Yeats e The Symbolism of Poetry

Uno dei più grandi poeti del XX secolo e vincitore del premio Nobel, William Butler Yeats trascorse la sua infanzia a Dublino e Sligo prima di trasferirsi con i suoi genitori a Londra. I suoi primi volumi di poesie, influenzati dal simbolismo di William Blake e dal folklore e dal mito irlandesi, sono più romantici e onirici dei suoi lavori successivi, che sono generalmente più apprezzati.

Composto nel 1900, il saggio influente di Yeats "The Symbolism of Poetry" offre una definizione estesa di simbolismo e una meditazione sulla natura della poesia in generale.

"Il simbolismo della poesia"  

"Il simbolismo, come si vede negli scrittori dei nostri giorni, non avrebbe alcun valore se non fosse visto anche, sotto una maschera o in un altro, in ogni grande scrittore fantasioso", scrive Arthur Symons in "The Symbolist Movement in Literature", un libro sottile che non posso elogiare come vorrei, perché mi è stato dedicato; e continua a mostrare quanti profondi scrittori hanno cercato negli ultimi anni una filosofia della poesia nella dottrina del simbolismo e come anche nei paesi in cui è quasi scandaloso cercare una filosofia della poesia, i nuovi scrittori stanno seguendo loro nella loro ricerca. Non sappiamo di cosa parlassero gli scrittori dei tempi antichi, e un toro è tutto ciò che rimane del discorso di Shakespeare, che era ai margini dei tempi moderni; e sembra che il giornalista sia convinto di aver parlato di vino, donne e politica, ma mai della loro arte o mai abbastanza seriamente della loro arte. È certo che nessuno che avesse una filosofia della sua arte, o una teoria di come dovrebbe scrivere, abbia mai realizzato un'opera d'arte, che le persone non abbiano immaginazione che non scriva senza pensarci e ripensandoci mentre scrive i propri articoli . Lo dice con entusiasmo, perché lo ha ascoltato in così tanti comodi tavoli da pranzo, dove qualcuno aveva menzionato con disattenzione, o zelo folle, un libro la cui difficoltà aveva offeso l'indolenza, o un uomo che non aveva dimenticato che la bellezza è un accusa. Quelle formule e generalizzazioni, in cui un sergente nascosto ha perforato le idee dei giornalisti e attraverso di loro le idee di tutto tranne il mondo moderno, hanno creato a loro volta un'oblio come quella dei soldati in battaglia, così che i giornalisti e i loro lettori hanno dimenticato, tra molti eventi simili, che Wagner ha trascorso sette anni a organizzare e spiegare le sue idee prima di iniziare la sua musica più caratteristica; quell'opera, e con essa la musica moderna, nacque da alcuni discorsi nella casa di un Giovanni Bardi di Firenze; e che il Pléiade ha posto le basi della moderna letteratura francese con un opuscolo. Goethe ha detto, "un poeta ha bisogno di tutta la filosofia, ma deve tenerla fuori dal suo lavoro", sebbene ciò non sia sempre necessario; e quasi certamente nessuna grande arte, al di fuori dell'Inghilterra, dove i giornalisti sono più potenti e le idee meno abbondanti che altrove, sono sorte senza una grande critica, per il suo araldo o il suo interprete e protettore, e potrebbe essere per questa ragione che la grande arte, ora che la volgarità si è armata e si è moltiplicata, è forse morta in Inghilterra.

Tutti gli scrittori, tutti gli artisti di qualsiasi tipo, nella misura in cui hanno avuto un potere filosofico o critico, forse solo nella misura in cui sono stati artisti deliberati, hanno avuto qualche filosofia, qualche critica alla loro arte; ed è stata spesso questa filosofia, o questa critica, che ha evocato la loro più sorprendente ispirazione richiamando nella vita esteriore una parte della vita divina, o della realtà sepolta, che poteva da sola estinguere nelle emozioni ciò che la loro filosofia o la loro critica avrebbero estinguere nell'intelletto. Non hanno cercato nulla di nuovo, può essere, ma solo per capire e copiare la pura ispirazione dei primi tempi, ma perché la vita divina guerreggia sulla nostra vita esteriore e deve cambiare le sue armi e i suoi movimenti mentre cambiamo le nostre , l'ispirazione è arrivata a loro in meravigliose forme sorprendenti. Il movimento scientifico portò con sé una letteratura, che tendeva sempre a perdersi in esternalità di ogni tipo, nell'opinione, nella declamazione, nella scrittura pittoresca, nella pittura di parole o in quello che Mr. Symons ha chiamato un tentativo "di costruire in mattoni e malta all'interno delle copertine di un libro "; e i nuovi scrittori hanno iniziato a soffermarsi sull'elemento di evocazione, di suggestione, su ciò che chiamiamo simbolismo nei grandi scrittori.

II

In "Simbolismo nella pittura", ho cercato di descrivere l'elemento del simbolismo che è nelle immagini e nella scultura, e ho descritto un po 'il simbolismo nella poesia, ma non ho descritto affatto il simbolismo indefinibile continuo che è la sostanza di ogni stile.

Non ci sono righe con una bellezza più malinconica di queste di Burns:

La luna bianca sta tramontando dietro l'onda bianca,
E il tempo sta tramontando con me, O!

e queste linee sono perfettamente simboliche. Prendi da loro il candore della luna e dell'onda, la cui relazione con l'impostazione del Tempo è troppo sottile per l'intelletto, e prendi da loro la loro bellezza. Ma quando tutti sono insieme, luna e onda, bianchezza e impostazione del Tempo e dell'ultimo grido malinconico, evocano un'emozione che non può essere evocata da nessun'altra disposizione di colori, suoni e forme. Potremmo chiamare questa scrittura metaforica, ma è meglio chiamarla scrittura simbolica, perché le metafore non sono abbastanza profonde da muoversi, quando non sono simboli, e quando sono simboli sono le più perfette di tutte, perché le più sottili , al di fuori del suono puro e attraverso di essi si può scoprire meglio quali sono i simboli.

Se uno inizia la fantasticheria con delle belle linee che si possono ricordare, si scopre che sono come quelli di Burns. Inizia con questa linea di Blake:

"I pesci gay sull'onda quando la luna succhia la rugiada"

o queste righe di Nash:

"La luminosità scende dall'aria,
Le regine sono morte giovani e giuste,
La polvere ha chiuso l'occhio di Elena "

o queste righe di Shakespeare:

"Timon ha fatto la sua dimora eterna
Sull'orlo arenato dell'inondazione di sale;
Chi una volta al giorno con la sua schiuma in rilievo
L'ondata turbolenta deve coprire "

o prendi una linea abbastanza semplice, che trae la sua bellezza dal suo posto in una storia, e vedi come sfarfallio con la luce dei molti simboli che hanno dato alla storia la sua bellezza, poiché una lama di spada può sfarfallare con la luce di torri in fiamme.

Tutti i suoni, tutti i colori, tutte le forme, sia a causa delle loro energie preordinate o a causa della lunga associazione, evocano emozioni indefinibili e tuttavia precise, o, come preferisco pensare, invocano tra noi alcuni poteri disincarnati, i cui passi sui nostri cuori chiamare emozioni; e quando il suono, il colore e la forma sono in una relazione musicale, una bella relazione l'uno con l'altro, diventano, per così dire, un suono, un colore, una forma ed evocano un'emozione che è fatta dalle loro distinte evocazioni eppure è un'emozione. La stessa relazione esiste tra tutte le parti di ogni opera d'arte, sia essa un'epopea o una canzone, e più è perfetta, e più vari e numerosi sono gli elementi che sono fluiti nella sua perfezione, più potente sarà il l'emozione, il potere, il dio che chiama in mezzo a noi. Perché un'emozione non esiste, o non diventa percepibile e attiva tra noi, fino a quando non ha trovato la sua espressione, nel colore o nel suono o nella forma, o in tutti questi, e perché nessuna due modulazioni o disposizioni di questi evocano il stessa emozione, poeti e pittori e musicisti, e in misura minore perché i loro effetti sono momentanei, giorno e notte e nuvola e ombra, creano e distruggono continuamente l'umanità. Sono in effetti solo quelle cose che sembrano inutili o molto deboli che hanno alcun potere, e tutte quelle cose che sembrano utili o forti, eserciti, ruote in movimento, modalità di architettura, modalità di governo, speculazioni del motivo, sarebbero state un po ' diverso se una mente molto tempo fa non si fosse data a qualche emozione, in quanto una donna si dava al suo amante e modellava suoni o colori o forme, o tutti questi, in una relazione musicale, affinché la loro emozione potesse vivere in altre menti. Una piccola lirica evoca un'emozione, e questa emozione ne raccoglie altri e si fonde nel loro essere nella realizzazione di una grande epopea; e alla fine, avendo bisogno di un corpo o simbolo sempre meno delicato, man mano che diventa più potente, fluisce fuori, con tutto ciò che ha raccolto, tra gli istinti ciechi della vita quotidiana, dove muove un potere all'interno dei poteri, come si vede squillare all'interno dell'anello nel gambo di un vecchio albero. Questo è forse ciò che Arthur O'Shaughnessy intendeva quando fece dire ai suoi poeti che avevano costruito Ninive con il loro sospiro; e certamente non sono mai sicuro, quando sento parlare di una guerra, di qualche eccitazione religiosa o di qualche nuova manifattura, o di qualsiasi altra cosa che riempia l'orecchio del mondo, che non è successo tutto a causa di qualcosa che un ragazzo ha convogliato in Tessaglia. Ricordo che una volta avevo detto a un veggente di chiedere a uno degli dei che, come credeva, si trovava attorno a lei nei loro corpi simbolici, cosa sarebbe venuto fuori da un lavoro affascinante ma apparentemente banale di un amico, e la forma che rispondeva, "la devastazione di popoli e la schiacciante città ". Dubito davvero che la rozza circostanza del mondo, che sembra creare tutte le nostre emozioni, faccia più che riflettere, come moltiplicando gli specchi, le emozioni che sono arrivate agli uomini solitari in momenti di contemplazione poetica; o che l'amore stesso sarebbe più di una fame animale ma per il poeta e la sua ombra il prete, perché a meno che non crediamo che le cose esteriori siano la realtà, dobbiamo credere che il grossolano sia l'ombra del sottile, che le cose siano sagge prima diventano sciocchi e segreti prima di gridare sul mercato. Gli uomini solitari nei momenti di contemplazione ricevono, come penso, l'impulso creativo dal più basso dei Nove Gerarchie, e quindi fanno e non fanno l'umanità, e persino il mondo stesso, perché "l'occhio che cambia non altera tutto"?

"Le nostre città sono frammenti copiati dal nostro seno;
E tutti i Babylons dell'uomo si sforzano di impartire
Le grandiosità del suo cuore babilonese. "

III

Lo scopo del ritmo, mi è sempre sembrato, è di prolungare il momento della contemplazione, il momento in cui siamo sia addormentati che svegli, che è l'unico momento della creazione, mettendoci a tacere con una monotonia seducente, mentre ci tiene svegliarsi per varietà, per mantenerci in quello stato di trance forse reale, in cui la mente liberata dalla pressione della volontà è spiegata in simboli. Se alcune persone sensibili ascoltano in modo persistente il ticchettio di un orologio o guardano in modo persistente il monotono bagliore di una luce, cadono nella trance ipnotica; e il ritmo non è che il ticchettio di un orologio reso più morbido, che bisogna ascoltare, e vari, che non si può essere trascinati oltre la memoria o stancarsi di ascoltare; mentre i motivi dell'artista sono solo il monotono lampo intessuto per catturare gli occhi in un incantesimo più sottile. Ho sentito in meditazione voci che erano state dimenticate nel momento in cui avevano parlato; e sono stato spazzato, quando in una meditazione più profonda, oltre ogni ricordo ma di quelle cose che sono venute oltre la soglia della vita di veglia.

Stavo scrivendo una volta in una poesia molto simbolica e astratta, quando la mia penna cadde a terra; e mentre mi chinavo per raccoglierlo, mi sono ricordato di un'avventura fantasiosa che ancora non sembrava fantasiosa, e poi un'altra come avventura, e quando mi sono chiesto quando erano successe queste cose, ho scoperto che stavo ricordando i miei sogni per molte notti . Ho cercato di ricordare cosa avevo fatto il giorno prima e poi cosa avevo fatto quella mattina; ma tutta la mia vita di veglia era perita da me, e fu solo dopo una lotta che riuscii a ricordarla di nuovo, e così facendo che la vita più potente e sorprendente morì a sua volta. Se la mia penna non fosse caduta a terra e mi avesse fatto così allontanare dalle immagini che stavo tessendo in versi, non avrei mai saputo che la meditazione fosse diventata trance, poiché sarei stato come uno che non sa che sta attraversando un bosco perché i suoi occhi sono sul sentiero. Quindi penso che nella realizzazione e nella comprensione di un'opera d'arte, e più facilmente se è pieno di schemi, simboli e musica, siamo attirati alla soglia del sonno, e potrebbe essere molto al di là di esso, senza sapendo che abbiamo mai messo i nostri piedi sui gradini del corno o dell'avorio.

IV

Oltre ai simboli emotivi, simboli che evocano solo emozioni, e in questo senso tutte le cose seducenti o odiose sono simboli, anche se i loro rapporti reciproci sono troppo sottili per deliziarci completamente, lontano dal ritmo e dallo schema, - ci sono simboli intellettuali , simboli che evocano solo idee o idee mescolate con emozioni; e al di fuori delle tradizioni ben definite del misticismo e della critica meno definita di alcuni poeti moderni, questi soli sono chiamati simboli. Molte cose appartengono all'una o all'altra specie, secondo il modo in cui ne parliamo e i compagni che diamo loro, poiché i simboli, associati a idee che sono più che frammenti di ombre proiettati sull'intelletto dalle emozioni che evocano, sono i giocattoli dell'allegorista o del pedante, e presto muoiono. Se dico "bianco" o "viola" in una normale linea di poesie, evocano emozioni in modo così esclusivo che non posso dire perché mi commuovano; ma se li porto nella stessa frase con simboli intellettuali così ovvi come una croce o una corona di spine, penso alla purezza e alla sovranità. Inoltre, innumerevoli significati, che sono tenuti al "bianco" o al "viola" da vincoli di sottile suggerimento, e allo stesso modo nelle emozioni e nell'intelletto, si muovono visibilmente attraverso la mia mente e si muovono invisibilmente oltre la soglia del sonno, gettando luci e ombre di una saggezza indefinibile su ciò che sembrava prima, forse, ma sterilità e violenza rumorosa. È l'intelletto che decide dove il lettore dovrà meditare sulla processione dei simboli, e se i simboli sono solo emotivi, si guarda da tra gli incidenti e i destini del mondo; ma se anche i simboli sono intellettuali, diventa lui stesso parte del puro intelletto, e si è mescolato con la processione. Se guardo una piscina frettolosa al chiaro di luna, la mia emozione per la sua bellezza si mescola ai ricordi dell'uomo che ho visto arare a margine, o degli amanti che ho visto lì una notte fa; ma se guardo la luna stessa e ricordo i suoi antichi nomi e significati, mi muovo tra il popolo divino e le cose che hanno scosso la nostra mortalità, la torre di avorio, la regina delle acque, il cervo splendente tra boschi incantati, la lepre bianca seduta sulla sommità della collina, la sciocca fata con la sua brillante tazza piena di sogni, e potrebbe essere "fare amicizia con una di queste immagini di meraviglia" e "incontrare il Signore nell'aria". Allo stesso modo, se uno è commosso da Shakespeare, che si accontenta di simboli emotivi per avvicinarsi alla nostra simpatia, si mescola con l'intero spettacolo del mondo; mentre se uno è commosso da Dante, o dal mito di Demetra, si mescola all'ombra di Dio o di una dea. Così anche uno è più lontano dai simboli quando è impegnato a fare questo o quello, ma l'anima si muove tra i simboli e si dispiega nei simboli quando la trance, o la follia, o la meditazione profonda lo hanno ritirato da ogni impulso tranne che dal suo. "Allora vidi", scrisse Gérard de Nerval della sua follia, "vagamente vagando nella forma, le immagini plastiche dell'antichità, che si delineavano da sole, divennero definite e sembravano rappresentare simboli di cui ho solo afferrato l'idea con difficoltà." In un tempo precedente sarebbe stato di quella moltitudine, le cui anime si ritiravano dall'austerità, anche più perfettamente della follia poteva ritirare la sua anima, dalla speranza e dalla memoria, dal desiderio e dal rimpianto, per poter rivelare quelle processioni di simboli a cui gli uomini si inchinavano prima altari e corteggia con incenso e offerte. Ma essendo del nostro tempo, è stato come Maeterlinck, come Villiers de I'Isle-Adam in AXEL, come tutti coloro che sono preoccupati per i simboli intellettuali ai nostri tempi, un precursore del nuovo libro sacro, di cui tutte le arti, come qualcuno ha detto, stanno iniziando a sognare. Come possono le arti superare la lenta morte dei cuori degli uomini che chiamiamo progresso del mondo e imporre di nuovo le mani sulle corde del cuore degli uomini, senza diventare la veste della religione come ai vecchi tempi?

V

Se le persone dovessero accettare la teoria secondo cui la poesia ci muove a causa del suo simbolismo, quale cambiamento dovremmo cercare nel modo in cui la nostra poesia? Un ritorno alla maniera dei nostri padri, un rigetto delle descrizioni della natura per il bene della natura, della legge morale per il bene della legge morale, un rigetto di tutti gli aneddoti e di quello che rimugina sull'opinione scientifica che così spesso ha spento la fiamma centrale di Tennyson e di quella veemenza che ci avrebbe fatto fare o meno certe cose; o, in altre parole, dovremmo capire che la pietra di berillo è stata incantata dai nostri padri che potrebbe spiegare le immagini nel suo cuore e non rispecchiare le nostre facce eccitate o i rami che sventolano fuori dalla finestra. Con questo cambiamento di sostanza, questo ritorno all'immaginazione, questa comprensione che le leggi dell'arte, che sono le leggi nascoste del mondo, possono da sole legare l'immaginazione, verrebbe un cambiamento di stile, e noi elimineremmo dalla seria poesia ritmi energetici, come di un uomo che corre, che sono l'invenzione della volontà con i suoi occhi sempre su qualcosa da fare o da annullare; e cercheremmo quei ritmi esitanti, meditativi, organici, che sono l'incarnazione dell'immaginazione, che non desidera né odia, perché ha fatto con il tempo e desidera solo guardare un po 'di realtà, una certa bellezza; né sarebbe più possibile per nessuno negare l'importanza della forma, in tutti i suoi tipi, perché sebbene tu possa esprimere un'opinione, o descrivere una cosa, quando le tue parole non sono del tutto ben scelte, non puoi dare un corpo a qualcosa che va oltre i sensi, a meno che le tue parole non siano sottili, complesse, piene di vita misteriosa, come il corpo di un fiore o di una donna. La forma della poesia sincera, a differenza della forma della "poesia popolare", può in effetti essere talvolta oscura o sgrammaticata come in alcune delle migliori canzoni di Innocence ed Experience, ma deve avere le perfezioni che sfuggono all'analisi, alle sottigliezze che hanno un nuovo significato ogni giorno, e deve avere tutto questo sia che si tratti di una piccola canzone nata da un momento di indolenza sognante, o di qualche grande epopea creata dai sogni di un poeta e di cento generazioni le cui mani erano mai stanco della spada.

"The Symbolism of Poetry" di William Butler Yeats è apparso per la prima volta in The Dome nell'aprile del 1900 ed è stato ristampato in "Ideas of Good and Evil" di Yeats, 1903.