Mitsubishi A6M Zero della seconda guerra mondiale

Molte persone ascoltano la parola "Mitsubishi" e pensano automobili. Ma la società fu effettivamente fondata come società di spedizioni nel 1870 ad Osaka, in Giappone, e si diversificò rapidamente. Una delle sue attività, la Mitsubishi Aircraft Company, fondata nel 1928, avrebbe continuato a costruire aerei da combattimento letali per la Marina imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale. Uno di quegli aerei era l'A6M Zero Fighter.

Sviluppo progettuale

Il design dell'A6M Zero iniziò nel maggio del 1937, poco dopo l'introduzione del caccia Mitsubishi A5M. L'esercito imperiale giapponese aveva commissionato a Mitsubishi e Nakajima la costruzione degli aerei, e le due compagnie iniziarono i lavori preliminari di progettazione su un nuovo caccia basato sui vettori in attesa di ricevere dall'esercito i requisiti finali per l'aereo. Questi furono emessi in ottobre e si basarono sulle prestazioni dell'A5M nei conflitti sino-giapponesi in corso. Le specifiche finali prevedevano che l'aeromobile possedesse due mitragliatrici da 7,7 mm e due cannoni da 20 mm.

Inoltre, ogni aereo doveva avere un rilevatore di direzione radio per la navigazione e un set radio completo. Per prestazioni, la Marina imperiale giapponese ha richiesto che il nuovo design fosse capace di 310 mph a 13.000 piedi e che avesse una durata di due ore a potenza normale e da sei a otto ore a velocità di crociera (con carri armati). Poiché l'aeromobile doveva essere basato sul vettore, la sua apertura alare era limitata a 39 piedi (12 m). Stordito dalle esigenze della marina, Nakajima si ritirò dal progetto, credendo che un simile aereo non potesse essere progettato. A Mitsubishi, il capo progettista dell'azienda, Jiro Horikoshi, iniziò a giocare con potenziali progetti.

Dopo i test iniziali, Horikoshi ha stabilito che i requisiti della Marina imperiale giapponese potevano essere soddisfatti, ma che il velivolo avrebbe dovuto essere estremamente leggero. Utilizzando un nuovo alluminio top-secret, T-7178, ha creato un aereo che ha sacrificato la protezione a favore di peso e velocità. Di conseguenza, il nuovo design mancava di armature per proteggere il pilota, così come i serbatoi di carburante autosigillanti che stavano diventando standard su aerei militari. Dotato di carrello retrattile e design monoplano ad ala bassa, il nuovo A6M è stato uno dei combattenti più moderni al mondo quando ha completato i test. 

specificazioni

Entrato in servizio nel 1940, l'A6M divenne noto come Zero in base alla sua designazione ufficiale di Tipo 0 Carrier Fighter. Un aereo rapido e agile, era lungo pochi centimetri sotto i 30 piedi, con un'apertura alare di 39,5 piedi e un'altezza di 10 piedi. Oltre ai suoi armamenti, conteneva un solo membro dell'equipaggio, il pilota, che era l'unico operatore della mitragliatrice Tipo 97 da 2 × 7,7 mm (0,303 in). È stato fornito con due 66 libbre. e un 132 libbre. bombe da combattimento e due fissi da 550 libbre. Bombe in stile Kamikaze. Aveva un'autonomia di 1.929 miglia, una velocità massima di 331 mph e poteva volare fino a 33.000 piedi.

Storia operativa

All'inizio del 1940, il primo A6M2, Model 11 Zeros arrivò in Cina e si dimostrò rapidamente il miglior combattente nel conflitto. Equipaggiato con un motore Nakajima Sakae 12 da 950 CV, Zero ha spazzato via l'opposizione cinese dai cieli. Con il nuovo motore, il velivolo ha superato le specifiche di progettazione e una nuova versione con alette pieghevoli, la A6M2, modello 21, è stata messa in produzione per l'uso come vettore.

Per gran parte della Seconda Guerra Mondiale, il Modello 21 era la versione dello Zero che fu incontrata dagli aviatori alleati. Un dogfighter superiore rispetto ai primi combattenti alleati, lo Zero è stato in grado di superare la sua opposizione. Per combattere questo, i piloti alleati hanno sviluppato tattiche specifiche per affrontare l'aereo. Questi includevano il "Thach Weave", che richiedeva che due piloti alleati lavorassero in tandem e il "Boom-and-Zoom", che vedeva i piloti alleati combattere durante l'immersione o l'arrampicata. In entrambi i casi, gli Alleati beneficiarono della totale mancanza di protezione dello Zero, in quanto una singola esplosione di fuoco era generalmente sufficiente per abbattere l'aereo.

Ciò contrastava con i combattenti alleati, come il P-40 Warhawk e l'F4F Wildcat, che, sebbene meno manovrabili, erano estremamente robusti e difficili da abbattere. Tuttavia, lo Zero fu responsabile della distruzione di almeno 1.550 aerei americani tra il 1941 e il 1945. Mai e poi sostanzialmente aggiornato o sostituito, lo Zero rimase il principale caccia della Marina imperiale giapponese durante la guerra. Con l'arrivo di nuovi combattenti alleati, come l'F6F Hellcat e l'F4U Corsair, lo Zero fu rapidamente eclissato. Di fronte a un'opposizione di livello superiore e a una diminuzione della quantità di piloti addestrati, lo Zero ha visto il suo rapporto di uccisioni scendere da 1: 1 a oltre 1:10.

Nel corso della guerra furono prodotti oltre 11.000 Zeri A6M. Mentre il Giappone era l'unica nazione a impiegare l'aereo su larga scala, durante la Rivoluzione Nazionale Indonesiana (1945-1949) furono utilizzati diversi Zeri catturati dalla Nuova Repubblica indonesiana..