La familiarità con i classici della letteratura americana aiuta gli studenti a mantenere la fluidità e il loro livello di lettura e incoraggia la lettura indipendente. Alcuni titoli compaiono frequentemente nelle liste di lettura delle scuole superiori per studi di letteratura americana di decima elementare (o undicesima).
I programmi di letteratura variano a seconda del distretto scolastico e del relativo livello di lettura, ma questi titoli si verificano regolarmente in tutto il paese. La maggior parte dei programmi di letteratura generale include letteratura di altre culture e periodi di tempo; questa lista si concentra esclusivamente su autori considerati rappresentativi di scrittori americani.
Oltre ad essere una solida lista di lettura per studenti delle scuole superiori, questi classici americani offrono una visione del carattere americano e offrono un linguaggio culturale condiviso anche per gli adulti. Un cittadino americano ben letto avrà familiarità con la maggior parte o tutti questi grandi libri.