Seconda Guerra Mondiale Pacifico Nuova Guinea, Birmania e Cina
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La terra giapponese in Nuova Guinea
All'inizio del 1942, in seguito alla loro occupazione di Rabaul nella Nuova Gran Bretagna, le truppe giapponesi iniziarono a sbarcare sulla costa settentrionale della Nuova Guinea. Il loro obiettivo era quello di garantire l'isola e la sua capitale, Port Moresby, al fine di consolidare la loro posizione nel Pacifico meridionale e fornire un trampolino di lancio per attaccare gli alleati in Australia. Quel maggio, i giapponesi prepararono una flotta di invasione con l'obiettivo di attaccare direttamente Port Moresby. Ciò fu respinto dalle forze navali alleate nella battaglia del Mar dei Coralli il 4-8 maggio. Con gli approcci navali a Port Moresby chiusi, i giapponesi si concentrarono sull'attacco via terra. Per fare ciò, iniziarono a sbarcare truppe lungo la costa nord-orientale dell'isola il 21 luglio. Arrivati a terra a Buna, Gona e Sanananda, le forze giapponesi iniziarono a premere nell'entroterra e presto catturarono l'aerodromo a Kokoda dopo pesanti combattimenti.
Battaglia per il sentiero Kokoda
Gli sbarchi giapponesi hanno impedito il Comandante supremo alleato, Southwest Pacific Area (SWPA), i piani del generale Douglas MacArthur di utilizzare la Nuova Guinea come piattaforma per attaccare i giapponesi a Rabaul. Invece, MacArthur ha costruito le sue forze sulla Nuova Guinea con l'obiettivo di espellere i giapponesi. Con la caduta di Kokoda, l'unico modo per rifornire le truppe alleate a nord delle Montagne Owen Stanley era attraverso il Kokoda Trail a file singolo. Partendo da Port Moresby sopra le montagne fino a Kokoda, il sentiero era un sentiero infido che era visto come un viale di avanzamento per entrambe le parti.
Spingendo in avanti i suoi uomini, il maggiore generale Tomitaro Horii fu in grado di riportare lentamente in pista i difensori australiani. Combattendo in condizioni terribili, entrambe le parti erano afflitte da malattie e mancanza di cibo. Dopo aver raggiunto Ioribaiwa, i giapponesi potevano vedere le luci di Port Moresby ma furono costretti a fermarsi a causa della mancanza di rifornimenti e rinforzi. Con la sua situazione di approvvigionamento disperata, a Horii fu ordinato di ritirarsi di nuovo a Kokoda e alla spiaggia di Buna. Ciò, unito al rifiuto degli attacchi giapponesi alla base di Milne Bay, pose fine alla minaccia a Port Moresby.
Contrattacchi alleati sulla Nuova Guinea
Rinforzati dalle truppe americane e australiane appena arrivate, gli Alleati lanciarono una controffensiva sulla scia del ritiro giapponese. Spingendo oltre le montagne, le forze alleate inseguirono i giapponesi nelle loro basi costiere pesantemente difese a Buna, Gona e Sanananda. A partire dal 16 novembre, le truppe alleate hanno assalito le posizioni giapponesi e in aspri quartieri ravvicinati, combattendo lentamente le hanno vinte. L'ultimo punto di forza giapponese a Sanananda è caduto il 22 gennaio 1943. Le condizioni nella base giapponese erano orribili poiché le loro scorte erano esaurite e molti avevano fatto ricorso al cannibalismo.
Dopo aver difeso con successo la pista di atterraggio a Wau alla fine di gennaio, gli Alleati segnarono una grande vittoria nella battaglia del Mare di Bismarck il 2-4 marzo. Attaccando i trasporti di truppe giapponesi, gli aerei delle forze aeree della SWPA sono riusciti ad affondare otto, uccidendo oltre 5.000 soldati che erano in rotta verso la Nuova Guinea. Con lo slancio, MacArthur pianificò una grande offensiva contro le basi giapponesi a Salamaua e Lae. Questo attacco doveva far parte dell'operazione Cartwheel, una strategia alleata per isolare Rabaul. Avanzando nell'aprile del 1943, le forze alleate avanzarono verso Salamaua da Wau e furono successivamente supportate dagli sbarchi a sud nella baia di Nassau a fine giugno. Mentre i combattimenti continuavano intorno a Salamaua, un secondo fronte fu aperto intorno a Lae. Chiamata Operazione Postern, l'attacco a Lae iniziò con atterraggi aerei a Nadzab a ovest e operazioni anfibie a est. Con gli alleati che minacciavano Lae, i giapponesi abbandonarono Salamaua l'11 settembre. Dopo pesanti combattimenti in città, Lae cadde quattro giorni dopo. Mentre i combattimenti continuavano sulla Nuova Guinea per il resto della guerra, divenne un teatro secondario mentre la SWPA spostava la sua attenzione sulla pianificazione dell'invasione delle Filippine.
La prima guerra nel sud-est asiatico
In seguito alla distruzione delle forze navali alleate nella battaglia del Mar di Giava nel febbraio del 1942, la Forza di attacco del vettore rapido giapponese, sotto l'ammiraglio Chuichi Nagumo, fece irruzione nell'Oceano Indiano. Colpendo obiettivi su Ceylon, il giapponese affondò il portatore di invecchiamento HMS Ermete e costrinse gli inglesi a trasferire la loro base navale di andata nell'Oceano Indiano a Kilindini, in Kenya. I giapponesi sequestrarono anche le isole Andamane e Nicobare. A terra, le truppe giapponesi iniziarono ad entrare in Birmania nel gennaio del 1942, per proteggere il fianco delle loro operazioni in Malesia. Spingendo a nord verso il porto di Rangoon, i giapponesi hanno respinto l'opposizione britannica e li hanno costretti ad abbandonare la città il 7 marzo.
Gli alleati cercarono di stabilizzare le loro linee nella parte settentrionale del paese e le truppe cinesi si precipitarono a sud per aiutare nella lotta. Questo tentativo fallì e l'avanzata giapponese continuò, con gli inglesi che si ritiravano a Imphal, in India e i cinesi che ricadevano a nord. La perdita della Birmania recise la "Strada della Birmania" attraverso la quale gli aiuti militari alleati avevano raggiunto la Cina. Di conseguenza, gli Alleati iniziarono a far volare rifornimenti sull'Himalaya alle basi in Cina. Conosciuta come "The Hump", il percorso ha visto oltre 7000 tonnellate di rifornimenti attraversarlo ogni mese. A causa delle condizioni pericolose sulle montagne, "The Hump" ha provocato 1.500 aviatori alleati durante la guerra.
Precedente: Anticipi giapponesi e prime vittorie alleate Seconda Guerra Mondiale 101 Successivo: Isola che salta alla vittoria Precedente: Anticipi giapponesi e prime vittorie alleate Seconda guerra mondiale 101 Successivo: Isola che salta alla vittoriaIl fronte birmano
Le operazioni alleate nel sud-est asiatico furono perpetuamente ostacolate dalla mancanza di rifornimenti e dalla bassa priorità data al teatro dai comandanti alleati. Alla fine del 1942, gli inglesi lanciarono la loro prima offensiva in Birmania. Muovendosi lungo la costa, fu rapidamente sconfitto dai giapponesi. A nord, il maggiore generale Orde Wingate iniziò una serie di incursioni di penetrazione profonda progettate per provocare il caos sui giapponesi dietro le linee. Conosciute come "Chindit", queste colonne furono fornite interamente per via aerea e, sebbene subissero pesanti perdite, riuscirono a tenere i giapponesi al limite. Le incursioni di Chindit continuarono durante la guerra e nel 1943, una simile unità americana fu formata sotto il generale di brigata Frank Merrill.
Nell'agosto 1943, gli Alleati formarono il Comando sud-est asiatico (SEAC) per gestire le operazioni nella regione e nominarono l'ammiraglio Lord Louis Mountbatten come comandante. Cercando di riguadagnare l'iniziativa, Mountbatten pianificò una serie di sbarchi anfibi come parte di una nuova offensiva, ma dovette annullarli quando le sue navi da sbarco furono ritirate per essere utilizzate nell'invasione della Normandia. Nel marzo del 1944, i giapponesi, guidati dal tenente generale Renya Mutaguchi, lanciarono un'importante offensiva per prendere la base britannica a Imphal. Avanzando in avanti circondarono la città, costringendo il generale William Slim a spostare le forze verso nord per salvare la situazione. Nei mesi successivi si scatenarono pesanti combattimenti intorno a Imphal e Kohima. Dopo aver subito un numero elevato di vittime e incapace di rompere le difese britanniche, i giapponesi hanno interrotto l'offensiva e hanno iniziato a ritirarsi a luglio. Mentre l'attenzione giapponese era rivolta a Imphal, truppe statunitensi e cinesi, dirette dal generale Joseph Stilwell, fecero progressi nella Birmania settentrionale.
Ripresa della Birmania
Con la difesa dell'India, Mountbatten e Slim iniziarono operazioni offensive in Birmania. Con le sue forze indebolite e prive di equipaggiamento, il nuovo comandante giapponese in Birmania, il generale Hyotaro Kimura è tornato al fiume Irrawaddy nella parte centrale del paese. Spingendo su tutti i fronti, le forze alleate incontrarono successo quando i giapponesi iniziarono a dare terreno. Guidando duramente attraverso la Birmania centrale, le forze britanniche liberarono Meiktila e Mandalay, mentre le forze statunitensi e cinesi si unirono nel nord. A causa della necessità di prendere Rangoon prima che la stagione dei monsoni spazzasse via le rotte di rifornimento via terra, Slim girò a sud e combatté contro una determinata resistenza giapponese per conquistare la città il 30 aprile 1945. Ritirandosi verso est, le forze della Kimura furono martellate il 17 luglio quando molti ha tentato di attraversare il fiume Sittang. Attaccati dagli inglesi, i giapponesi subirono quasi 10.000 vittime. I combattimenti lungo il Sittang furono gli ultimi della campagna in Birmania.
La guerra in Cina
In seguito all'attacco a Pearl Harbor, i giapponesi lanciarono un'importante offensiva in Cina contro la città di Changsha. Attaccando con 120.000 uomini, l'esercito nazionalista di Chiang Kai-Shek ha risposto con 300.000 costringendo i giapponesi al ritiro. Sulla scia della fallita offensiva, la situazione in Cina tornò alla situazione di stallo che esisteva dal 1940. Per sostenere lo sforzo bellico in Cina, gli Alleati spedirono grandi quantità di attrezzature e forniture Lend-Lease su Burma Road. In seguito alla cattura della strada da parte dei giapponesi, questi rifornimenti furono trasportati su "The Hump".
Per garantire che la Cina rimase in guerra, il presidente Franklin Roosevelt mandò il generale Joseph Stilwell a servire come capo di stato maggiore di Chiang Kai-Shek e comandante del teatro cinese Cina-Birmania-India. La sopravvivenza della Cina è stata di primaria importanza per gli Alleati poiché il fronte cinese ha legato un gran numero di truppe giapponesi, impedendo loro di essere utilizzate altrove. Roosevelt prese anche la decisione che le truppe statunitensi non avrebbero prestato servizio in gran numero nel teatro cinese e che il coinvolgimento americano sarebbe stato limitato al supporto aereo e alla logistica. Un incarico in gran parte politico, Stilwell divenne presto frustrato dall'estrema corruzione del regime di Chiang e dalla sua riluttanza a impegnarsi in operazioni offensive contro i giapponesi. Questa esitazione fu in gran parte il risultato del desiderio di Chiang di riservare le sue forze per combattere i comunisti cinesi di Mao Zedong dopo la guerra. Mentre le forze di Mao furono nominalmente alleate con Chiang durante la guerra, operarono indipendentemente sotto il controllo comunista.
Problemi tra Chiang, Stilwell e Chennault
Stilwell si scontrò anche con il maggiore generale Claire Chennault, ex comandante delle "Tigri volanti", che ora guidava la quattordicesima aeronautica americana. Amico di Chiang, Chennault credeva che la guerra potesse essere vinta solo con la forza aerea. Desiderando conservare la sua fanteria, Chiang divenne un sostenitore attivo dell'approccio di Chennault. Stilwell ha contrastato Chennault sottolineando che sarebbe ancora necessario un gran numero di truppe per difendere le basi aeree statunitensi. Parallelamente a Chennault c'era l'Operazione Cervino, che chiedeva la base di nuovi bombardieri Superfortress B-29 in Cina con il compito di colpire le isole giapponesi. Nell'aprile 1944, i giapponesi lanciarono l'Operazione Ichigo che aprì una linea ferroviaria da Pechino all'Indocina e catturò molte delle basi aeree mal difese di Chennault. A causa dell'offensiva giapponese e della difficoltà di ottenere rifornimenti su "The Hump", i B-29 furono rifondati alle Isole Marianas all'inizio del 1945.
Endgame in Cina
Nonostante fosse stato dimostrato corretto, nell'ottobre 1944, Stilwell fu richiamato negli Stati Uniti su richiesta di Chiang. Fu sostituito dal maggiore generale Albert Wedemeyer. Con l'erosione della posizione giapponese, Chiang divenne più disposto a riprendere le operazioni offensive. Le forze cinesi aiutarono dapprima a sfrattare i giapponesi dalla Birmania settentrionale e poi, guidati dal generale Sun Li-jen, attaccarono nel Guangxi e nella Cina sud-occidentale. Con la ripresa della Birmania, le forniture hanno iniziato a fluire in Cina, consentendo a Wedemeyer di prendere in considerazione operazioni più ampie. Pianificò presto l'operazione Carbonado per l'estate del 1945, che richiese un assalto per il porto di Guandong. Questo piano fu annullato in seguito al lancio delle bombe atomiche e alla resa del Giappone.
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