10 fatti interessanti sul litio

Ecco alcuni fatti sul litio, che è l'elemento atomico numero 3 nella tavola periodica.

Fatti e storia del litio

Cosa sappiamo del litio:

1. Il litio è il terzo elemento nella tavola periodica, con tre protoni e l'elemento simbolo Li. Ha una massa atomica di 6.941. Il litio naturale è una miscela di due isotopi stabili, litio-6 e litio-7. Il litio-7 rappresenta oltre il 92% della naturale abbondanza dell'elemento.
2. Il litio è un metallo alcalino. È bianco-argento in forma pura ed è così morbido che può essere tagliato con un coltello da burro. Ha uno dei punti di fusione più bassi e un alto punto di ebollizione per un metallo.
3. Il metallo al litio brucia bianco, anche se conferisce un colore cremisi a una fiamma. Questa è la caratteristica che ha portato alla sua scoperta come elemento. Nel 1790, era noto che il petaloite minerale (LiAISi₄O₁₀) Bruciato cremisi in un incendio. Nel 1817, il chimico svedese Johan August Arfvedson aveva stabilito che il minerale conteneva un elemento sconosciuto responsabile della fiamma colorata. Arfvedson chiamò l'elemento, sebbene non fosse in grado di purificarlo come un metallo puro. Fu solo nel 1855 che il chimico britannico Augustus Matthiessen e il chimico tedesco Robert Bunsen riuscirono finalmente a purificare il litio dal cloruro di litio.
4. Il litio non si presenta libero in natura, sebbene si trovi in ​​quasi tutte le rocce ignee e nelle sorgenti minerali. Era uno dei tre elementi prodotti dal big bang, insieme a idrogeno ed elio. Tuttavia, l'elemento puro è così reattivo che si trova naturalmente legato ad altri elementi per formare composti. L'abbondanza naturale dell'elemento nella crosta terrestre è di circa lo 0,0007%. Uno dei misteri che circondano il litio è che la quantità di litio che si ritiene sia stata prodotta dal big bang è circa tre volte superiore a quella che gli scienziati vedono nelle stelle più antiche. Nel sistema solare, il litio è molto meno comune di 25 dei primi 32 elementi chimici, probabilmente perché il nucleo atomico del litio è praticamente instabile, con due isotopi stabili che possiedono energie di legame estremamente basse per nucleo.
5. Il metallo al litio puro è estremamente corrosivo e richiede una gestione speciale. Poiché reagisce con aria e acqua, il metallo viene immagazzinato sotto olio o chiuso in atmosfera inerte. Quando il litio prende fuoco, la reazione con l'ossigeno rende difficile l'estinzione delle fiamme.
6. Il litio è il metallo più leggero e l'elemento solido meno denso, con una densità di circa la metà di quella dell'acqua. In altre parole, se il litio non reagisse con l'acqua (cosa che fa, in qualche modo vigorosamente), galleggerebbe.
7. Tra gli altri usi, il litio è impiegato in medicina, come agente di trasferimento di calore, per produrre leghe e batterie. Sebbene i composti del litio siano noti per stabilizzare l'umore, gli scienziati non conoscono ancora l'esatto meccanismo per l'effetto sul sistema nervoso. Ciò che è noto è che riduce l'attività del recettore per il neurotrasmettitore dopamina e che può attraversare la placenta per colpire un bambino non ancora nato.
8. La trasmutazione del litio in trizio fu la prima reazione di fusione nucleare prodotta dall'uomo.
9. Il nome per litio deriva dal greco Lithos, il che significa pietra. Il litio si trova nella maggior parte delle rocce ignee, anche se non si trova libero in natura.
10. Il litio metallico è prodotto per elettrolisi del cloruro di litio fuso.