10 fatti sui coralli

Se hai mai visitato un acquario o fatto snorkeling durante le vacanze, probabilmente hai familiarità con un'ampia varietà di coralli. Potresti anche sapere che i coralli svolgono un ruolo fondamentale nel definire la struttura delle scogliere marine, gli ecosistemi più complessi e diversi negli oceani del nostro pianeta. Ma ciò che molti non capiscono è che queste creature, che assomigliano a un incrocio tra rocce colorate e vari frammenti di alghe, sono in realtà animali. E animali fantastici.

Abbiamo esplorato dieci cose che tutti dovremmo sapere sul corallo, cosa li rende animali e cosa li rende così unici.

I coralli appartengono al Phylum Cnidaria

Altri animali che appartengono al Phylum Cnidaria includono meduse, hydrae e anemoni di mare. I Cnidaria sono invertebrati (non hanno una spina dorsale) e tutti hanno cellule specializzate chiamate nematocisti che li aiutano a catturare le prede e difendersi. Cnidaria mostra una simmetria radiale.

I coralli appartengono alla classe Anthozoa (un sottogruppo del Phylum Cnidaria)

I membri di questo gruppo di animali hanno strutture simili a fiori chiamate polipi. Hanno un semplice piano corporeo in cui il cibo passa dentro e fuori da una cavità gastrovascolare (sacco simile allo stomaco) attraverso un'unica apertura.

I coralli formano tipicamente colonie costituite da molti individui

Le colonie di corallo crescono da un singolo individuo fondatore che si divide ripetutamente. Una colonia di coralli è costituita da una base che attacca il corallo a una scogliera, una superficie superiore che è esposta alla luce e centinaia di polipi.

Il termine "corallo" si riferisce a un numero di diversi animali

Questi includono coralli duri, gorgonie, piume di mare, penne di mare, viole del mare, corallo di organo, corallo nero, coralli molli, coralli a ventaglio.

I coralli duri hanno uno scheletro bianco fatto di calcare (carbonato di calcio)

I coralli duri sono costruttori di scogliere e sono responsabili della creazione della struttura di una barriera corallina.

Coralli molli Mancano lo scheletro calcareo rigido che possiedono i coralli duri

Invece, hanno piccoli cristalli di calcare (chiamati scleriti) incorporati nei loro tessuti gelatinosi.

Molti coralli hanno zooxantelle nei loro tessuti

Le zooxantelle sono alghe che formano una relazione simbiotica con il corallo producendo composti organici che usano i polipi del corallo. Questa fonte di cibo consente ai coralli di crescere più velocemente di quanto farebbero senza le zooxantelle.

I coralli abitano una vasta gamma di habitat e regioni

Alcune specie di coralli duri solitari si trovano in acque temperate e persino polari e si verificano fino a 6000 metri sotto la superficie dell'acqua.

I coralli sono rari nel Fossil Record

Sono apparsi per la prima volta nel periodo cambriano, 570 milioni di anni fa. I coralli per la costruzione di scogliere apparvero durante la metà del periodo triassico tra 251 e 220 milioni di anni fa.

I coralli del ventaglio marino crescono ad angolo retto rispetto alla corrente dell'acqua

Ciò consente loro di filtrare efficacemente il plancton dall'acqua che passa.