice Marshal e inviato in Palestina e Trans-Giordania per comandare le unità RAF nella regione. Con l'inizio della seconda guerra mondiale, Harris fu portato a casa per comandare il gruppo n. 5 nel settembre 1939.

Comando bombardiere

Nel febbraio del 1942, Harris, ora un maresciallo aereo, fu posto al comando del Comando Bombardieri della RAF. Durante i primi due anni di guerra, i bombardieri della RAF avevano subito gravi perdite mentre erano stati costretti ad abbandonare i bombardamenti alla luce del giorno a causa della resistenza tedesca. Volando di notte, l'efficacia delle loro incursioni era minima poiché gli obiettivi si rivelavano difficili, se non impossibili, da trovare. Di conseguenza, gli studi hanno dimostrato che meno di una bomba su dieci cadeva a meno di cinque miglia dal suo obiettivo previsto.

Il maresciallo di aria Sir Arthur Harris. Archivi nazionali

Per combattere questo, il professor Frederick Lindemann, un confidente del Primo Ministro Winston Churchill, iniziò a sostenere i bombardamenti nell'area. Approvata da Churchill nel 1942, la dottrina dell'attentato dinamitardo prevedeva incursioni contro le aree urbane con l'obiettivo di distruggere abitazioni e sfollare i lavoratori dell'industria tedesca. Sebbene controverso, è stato approvato dal Consiglio dei Ministri in quanto ha fornito un modo per attaccare direttamente la Germania.

Il compito di attuare questa politica fu affidato a Harris e Bomber Command. Andando avanti, Harris fu inizialmente ostacolato dalla mancanza di aeromobili e apparecchiature di navigazione elettronica. Di conseguenza, i raid nelle prime aree erano spesso inaccurati e inefficaci. Il 30/31 maggio, Harris lanciò l'Operazione Millennium contro la città di Colonia. Per montare questo raid da 1.000 bombardieri, Harris fu costretto a scovare velivoli ed equipaggi dalle unità di addestramento.

Avro Lancaster B. è di 44 squadroni. Dominio pubblico

Incursioni più grandi

Utilizzando una nuova tattica nota come "flusso di bombardieri", il Comando Bombardieri fu in grado di sopraffare il sistema di difesa aerea notturna tedesco noto come Linea Kammhuber. L'attacco è stato anche facilitato dall'uso di un nuovo sistema di navigazione radio noto come GEE. Colpendo Colonia, il raid ha provocato 2.500 incendi in città e ha stabilito che i bombardamenti nell'area fossero un concetto praticabile. Un enorme successo di propaganda, ci sarebbe voluto un po 'di tempo prima che Harris fosse in grado di organizzare un altro raid da 1.000 bombardieri.

Man mano che la forza di Bomber Command cresceva e nuovi velivoli, come Avro Lancaster e Handley Page Halifax, apparivano in gran numero, le incursioni di Harris diventavano sempre più numerose. Nel luglio 1943, il Comando Bombardieri, in collaborazione con le Forze aeree dell'esercito americano, iniziò l'operazione Gomorra contro Amburgo. Bombardando tutto il giorno, gli Alleati si sono livellati per oltre dieci miglia quadrate della città. Incoraggiato dal successo dei suoi equipaggi, Harris pianificò un massiccio assalto a Berlino per quell'autunno.

Danno bomba ad Amburgo. Dominio pubblico

Berlino e successive campagne

Credendo che la riduzione di Berlino avrebbe posto fine alla guerra, Harris aprì la Battaglia di Berlino nella notte del 18 novembre 1943. Nei quattro mesi successivi, Harris lanciò sedici raid di massa sulla capitale tedesca. Sebbene vaste aree della città furono distrutte, il Comando Bombardieri perse 1.047 aerei durante la battaglia e fu generalmente considerato una sconfitta britannica. Con l'imminente invasione alleata della Normandia, a Harris fu ordinato di passare dalle incursioni nell'area alle città tedesche a attacchi più precisi sulla rete ferroviaria francese.

Irritato da ciò che percepiva come uno spreco di sforzi, Harris obbedì anche se dichiarò apertamente che il Comando Bombardieri non era progettato o equipaggiato per questo tipo di colpi. Le sue lamentele si dimostrarono controverse poiché le incursioni del Comando Bombardieri si dimostrarono molto efficaci. Con il successo degli Alleati in Francia, ad Harris fu permesso di tornare ai bombardamenti nell'area.

Raggiungendo la massima efficienza nell'inverno / primavera del 1945, il Comando Bombardieri batteva le città tedesche su base regolare. La più controversa di queste incursioni si è verificata all'inizio della campagna quando un aereo ha colpito Dresda il 13/14 febbraio, innescando una tempesta di fuoco che ha ucciso decine di migliaia di civili. Con la fine della guerra, l'incursione definitiva del Comando Bombardieri avvenne il 25/26 aprile, quando gli aerei distrussero una raffineria di petrolio nella Norvegia meridionale.

Rovine di Dresda. Bundesarchiv, Bild 183-Z0309-310 / G. Beyer

postbellico

Nei mesi successivi alla guerra, c'era una certa preoccupazione nel governo britannico circa la quantità di distruzione e vittime civili causate dal Comando Bombardieri nelle fasi finali del conflitto. Nonostante ciò, Harris fu promosso Maresciallo della Royal Air Force prima di ritirarsi il 15 settembre 1945. Negli anni successivi alla guerra, Harris difese con fermezza le azioni del Comando Bombardiere affermando che le loro operazioni erano conformi alle regole della "guerra totale" iniziata dalla Germania.

L'anno seguente, Harris divenne il primo comandante in capo britannico a non diventare un pari dopo aver rifiutato l'onore a causa del rifiuto del governo di creare una medaglia per la campagna separata per i suoi equipaggi aerei. Sempre popolare con i suoi uomini, l'atto di Harris ha ulteriormente rafforzato il legame. Arrabbiato dalle critiche alle azioni belliche del Comando Bombardiere, Harris si trasferì in Sudafrica nel 1948, e fu direttore della South African Marine Corporation fino al 1953. Tornato a casa, fu costretto ad accettare una baronzia da Churchill e divenne il 1 ° Baronetto del Chipping Wycombe. Harris visse in pensione fino alla sua morte il 5 aprile 1984.