Seconda Guerra Mondiale The Eastern Front Parte 2

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Barbarossa: l'invasione tedesca dell'URSS

Sul fronte occidentale Hitler si trovò in guerra con la Gran Bretagna. Non era quello che voleva: gli obiettivi di Hitler erano l'Europa dell'est, schiacciare lo stato comunista e dare al suo lebensraum impero tedesco, non alla Gran Bretagna, con cui aveva sperato di negoziare una pace. Ma la battaglia della Gran Bretagna era fallita, l'invasione sembrava poco pratica e la Gran Bretagna stava rimanendo bellicosa. Hitler aveva programmato una svolta ad est, mentre stava pianificando l'invasione della Francia, che sperava avrebbe permesso di concentrarsi completamente sull'URSS, e la primavera del 1941 divenne il centro. Tuttavia, anche in questa fase avanzata Hitler stava ritardando poiché era completamente confuso dalla Gran Bretagna, ma divenne evidente al regime nazista che la Russia era interessata anche all'espansione territoriale e voleva non solo la Finlandia, ma il territorio rumeno (minacciando il petrolio rumeno il Terzo Reich era necessario) e la Gran Bretagna non fu in grado di riaprire presto il fronte occidentale. Le stelle sembravano essersi allineate per Hitler per mettere in scena una rapida guerra in oriente, credendo che l'URSS fosse una porta marcia che sarebbe crollata quando presa a calci, e avrebbe potuto impadronirsi delle vaste risorse e riportare l'attenzione in Gran Bretagna senza affrontare due fronti.

Il 5 dicembre 1940 fu emesso un ordine: l'URSS fu attaccata nel maggio 1941 con l'operazione Barbarossa. Il piano prevedeva un'invasione su tre fronti, che portava Leningrado a nord, Mosca al centro e Kiev a sud, con gli eserciti russi che si mettevano rapidamente in mezzo e costretti ad arrendersi, e l'obiettivo era quello di prendere tutto tra Berlino e una linea dal Volga all'Arcangelo. Ci furono obiezioni da parte di alcuni comandanti, ma il successo tedesco in Francia aveva convinto molti che il Blitzkrieg fosse inarrestabile, e pianificatori ottimisti credevano che ciò potesse essere realizzato contro un povero esercito russo in tre mesi. Proprio come Napoleone due secoli prima, l'esercito tedesco non si preparò a combattere in inverno. Inoltre l'economia e le risorse tedesche non erano dedicate esclusivamente alla guerra e allo schiacciamento dei sovietici, poiché molte truppe dovevano essere trattenute per contenere altre aree.
Per molti in Germania, l'esercito sovietico era in cattivo stato. Hitler aveva poca intelligenza utile sui sovietici, ma sapeva che Stalin aveva eliminato il nucleo ufficiale, che l'esercito era stato imbarazzato dalla Finlandia e pensava che molti dei loro carri armati fossero obsoleti. Aveva anche una stima delle dimensioni dell'esercito russo, ma questo era irrimediabilmente sbagliato. Ciò che ignorò furono le enormi risorse dell'intero stato sovietico, che Stalin avrebbe potuto mobilitare. Allo stesso modo, Stalin stava ignorando tutti i rapporti dell'intelligence che gli dicevano che stavano arrivando i tedeschi, o almeno interpretando male dozzine e dozzine di suggerimenti. In effetti Stalin sembra essere stato così sorpreso e ignaro dell'attacco che i comandanti tedeschi che parlano dopo la guerra lo hanno accusato di avergli permesso di attirare i tedeschi e farli irrompere in Russia.

La conquista tedesca dell'Europa orientale

C'è stato un ritardo nel lancio di Barbarossa da maggio al 22 giugno, il che è spesso accusato di dover aiutare Mussolini, ma la primavera umida lo ha reso necessario. Ciononostante, nonostante l'accumulo di milioni di uomini e le loro attrezzature, quando i tre gruppi dell'esercito si sono alzati oltre il confine hanno avuto il vantaggio della sorpresa. Per le prime settimane i tedeschi si riversarono in avanti, coprendo quattrocento miglia e gli eserciti sovietici furono fatti a brandelli e costretti ad arrendersi in massa. Lo stesso Stalin fu profondamente scioccato e soffrì di una crisi mentale (o eseguì un pezzo di audace astuzia, non lo sappiamo), anche se fu in grado di riprendere il controllo all'inizio di luglio e iniziò il processo di mobilitazione dell'Unione Sovietica per combattere. Ma la Germania continuò ad arrivare, e presto la parte occidentale dell'Armata Rossa fu sconfitta in modo solido: tre milioni di catturati o uccisi, 15.000 carri armati neutralizzati e i comandanti sovietici in preda al panico e fallirono. Sembrava che l'Unione Sovietica stesse crollando come previsto. I sovietici massacrarono i prigionieri mentre si ritiravano invece che i tedeschi li "salvassero", mentre squadre speciali smantellarono e spostarono oltre mille fabbriche verso est per riprendere la produzione di armi.

Con il Centro di gruppo dell'esercito che ebbe il maggior successo e si avvicinò a Mosca, la capitale dell'Unione Sovietica, Hitler prese una decisione che fu etichettata come fatale: riassegnò le risorse del Centro per aiutare gli altri Gruppi, in particolare il Sud, che era stato più lento. Hitler voleva ottenere il massimo territorio e risorse, e questo significava schiacciare Mosca e possibilmente accettare la resa quando si detengono regioni chiave. Significava anche proteggere i fianchi, permettere ai fanti di recuperare, rifornire le provviste e consolidare le conquiste. Ma tutto ciò ha avuto bisogno di tempo. Hitler potrebbe anche essere stato preoccupato per la perspicace ricerca di Mosca da parte di Napoleone.
La pausa fu ferocemente contestata dai comandanti del Centro, che volevano continuare a guidare, ma i loro carri armati si stavano esaurendo e la pausa permise alla fanteria di arrivare e iniziare a consolidarsi. La diversione permise l'accerchiamento di Kiev e la cattura di un vasto numero di sovietici. Tuttavia, la necessità di riassegnare rivela che il piano non stava andando liscio, nonostante i successi. I tedeschi avevano diversi milioni di uomini, ma questi non potevano trattare con milioni di prigionieri, contenere centinaia di chilometri quadrati di territorio e formare una forza di combattimento, mentre le risorse tedesche non potevano mantenere i carri armati necessari. Nel nord, a Leningrado, i tedeschi assediarono una città di mezzo milione di truppe e due milioni e mezzo di civili, ma decisero di lasciarli morire di fame invece di combattere per la città. Inoltre, morirono due milioni di soldati sovietici che erano stati radunati e messi nei campi, mentre speciali unità naziste stavano seguendo l'esercito principale per eseguire un elenco di nemici percepiti, sia politici che razziali. La polizia e l'esercito si sono uniti.
A settembre molti dell'esercito tedesco si resero conto di essere stati coinvolti in una guerra che avrebbe potuto essere al di là delle loro risorse e che avevano avuto poco tempo per mettere radici nelle terre conquistate prima di tornare indietro. Hitler ordinò che Mosca venisse presa in ottobre durante l'operazione Typhoon, ma in Russia era accaduto qualcosa di cruciale. L'intelligence sovietica era stata in grado di informare Stalin che il Giappone, che stava minacciando la metà orientale dell'Impero, non aveva intenzione di unirsi a Hitler per intagliare l'impero sovietico, e si concentrava sugli Stati Uniti. E mentre Hitler aveva distrutto l'esercito sovietico occidentale, ora le forze orientali venivano trasferite liberamente per aiutare l'Occidente e Mosca era irrigidita. Mentre il tempo volgeva contro i tedeschi - dalla pioggia al gelo alla neve - le difese sovietiche si indurirono con nuove truppe e comandanti - come Zhukov - che potevano fare il lavoro. Le forze di Hitler arrivarono ancora a venti miglia da Mosca e molti fuggirono dal russo (Stalin rimase in una decisione che galvanizzò i difensori), ma la pianificazione della Germania li raggiunse e la loro mancanza di equipaggiamento invernale, incluso l'antigelo per i carri armati o i guanti per il soldati, li paralizzarono e l'offensiva non fu solo fermata dai sovietici, ma respinta.
Hitler fermò l'inverno solo l'8 dicembre, quando le sue truppe erano state fermate. Hitler e i suoi alti comandanti ora discutevano, con quest'ultimo che voleva fare ritiri strategici per creare un fronte più difendibile, e il primo vietava qualsiasi ritirata. Ci furono saccheggi di massa e, con la crema del comando militare tedesco espulso, Hitler nominò un uomo con molta meno capacità di guidare: se stesso. Barbarossa aveva realizzato importanti guadagni e conquistato una vasta area, ma non era riuscito a sconfiggere l'Unione Sovietica, né si era neppure avvicinato alle richieste del suo piano. Mosca è stata definita la svolta della guerra, e certamente alcuni nazisti di alto rango sapevano di aver già perso perché non potevano combattere la guerra di logoramento che il Fronte orientale era diventato. Parte 3.