Seconda Guerra Mondiale USS Virginia Occidentale (BB-48)

L'ultima nave del Colorado-classe di corazzata, USS Virginia dell'ovest (BB-48) entrò in servizio nel 1923. Sebbene costruito a Newport News, in Virginia, divenne un appuntamento fisso nel Pacifico per la maggior parte della sua carriera. Virginia dell'ovest era presente a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, quando i giapponesi attaccarono. Colpita da sette siluri e due bombe, la nave da guerra affondò al suo ormeggio e in seguito dovette essere rimessa in moto. A seguito di riparazioni temporanee, Virginia dell'ovest fu inviato a Puget Sound Navy Yard nel maggio del 1943 per un programma di modernizzazione su larga scala.

Emergente nel luglio 1944, Virginia dell'ovest si riunì alla flotta e partecipò alla campagna di esplorazione delle isole degli Alleati attraverso il Pacifico prima di prendere parte alla battaglia dello Stretto di Surigao. Nell'impegno, esso e molti altri sopravvissuti a Pearl Harbor, esigevano vendetta sui giapponesi. Pur sostenendo un colpo kamikaze il 1 ° aprile 1945, sostenendo l'invasione di Okinawa, Virginia dell'ovest rimase in posizione al largo dell'isola. La corazzata rimase attiva fino alla fine delle ostilità.

Design

La quinta e ultima edizione della corazzata di tipo standard (Nevada, Pennsylvania, New Mexico, e Tennessee) progettato per la US Navy, il Colorado-la classe era una continuazione delle precedenti serie di navi. Sviluppato prima della costruzione del Nevada-classe, l'approccio di tipo Standard prevedeva imbarcazioni con caratteristiche operative e tattiche comuni. Questi includevano l'uso di caldaie a petrolio invece del carbone e l'impiego di un sistema di armature "tutto o niente". Questo metodo di protezione richiedeva che parti critiche della corazzata, come riviste e ingegneria, fossero pesantemente protette mentre gli spazi meno importanti venivano lasciati senza armatura. Inoltre, le navi da guerra di tipo standard dovevano avere un raggio di virata tattico di 700 iarde o meno e una velocità massima minima di 21 nodi.  

Sebbene in gran parte simile al precedente Tennessee-classe, il Colorado-la classe montava invece otto pistole da 16 "in quattro torrette gemelle anziché dodici pistole da 14" in quattro torrette triple. La Marina degli Stati Uniti ha sostenuto l'uso di pistole da 16 "per diversi anni e dopo test di successo sull'arma, sono iniziate le conversazioni sul loro uso sui precedenti modelli di tipo Standard. Ciò non è andato avanti a causa dei costi associati alla modifica di questi progetti e aumentando il loro tonnellaggio per trasportare le nuove armi. Nel 1917, il segretario della Marina Josephus Daniels permise a malincuore l'uso di armi da 16 "a condizione che la nuova classe non incorporasse altri importanti cambiamenti di progettazione. Il Colorado-la classe montava anche una batteria secondaria da dodici a quattordici pistole da 5 "e un armamento antiaereo di quattro pistole da 3".  

Costruzione

La quarta e ultima nave della classe, USS Virginia dell'ovest (BB-48) fu stabilita a Newport News Shipbuilding il 12 aprile 1920. La costruzione avanzò e il 19 novembre 1921 scivolò giù per le strade con Alice W. Mann, figlia del magnate del carbone della Virginia Occidentale Isaac T. Mann, in qualità di sponsor. Dopo altri due anni di lavoro, Virginia dell'ovest fu completato ed entrò in commissione il 1 ° dicembre 1923, con il comandante Thomas J. Senn al comando. 

USS West Virginia (BB-48) - Panoramica

• Nazione: stati Uniti
• Genere: Corazzata
• Cantiere: Newport News Shipbuilding Corporation
• Rilassato: 12 aprile 1920
• Lanciato: 19 novembre 1921
• commissionato: 1 dicembre 1923
• Destino: Venduto per rottame

Specifiche (come costruito)

• Dislocamento: 33,590 tonnellate
• Lunghezza: 624 ft.
• Fascio: 97,3 piedi.
• Bozza: 30 piedi, 6 pollici.
• Propulsione: Trasmissione turbo-elettrica che gira 4 eliche
• Velocità: 21 nodi
• Complemento: 1.407 uomini

Armamento (come costruito)

• Pistola 8 × 16 pollici (4 × 2)
• Pistole 12 × 5 pollici
• Pistole da 4 × 3 pollici
• Tubi siluro da 2 × 21 pollici

Anni tra le due guerre

Completando la sua crociera shakedown, Virginia dell'ovest partì da New York per Hampton Roads. Durante la navigazione, sono emersi problemi con il dispositivo di governo della corazzata. Questo ha subito riparazioni a Hampton Roads e Virginia dell'ovest tentò di rimettersi in mare il 16 giugno 1924. Mentre si muoveva attraverso il Canale di Lynnhaven, si mise a terra in seguito a un altro guasto dell'attrezzatura e all'uso di carte imprecise. non danneggiato, Virginia dell'ovest ancora una volta ha subito le riparazioni per il suo dispositivo di sterzo prima di partire per il Pacifico. Raggiungendo la costa occidentale, la corazzata divenne il fiore all'occhiello delle divisioni di battaglia della flotta da battaglia il 30 ottobre. Virginia dell'ovest servirebbe uno stalwart della corazzata del Pacifico per il prossimo decennio e mezzo. 

L'anno seguente, Virginia dell'ovest si unì ad altri elementi della flotta da battaglia per una crociera di buona volontà in Australia e Nuova Zelanda. Muovendosi attraverso gli allenamenti di routine in tempo di pace e gli esercizi alla fine degli anni 1920, la corazzata entrò nel cortile per migliorare le sue difese antiaeree e l'aggiunta di due catapulte di aerei. Ricongiungimento alla flotta, Virginia dell'ovest ha continuato le sue normali operazioni. Schierandosi nelle acque hawaiane nell'aprile 1940 per il problema della flotta XXI, che simulava una difesa delle isole, Virginia dell'ovest e il resto della flotta fu trattenuto nell'area a causa delle crescenti tensioni con il Giappone. Di conseguenza, la base della flotta da battaglia fu spostata a Pearl Harbor. Alla fine dell'anno successivo, Virginia dell'ovest faceva parte di un numero selezionato di navi per ricevere il nuovo sistema radar RCA CXAM-1.

Pearl Harbor

La mattina del 7 dicembre 1941, Virginia dell'ovest fu ormeggiato lungo la Battleship Row di Pearl Harbor, fuoribordo della USS Tennessee (BB-43), quando i giapponesi attaccarono e trascinarono gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. In una posizione vulnerabile con il lato sinistro esposto, Virginia dell'ovest subì sette colpi di siluro (sei esplosi) da aerei giapponesi. Solo una rapida inondazione da parte dell'equipaggio della nave da guerra ha impedito che si ribaltasse.

Il danno causato dai siluri è stato esacerbato da due colpi di bomba perforanti e da un massiccio incendio di petrolio iniziato a seguito dell'esplosione della USS Arizona (BB-39) che è stato ormeggiato a poppa. Seriamente danneggiato, Virginia dell'ovest affondò in posizione verticale con poco più della sua sovrastruttura sopra l'acqua. Nel corso di quell'attacco, il comandante della corazzata, il capitano Mervyn S. Bennion, fu ferito a morte. Ha ricevuto postumo la medaglia d'onore per la sua difesa della nave.  

Rinascita

Nelle settimane dopo l'attacco, gli sforzi per salvare Virginia dell'ovest avviato. Dopo aver rattoppato le enormi buche nello scafo, la corazzata fu rimessa a mare il 17 maggio 1942 e in seguito passò al Drydock numero uno. All'inizio del lavoro sono stati trovati 66 corpi intrappolati nello scafo. Tre situati in un magazzino sembrano essere sopravvissuti almeno fino al 23 dicembre. Dopo estese riparazioni allo scafo, Virginia dell'ovest partì per Puget Sound Navy Yard il 7 maggio 1943.

Arrivando, subì un programma di modernizzazione che alterò radicalmente l'aspetto della corazzata. Ciò vide la costruzione di una nuova sovrastruttura che includeva il trunking dei due imbuti in uno, un armamento antiaereo notevolmente migliorato e l'eliminazione dei vecchi alberi della gabbia. Inoltre, lo scafo è stato allargato a 114 piedi che gli ha impedito di passare attraverso il Canale di Panama. Al termine, Virginia dell'ovest sembrava più simile al modernizzato Tennessee-corazzate di classe rispetto a quelle proprie Colorado-classe.

Ritorna al combattimento

Completato all'inizio di luglio 1944, Virginia dell'ovest ha condotto prove in mare da Port Townsend, WA prima di andare a vapore verso sud per una crociera traballante a San Pedro, in California. Completando l'allenamento più tardi in estate, salpò per Pearl Harbor il 14 settembre, premendo su Manus, Virginia dell'ovest divenne ammiraglia della Divisione Battleship 4. del contrammiraglio Theodore Ruddock 4. Partendo il 14 ottobre con il Task Group 77.2 del contrammiraglio Jesse B. Oldendorf, la corazzata tornò alle operazioni di combattimento quattro giorni dopo quando iniziò a bombardare obiettivi su Leyte nelle Filippine. Coprendo gli sbarchi su Leyte, Virginia dell'ovest fornito supporto di spari navali per le truppe a terra. 

Quando iniziò la più grande battaglia del Golfo di Leyte, Virginia dell'ovest e le altre navi da guerra di Oldendorf si spostarono a sud per proteggere lo stretto di Surigao. Incontrando il nemico nella notte del 24 ottobre, le navi da guerra americane attraversarono la "T" giapponese e affondarono due navi da guerra giapponesi (Yamashiro & Fuso) e un incrociatore pesante (Mogami). Dopo la battaglia, il "Wee Vee", come era noto al suo equipaggio, si ritirò a Ulithi e poi a Espiritu Santo nelle Nuove Ebridi. Mentre era lì, la corazzata entrò in un bacino di carenaggio galleggiante per riparare i danni subiti da una delle sue viti durante le operazioni al largo di Leyte. 

Tornando all'azione nelle Filippine, Virginia dell'ovest atterrò su Mindoro e servì come parte dello schermo antiaereo per i trasporti e le altre navi nell'area. Il 4 gennaio 1945, assunse l'equipaggio della compagnia di scorta USS Ommaney Bay che fu affondato dai kamikaze. Alcuni giorni dopo, Virginia dell'ovest iniziò il bombardamento a terra degli obiettivi nell'area di San Fabian nel Golfo di Lingayen, Luzon. Rimase in questa zona fino al 10 febbraio. 

Okinawa

Trasferirsi a Ulithi, Virginia dell'ovest si unì alla quinta flotta e si rifornì rapidamente per prendere parte all'invasione di Iwo Jima. Arrivato il 19 febbraio mentre erano in corso gli sbarchi iniziali, la corazzata assunse rapidamente una posizione al largo e iniziò a colpire obiettivi giapponesi. Ha continuato a sostenere le operazioni a terra fino al 4 marzo, quando è partito per le Isole Caroline. Assegnato alla Task Force 54, Virginia dell'ovest salpò per sostenere l'invasione di Okinawa il 21 marzo. Il 1 aprile, mentre copriva gli sbarchi degli Alleati, la corazzata subì un colpo kamikaze che uccise 4 e ferì 23.

Come il danno a Virginia dell'ovest non era critico, è rimasto in stazione. A vapore verso nord con TF54 il 7 aprile, la corazzata cercò di bloccare l'operazione Ten-Go che includeva la corazzata giapponese Yamato. Questo sforzo fu fermato dagli aerei da trasporto americani prima dell'arrivo del TF54. Ripresa del ruolo di supporto degli spari navali, Virginia dell'ovest rimase al largo di Okinawa fino al 28 aprile quando partì per Ulithi. Questa pausa si rivelò breve e la corazzata tornò rapidamente nell'area di battaglia dove rimase fino alla fine della campagna a fine giugno. 

Dopo l'allenamento nel Golfo di Leyte a luglioy, Virginia dell'ovest tornò ad Okinawa all'inizio di agosto e presto venne a conoscenza della fine delle ostilità. Fumante a nord, la corazzata era presente nella baia di Tokyo il 2 settembre per la resa formale giapponese. Imbarco passeggeri negli Stati Uniti dodici giorni dopo, Virginia dell'ovest toccato a Okinawa e Pearl Harbor prima di raggiungere San Diego il 22 ottobre.

Azioni finali

Dopo aver preso parte ai festeggiamenti del Navy Day, Virginia dell'ovest salpò per Pearl Harbor il 30 ottobre per servire in Operation Magic Carpet. Incaricata di restituire militari americani negli Stati Uniti, la corazzata fece tre corse tra le Hawaii e la costa occidentale prima di ricevere ordini per procedere a Puget Sound. In arrivo, il 12 gennaio, Virginia dell'ovest attività avviate per disattivare la nave. Un anno dopo, il 9 gennaio 1947, la corazzata fu ritirata e messa in riserva. Virginia dell'ovest rimase in mothball fino a quando non fu venduto per rottame il 24 agosto 1959.