Proprio come la mascolinità o la femminilità è una caratteristica intrinseca della maggior parte degli animali, così il genere è una caratteristica intrinseca dei sostantivi in spagnolo. Con solo alcune eccezioni, principalmente quelle di occupazioni come dentista, il genere dei sostantivi non cambia con il contesto e il genere di un sostantivo determina la forma di molti aggettivi che lo descrivono.
Sebbene i nomi spagnoli siano classificati come femminili o maschili, ricorda che possono esserci nomi femminili che descrivono cose che noi consideriamo maschili e viceversa. Per esempio, una jirafa, che è di forma femminile, si riferisce a una giraffa che sia maschio o femmina, e personaggio (un nome femminile che significa "persona") può riferirsi sia agli uomini che alle donne. Per alcuni, potrebbe essere più facile pensare al maschile e al femminile semplicemente come a due classificazioni piuttosto che dare loro un'identità sessuale.
A differenza del tedesco e di alcune altre lingue indoeuropee, lo spagnolo non ha nomi neutri, sebbene ci siano usi per il genere come spiegato di seguito
La regola di base è che i sostantivi maschili vanno con aggettivi e articoli maschili, e i sostantivi femminili vanno con aggettivi e articoli femminili. (In inglese, gli articoli sono "a", "an" e "the." Nota anche che in spagnolo molti aggettivi non hanno forme maschili e femminili separate.) E se usi un pronome per riferirti a un sostantivo maschile, usi un pronome maschile; i pronomi femminili si riferiscono ai nomi femminili.
Nomi e aggettivi che finiscono in -o (o -os per i plurali) in genere sono maschili e sostantivi e aggettivi che finiscono in -un' (o -come per i plurali) generalmente sono femminili, anche se ci sono eccezioni. Per esempio, ogni giorno significa "ogni giorno". día ("giorno") è un sostantivo maschile; Cada ("ciascuno") può essere femminile o maschile.
Dal momento che non puoi sempre dire guardando un sostantivo o conoscendo il suo significato se è maschile o femminile, la maggior parte dei dizionari usa le notazioni (f o m) per indicare il genere. Ed è comune nelle liste di vocaboli precedere le parole con un EL per parole maschili e a la per parole femminili. (El e la entrambi significano "il.")
Ecco alcuni esempi che mostrano alcuni dei modi in cui il genere di un sostantivo influisce sull'uso di altre parole.
Se hai due o più nomi che vengono descritti da un singolo aggettivo e sono di genere misto, viene usato l'aggettivo maschile.
Sebbene lo spagnolo abbia un genere neutro, non è usato per le parole elencate nel dizionario come sostantivi. Il neutro è usato in due circostanze: