Gli insegnanti sono tenuti a unirsi ai sindacati degli insegnanti?

I sindacati degli insegnanti sono stati creati come un modo per combinare le voci degli insegnanti in modo che potessero contrattare meglio con i loro distretti scolastici e proteggere i loro interessi. Ogni stato ha almeno un affiliato a livello statale dell'American Federation of Teachers (AFT) o della National Education Association (NEA). Molti stati hanno organizzazioni affiliate per entrambi i sindacati. Insieme, questi sindacati hanno un abbonamento di 4,6 milioni di insegnanti attivi e altri impiegati delle scuole pubbliche, docenti e personale universitario, pensionati e studenti.

Molti nuovi insegnanti si chiedono se sarà loro richiesto di aderire a un sindacato quando avranno il loro primo lavoro di insegnante. La risposta legale a questa domanda è "no". Mentre aderire a un sindacato fornisce protezione legale e altri benefici, la questione dell'adesione obbligatoria è stata risolta da due sentenze della Corte Suprema che affrontano specificamente i limiti dell'adesione al sindacato.

La prima decisione fu Abood v. Detroit Board of Education nel 1977. Questa decisione risolse la questione se "costringere un dipendente" a pagare le quote per finanziare tutte le attività sindacali, comprese quelle "attività ideologiche estranee alla contrattazione collettiva", violavano il Primo Emendamento. La sentenza unanime della Burger Court ha stabilito che le tasse sindacali raccolte dagli insegnanti potevano essere utilizzate solo per coprire i costi "relativi alla contrattazione". Secondo tale sentenza, i sindacati degli insegnanti potevano raccogliere solo le tasse necessarie per le trattative salariali, anche se un insegnante lo avesse fatto non aderire al sindacato.

Abood v. Detroit è stato ribaltato a maggio 2018. Il caso Janus v. AFSCME risolto il problema di richiedere commissioni sindacali che potrebbero essere utilizzate per le trattative salariali. La maggioranza del 5-4 tribunale della Roberts Court ha annullato il precedente stabilito da Abood v. Detroit  trovando “quello Abood era scarsamente motivato, mancava di lavorabilità. ”L'opinione della maggioranza che era stata scritta da Samuel Alito affermava,

"Il primo emendamento viene violato quando il denaro viene prelevato da dipendenti senza consenso per un sindacato del settore pubblico; i dipendenti devono scegliere di sostenere il sindacato prima di prendere qualsiasi cosa da loro".

Questa decisione della Corte Suprema incide sull'adesione al sindacato sia per la NEA che per l'AFT eliminando i fondi che possono raccogliere dagli insegnanti che non sono membri di un sindacato.

Sebbene l'adesione al sindacato non sia obbligatoria, un insegnante che si unisce a un sindacato offre protezione legale e altri benefici. Secondo il rapporto del 2012 “Quanto sono forti i sindacati degli insegnanti statunitensi? del Thomas Fordham Institute, "Gli studi hanno generalmente concluso che i distretti scolastici con sindacati forti pagano di più i loro insegnanti".

Storicamente, i sindacati degli insegnanti sono stati fondamentali per aumentare gli stipendi degli insegnanti. Nel 1857, la NEA fu fondata a Filadelfia da 43 educatori per concentrarsi sull'aumento degli stipendi degli insegnanti. Nel 1916, fu formata anche la Federazione americana degli insegnanti per occuparsi degli stipendi degli insegnanti e per fermare la discriminazione nei confronti delle insegnanti donne. L'AFT ha negoziato contratti che richiedono agli insegnanti:

"Indossa gonne di una certa lunghezza, insegna alla scuola domenicale e non ricevere chiamate da gentiluomo più di tre volte a settimana."

Ma entrambi i sindacati hanno anche influenzato le questioni sociali e le politiche politiche sin dal loro inizio. Ad esempio, all'inizio del XX secolo, la NEA ha affrontato le leggi sul lavoro minorile, ha lavorato per educare gli schiavi emancipati e ha discusso contro l'assimilazione forzata dei nativi americani. L'AFT è stato anche politicamente attivo e ha gestito 20 "Scuole per la libertà" nel sud degli anni '60 e ha combattuto per i diritti civili e di voto per tutti i cittadini americani che non hanno il diritto di voto.

I sindacati oggi affrontano altre questioni sociali e politiche politiche tra cui diverse iniziative educative su mandato federale (NCLB, Race to the Top), nonché spese per alunno, accesso universale alla scuola materna e l'espansione delle scuole charter.

I critici dei sindacati degli insegnanti sostengono che sia la NEA che la AFT hanno bloccato i tentativi di riforma dell'istruzione. Il rapporto Fordham rileva le critiche secondo cui "i sindacati generalmente riescono a preservare la sicurezza del lavoro degli insegnanti" spesso "a scapito di migliori opportunità per i bambini".

Al contrario, i sostenitori dei sindacati degli insegnanti sostengono che "è giustificata l'opposizione a riforme sbagliate". Lo stesso rapporto rileva che "gli Stati altamente sindacalizzati si comportano almeno così come tutti gli altri (e meglio di molti)" in The National Assessment of Educational Progress (NAEP). Il NAEP è il più grande rappresentante nazionale e continua valutazione di ciò che gli studenti americani sanno e possono fare in matematica, scienze e lettura.

Entrambi i sindacati degli insegnanti hanno un profondo bacino di appartenenza poiché la professione educativa impiega personale più sindacalizzato nel settore pubblico o privato rispetto a qualsiasi altra professione. Ora, i nuovi insegnanti hanno il diritto di scegliere di aderire a quel pool di appartenenza o meno mentre decidono se l'adesione al sindacato è giusta per loro. Possono contattare l'AFT o la NEA per ulteriori informazioni sui benefici sindacali.