Sanford Dole era un avvocato che era in gran parte responsabile di portare le Hawaii negli Stati Uniti come territorio negli anni 1890. Dole aiutò a rovesciare la monarchia hawaiana e prestò servizio per diversi anni come presidente della Repubblica hawaiana, un governo indipendente delle isole.
La campagna per stabilire le Hawaii come territorio americano fu sostenuta da piantatrici di zucchero e altri interessi commerciali. Dopo essere stato contrastato durante l'amministrazione di Grover Cleveland, Dole e i suoi alleati trovarono un benvenuto più gradito dopo l'elezione di William McKinley. Le Hawaii divennero un territorio americano nel 1898.
Sanford Ballard Dole nacque il 23 aprile 1844 alle Hawaii, figlio di missionari incaricati di educare i nativi. Dole è cresciuto alle Hawaii e ha frequentato il college sull'isola prima di recarsi negli Stati Uniti e iscriversi al Williams College in Massachusetts. Ha studiato legge e ha esercitato brevemente la professione a Boston prima di tornare alle Hawaii.
Dole ha avviato uno studio legale ad Honolulu e ha iniziato a impegnarsi in politica. Nel 1884, fu eletto nella legislatura hawaiana, che operava sotto una monarchia. Nel 1887, Dole fu coinvolto in una ribellione contro il re hawaiano, David Kalakaua. Il re fu costretto a firmare gran parte del suo potere sotto la minaccia delle armi. La nuova costituzione, che collocava la maggior parte del potere in una legislatura, divenne nota come costituzione a baionetta, poiché era stata messa in atto da minacce di violenza.
Dopo la ribellione, Dole fu nominato alla Corte suprema hawaiana. Ha servito come giudice in campo fino al 1893.
Nel 1893, il successore del re David Kalakaua, regina Lilioukalani, resistette alle restrizioni imposte alla monarchia dalla costituzione del 1887, che favorì fortemente gli interessi degli uomini d'affari bianchi. Mentre la regina cercava di riportare la monarchia al suo precedente potere, fu deposta da un colpo di stato.
All'indomani del colpo di stato contro la regina Lilioukalani, Sanford Dole divenne il capo del governo provvisorio rivoluzionario che sostituì la monarchia. Un ovvio obiettivo del nuovo governo era di portare le Hawaii negli Stati Uniti. Un articolo in prima pagina del New York Times del 29 gennaio 1893 forniva dettagli sulla rivoluzione e menzionava che il governo appena installato voleva essere ammesso negli Stati Uniti come territorio.
Il ritorno di Grover Cleveland come presidente nel 1893 (iniziò a servire il secondo dei suoi due termini non consecutivi) questioni complicate. Cleveland fu offesa dal colpo di stato che depose il re hawaiano, specialmente quando un'indagine stabilì che erano stati coinvolti gli Stati Uniti Marines, operando senza alcun ordine ufficiale da Washington.
Secondo il presidente Cleveland, la monarchia hawaiana dovrebbe essere ripristinata. Ciò cambiò quando gli emissari di Washington, mentre cercavano di riportare al potere la regina, non riuscirono a farla perdonare ai rivoluzionari. Dopo la rottura delle relazioni con la regina, l'amministrazione Cleveland alla fine riconobbe la Repubblica delle Hawaii il 4 luglio 1894.
Sanford Dole fu il primo e unico presidente della Repubblica delle Hawaii, a ricoprire l'incarico dal 1894 al 1900. Un focus della sua attenzione fu di convincere gli Stati Uniti ad adottare un trattato che avrebbe reso le Hawaii un territorio americano.
Il compito di Dole divenne più facile quando William McKinley, che era più sensibile all'idea delle Hawaii come territorio americano, divenne presidente nel 1897.
Dole continuò a chiedere alle Hawaii di unirsi agli Stati Uniti e, nel gennaio 1898, viaggiò a Washington, DC, per incontrare i funzionari del governo.
Dopo essere salpato per San Francisco, Dole e sua moglie hanno intrapreso un viaggio in treno attraverso la campagna. I suoi viaggi sono diventati notizie in prima pagina nelle città che ha visitato lungo la strada. È stato interpretato come "Presidente Dole", un leader straniero rispettato da una posizione esotica che si è anche comportato come un tipico politico americano.
Arrivando in treno a Washington, Dole fu accolto alla Union Station dai membri del gabinetto di McKinley. Il presidente McKinley chiamò Dole nel suo hotel. Pochi giorni dopo, Dole e sua moglie furono ospiti d'onore durante una cena formale alla Casa Bianca.
In una serie di interviste sui giornali, Dole è stato attento a dire sempre che non stava facendo pressioni per la sua causa, ma semplicemente rispondendo a qualsiasi domanda dei funzionari federali sulle Hawaii e sui suoi desideri di unirsi agli Stati Uniti.
Nell'estate del 1898, le Hawaii furono ammesse agli Stati Uniti come territorio e la posizione di Dole come presidente della repubblica indipendente terminò.
Dole è stato ampiamente riconosciuto come uno dei principali cittadini delle Hawaii. Nel 1898, un giornale di San Francisco pubblicò un lungometraggio sulle Hawaii che si univa agli Stati Uniti e in primo piano Dole. Sebbene il passaggio a diventare un territorio degli Stati Uniti fosse stato lungo e complicato, motivato da interessi commerciali e spesso accompagnato da minacce di forza, Dole ha dato una buona idea. Ha detto che l'adesione delle Hawaii agli Stati Uniti è stata il risultato di "crescita naturale".
Il presidente McKinley nominò Dole come primo governatore territoriale delle Hawaii. Ha ricoperto tale incarico fino al 1903, quando il presidente Theodore Roosevelt lo ha nominato giudice del tribunale distrettuale degli Stati Uniti. Dole accettò l'incarico e lasciò la politica per tornare alla legge. Ha servito come giudice fino al 1915.
Nella sua vita successiva, Dole è stato venerato come uno dei cittadini più importanti delle Hawaii. Muore alle Hawaii nel 1926.