Share
Pete Seeger era un folksinger americano e attivista politico che divenne una voce di spicco per la giustizia sociale, spesso esibendosi in manifestazioni per i diritti civili e nel movimento ambientalista, nonché in proteste contro la guerra del Vietnam. Sempre fedele a una serie di credenze fondamentali, Seeger è stato inserito nella lista nera negli anni '50 per le sue attività politiche, ma alla fine è diventato ampiamente apprezzato come icona americana.
Nel gennaio 2009, all'età di 89 anni, Seeger si è esibito al fianco di Bruce Springsteen in un concerto al Lincoln Memorial per celebrare l'inaugurazione del presidente Barack Obama. Mentre guidava una folla enorme in una sola canzone, Seeger era venerato come attivista veterano. La pena detentiva che una volta dovette affrontare per aver rifiutato di testimoniare davanti al Comitato delle attività non americane della Camera era ormai un lontano ricordo.
Fatti veloci: Pete Seeger
- Nato: 3 maggio 1919 a New York City
- Morto: 27 gennaio 2014 a New York City
- genitori: Charles Louise Seeger, Jr. e Constance de Clyver, entrambi musicisti prolifici
- Moglie: Toshi Aline Ohta (sposato nel 1943)
- Conosciuto per: Il leggendario cantante e cantautore folk strettamente associato a cause tra cui diritti civili, proteste della guerra del Vietnam e conservazione delle risorse naturali
- Quotazione: "Ho cantato nelle giungle di hobo e ho cantato per i Rockefeller, e sono orgoglioso di non aver mai rifiutato di cantare per nessuno".
Primi anni di vita
Peter R. Seeger è nato il 3 maggio 1919 da una famiglia molto musicale a New York City. Suo padre era compositore e direttore d'orchestra e sua madre era violinista e insegnante di musica. Mentre i suoi genitori insegnavano in varie università, Seeger frequentava i collegi. Da adolescente viaggiò a sud con suo padre e vide musicisti locali in un festival folk della Carolina del Nord suonando banjo a 5 corde. Si innamorò dello strumento.
Entrando all'Harvard College, Seeger intendeva diventare giornalista. Fu coinvolto nella politica radicale e si unì alla Young Communist League, un'affiliazione che sarebbe arrivata a perseguitarlo anni dopo.
Cantante folk
Seeger lasciò Harvard dopo due anni nel 1938, determinato a vedere il paese. Viaggiava su treni merci e, essendo diventato un abile giocatore di banjo, si esibiva ovunque potesse. Nel 1939 prese un lavoro a Washington, DC, come archivista di canzoni popolari alla Library of Congress. Ha incontrato ed è diventato amico del leggendario folksinger Woody Guthrie mentre si esibiva a beneficio dei lavoratori agricoli migranti. Nel 1941 e nel 1942, Seeger e Guthrie si esibirono insieme e viaggiarono per il paese.
Durante la seconda guerra mondiale, Seeger prestò servizio in un'unità di animatori dell'esercito degli Stati Uniti. Si esibì per le truppe nei campi negli Stati Uniti e nel Sud Pacifico. Durante la sua carriera nel 1943, sposò Toshi Aline Ohta. Rimasero sposati per quasi 70 anni, fino alla morte di Toshi Seeger nel 2013.
Nel 1948, Seeger aiutò a fondare un popolare quartetto folk, The Weavers. Cantando canzoni folk per lo più tradizionali, The Weavers si esibiva in night club e grandi teatri, tra cui la prestigiosa Carnegie Hall di New York City.
The Weavers registrò "Goodnight Irene" dell'amico di Seeger Huddie "Leadbelly" Ledbetter e divenne un successo numero uno nel 1950. Registrarono anche una canzone scritta da Seeger, "If I Had a Hammer", che alla fine sarebbe diventata un inno del movimento per i diritti civili negli anni '60.
Controversie politiche
La carriera di The Weavers fu sconvolta quando un testimone davanti al Comitato delle attività non americane della Camera nominò Seeger e altri membri del gruppo come membri del Partito Comunista.
I tessitori erano nella lista nera. Club e teatri si sono rifiutati di prenotarli e le stazioni radio hanno rifiutato di suonare le loro canzoni, nonostante la loro popolarità precedente. Alla fine il gruppo si sciolse.
Seeger, che ha mantenuto un seguito come solista, è riuscito a guadagnarsi da vivere registrando numerosi album per una piccola etichetta discografica, Folkways. Le sue registrazioni in quel periodo tendevano ad essere album di canzoni popolari per bambini, e spesso si esibiva in campi estivi che ignoravano i dettami della lista nera. Seeger in seguito avrebbe scherzato sul fatto che i figli di persone di sinistra che diventavano suoi fan nei campi estivi negli anni '50 sarebbero diventati gli attivisti del college a cui cantava negli anni '60.
Pete Seeger (accanto al suo avvocato) testimonia davanti a HUAC. Getty Images Il 18 agosto 1955 Seeger testimoniò alle udienze dell'HUAC contro presunte infiltrazioni comuniste nell'industria dell'intrattenimento. Al tribunale federale nella parte bassa di Manhattan, Seeger apparve davanti alla commissione, ma solo per rifiutare di rispondere alle domande e accusare la commissione di essere non americana.
Alla domanda se si fosse esibito per gruppi comunisti, rispose:
"Ho cantato per gli americani di ogni persuasione politica, e sono orgoglioso di non rifiutare mai di cantare per un pubblico, non importa quale religione o colore della loro pelle, o situazione nella vita. Ho cantato in giungle di hobo, e ho cantato per i Rockefeller e sono orgoglioso di non aver mai rifiutato di cantare per nessuno. Questa è l'unica risposta che posso dare in tal senso ".
