La lingua giapponese ha preso in prestito molte parole da paesi stranieri, in primo luogo dalla Cina già nel periodo di Nara (710-794). Gairaigo (外来 語) è la parola giapponese per "parola in prestito" o "parola in prestito". Molte parole cinesi sono state mescolate in giapponese nella misura in cui non sono più considerate "parole in prestito". La maggior parte delle parole di prestito cinesi sono scritte in kanji e riportano la lettura cinese (lettura).
Intorno al 17 ° secolo, la lingua giapponese iniziò a prendere in prestito da molte lingue occidentali. Ad esempio, dal portoghese, olandese, tedesco (soprattutto dal campo della medicina), francese e italiano (non a caso molti provengono dal campo dell'arte, della musica e del cibo) e, soprattutto, dall'inglese. Oggi, l'inglese è l'origine delle più moderne parole di prestito.
I giapponesi usano le parole inglesi per esprimere concetti per i quali non hanno equivalenti. Tuttavia, alcune persone preferiscono semplicemente usare le espressioni inglesi praticamente o perché è di moda. In effetti, molte parole di prestito hanno sinonimi esistenti in giapponese. Ad esempio, la parola giapponese "business" è "shoubai 商 売", ma viene anche usata la parola prestito "bijinesu ビ ジ ネ ス". Un altro esempio è "gyuunyuu 牛乳 (parola giapponese)" e "miruku ミ ル ク (parola in prestito)" per "latte".
Le parole di prestito sono generalmente scritte in katakana, tranne quelle di origine cinese. Sono pronunciati usando le regole di pronuncia giapponese e le sillabe giapponesi. Pertanto, finiscono per differire dalla pronuncia originale. Questo rende difficile riconoscere la parola straniera originale.
Molte parole di prestito sono spesso abbreviate in modo da non essere abbreviate nella loro lingua originale.
Anche le parole multiple sono abbreviate, spesso in quattro sillabe.
Una parola in prestito può essere generativa. Può essere combinato con giapponese o altri prestiti. Ecco alcuni esempi.
Le parole di prestito sono spesso combinate in giapponese come nomi. Quando sono combinati con "suru", cambia la parola in un verbo. Il verbo "suru (da fare)" ha molti usi estesi.
Ci sono anche "parole di prestito" che in realtà sono fatte in Giappone. Ad esempio, "sarariiman サ ラ リ ー マ ン (stipendio)" si riferisce a qualcuno il cui reddito è una base salariale, in genere le persone lavorano per le società. Un altro esempio, "naitaa ナ イ タ ー", deriva dalla parola inglese "night" seguita da "~ er", significa partite di baseball giocate di notte.
La nazionalità viene espressa aggiungendo "jin 人", che letteralmente significa "persona", dopo il nome del paese.