Argomenti a favore e contro i successivi tempi di inizio delle superiori

La maggior parte delle scuole superiori negli Stati Uniti iniziano la giornata scolastica in anticipo, spesso prima che i primi raggi del sole sbirciano all'orizzonte. Gli orari di inizio medi variano da stato a stato dalle 7:40 (Louisiana) alle 8:33 (Alaska). La ragione di tali prime ore può essere fatta risalire alla proliferazione suburbana degli anni '60 e '70 che ha aumentato le distanze tra scuole e case. Gli studenti non potevano più camminare o andare in bicicletta a scuola.

I distretti scolastici suburbani hanno risposto a questi cambiamenti fornendo il trasporto in autobus. I tempi di pick-up / drop-off per gli studenti erano scaglionati in modo che la stessa flotta di autobus potesse essere utilizzata per tutti i gradi. Gli studenti delle scuole superiori e medie sono stati assegnati all'inizio, mentre gli studenti elementari sono stati prelevati una volta che gli autobus avevano completato uno o due round.

Le decisioni economiche sul trasporto sfalsato prese anni fa sono ora contrastate da un crescente corpo di ricerca medica che afferma semplicemente che le scuole dovrebbero iniziare più tardi perché gli adolescenti hanno bisogno di dormire.

La ricerca

Negli ultimi 30 anni, c'è stato un corpus crescente di ricerche che ha documentato i modelli biologicamente diversi di sonno e veglia degli adolescenti rispetto agli studenti più giovani o agli adulti. La più grande differenza tra adolescenti e altri schemi di sonno è in ritmi circadiani, che il National Institute of Health definisce "i cambiamenti fisici, mentali e comportamentali che seguono un ciclo quotidiano". I ricercatori hanno scoperto che questi ritmi, che rispondono principalmente alla luce e all'oscurità, differiscono tra le diverse fasce d'età.

In uno dei primi studi (1990) "Patterns of Sleep and Sleepiness in Adolescents", Mary A. Carskadon, ricercatrice del sonno presso la Warren Alpert Medical School della Brown University, ha spiegato:

“La stessa pubertà impone un peso di maggiore sonnolenza diurna senza alcun cambiamento nel sonno notturno…. Lo sviluppo di ritmi circadiani può anche svolgere un ruolo nel ritardo di fase che gli adolescenti sperimentano comunemente. La conclusione principale è che molti adolescenti non dormono abbastanza ”.

Agendo sulla base di tali informazioni, nel 1997, sette scuole superiori nel distretto delle scuole pubbliche di Minneapolis hanno deciso di ritardare l'orario di inizio di sette scuole superiori complete alle 8:40 e di prorogare il tempo di licenziamento alle 15:20.

I risultati di questo spostamento sono stati compilati da Kyla Wahlstrom nel suo rapporto del 2002 "Changing Times: Findings From the First Longitudinal Study of Later High School Start Times".

I risultati iniziali del distretto scolastico pubblico di Minneapolis erano promettenti:

• Le percentuali di frequenza per tutti gli studenti delle classi 9, 10 e 11 sono migliorate negli anni dal 1995 al 2000.
• Gli studenti delle scuole superiori hanno continuato a dormire un'ora in più nelle sere di scuola.
• L'aumento del sonno è continuato per quattro anni nel cambiamento.
• Gli studenti dormivano altre cinque ore a settimana rispetto ai coetanei delle scuole che avevano iniziato prima.

Entro febbraio 2014, Wahlstrom ha anche pubblicato i risultati di uno studio triennale separato. Questa recensione si è concentrata sui comportamenti di 9.000 studenti che frequentano otto scuole superiori pubbliche in tre stati: Colorado, Minnesota e Wyoming.

Quei licei che iniziarono alle 8:30 o più tardi mostrarono:

• Il 60% degli studenti ha dormito almeno otto ore a notte a scuola.
• Quegli adolescenti con meno di otto ore di sonno hanno riportato sintomi di depressione significativamente più alti, un maggiore uso di caffeina e un rischio maggiore di uso di sostanze.
• Vi è stato un miglioramento positivo dei voti ottenuti nelle aree tematiche fondamentali di matematica, inglese, scienze e studi sociali.
• C'è stato un aumento statisticamente significativo della media dei voti del 1 ° periodo nelle aree tematiche principali.
• C'è stato un miglioramento positivo delle prestazioni accademiche sui test di rendimento statali e nazionali.
• C'è stato un miglioramento positivo dei tassi di frequenza e una riduzione del ritardo.
• C'è stato un significativo calo del 70% nel numero di incidenti stradali (Wyoming) durante il primo anno per i conducenti adolescenti dai 16 ai 18 anni.
• Il numero complessivo di incidenti stradali è diminuito in media del 13%.

Le ultime statistiche sugli incidenti d'auto adolescenti dovrebbero essere considerate in un contesto più ampio. Un totale di 2.820 adolescenti di età compresa tra 13 e 19 anni sono morti in incidenti automobilistici nel 2016, secondo l'Istituto assicurativo per la sicurezza delle autostrade. In molti di questi incidenti, la privazione del sonno era un fattore che causava tempi di reazione ridotti, movimenti oculari più lenti e un limite alla capacità di prendere decisioni rapide.

Tutti questi risultati riportati da Wahlstrom, confermano i risultati del Dr. Daniel Buysse, che è stato intervistato nell'articolo del New York Times del 2017 "The Science of Adolescent Sleep" del Dr. Perri Klass.

Nella sua intervista, Buysse ha osservato che nella sua ricerca sul sonno degli adolescenti, ha scoperto che il sonno di un adolescente impiega più tempo a svilupparsi di quanto non abbia fatto durante l'infanzia: “Non raggiungono quel livello critico di sonnolenza fino a una notte successiva. ”Questo passaggio a un successivo ciclo del sonno crea un conflitto tra il bisogno biologico di dormire e le esigenze accademiche del programma scolastico precedente.