10 fatti affascinanti sulle termiti

Le termiti sgranocchiano il legno da milioni di anni. Dalle termiti africane che costruiscono tumuli più alti degli uomini alle specie sotterranee che distruggono le case, questi insetti sociali sono creature affascinanti da studiare. Ulteriori informazioni su questi decompositori.

1. Le termiti sono buone per il suolo

Le termiti sono in realtà importanti decompositori. Rompono le fibre vegetali difficili, riciclando alberi morti e in decomposizione in nuovi terreni. Questi insetti affamati sono fondamentali per la salute delle nostre foreste. Durante il tunnel, le termiti aerano e migliorano il suolo. Accade così che costruiamo le nostre case dal cibo della termite - il legno.

2. Le termiti digeriscono la cellulosa con l'aiuto di microrganismi nelle loro viscere

Le termiti si nutrono direttamente di piante o di funghi che crescono su materiale vegetale in decomposizione. In entrambi i casi, devono essere in grado di digerire fibre vegetali dure o cellulosa. L'intestino della termite è carico di microrganismi in grado di abbattere la cellulosa. Questa simbiosi avvantaggia sia le termiti che i microrganismi che vivono nei loro ospiti di insetti. Le termiti ospitano batteri e protozoi e raccolgono il legno. In cambio, i microrganismi digeriscono la cellulosa per le termiti.

3. Le termiti si nutrono reciprocamente delle feci

Le termiti non nascono con tutti quei batteri nell'intestino. Prima di poter iniziare il duro lavoro di mangiare alberi, le termiti devono ottenere una scorta di microrganismi per il loro tratto digestivo. Si impegnano in una pratica nota come trophallaxis o, in termini meno scientifici, si mangiano a vicenda. Le termiti devono anche fornire se stesse dopo la muta, quindi la tropalassi è una grande parte della vita nel tumulo di termiti.

4. Le termiti sono vissute 130 milioni di anni fa e hanno antenati simili a scarafaggi

Termiti, scarafaggi e mantidi condividono tutti un antenato comune in un insetto che strisciava sulla Terra circa 300 milioni di anni fa. I reperti fossili mostrano che il primo esemplare di termite risale al periodo cretaceo. Una termite detiene anche il record per il più antico esempio di mutualismo tra organismi. Una termite di 100 milioni di anni con un addome rotto era racchiusa in ambra, insieme ai protozoi che vivevano nel suo intestino.

5. I padri della termite aiutano a crescere i loro piccoli

Non troverai papà deadbeat nel tumulo della termite. A differenza delle colonie di api, dove i maschi muoiono subito dopo l'accoppiamento, i re della termite restano attaccati. Dopo il loro volo nuziale, il re della termite rimane con la sua regina, fertilizzando le sue uova secondo necessità. Condivide anche i doveri dei genitori con la regina, aiutandola a nutrire il loro giovane cibo predigerito.

6. I lavoratori e i soldati della termite sono quasi sempre ciechi

In quasi tutte le specie di termiti, sia i lavoratori che i soldati in una data colonia sono ciechi. Poiché questi individui industriosi trascorrono la loro vita nei confini del nido buio e umido, non hanno bisogno di sviluppare occhi funzionali. Le termiti riproduttive sono le uniche termiti che richiedono vista poiché devono volare per trovare compagni e nuovi siti di nidificazione.

7. I soldati della termite suonano l'allarme

I soldati della termite formano la più piccola fossa di metallo pesante del mondo quando il pericolo arriva al nido. Per suonare l'allarme, i soldati sbattono la testa contro le pareti della galleria per inviare vibrazioni di avvertimento in tutta la colonia.

8. Guida agli indizi chimici La maggior parte delle comunicazioni nella colonia di termiti

Le termiti usano i feromoni, profumi chimici speciali, per parlarsi e controllarsi a vicenda. Le termiti lasciano tracce di odori per guidare altri lavoratori che usano ghiandole speciali sul petto. Ogni colonia produce un profumo distinto, identificato da una sostanza chimica sulle loro cuticole. In alcune specie, la regina può persino controllare la crescita e il ruolo dei suoi piccoli dando loro da mangiare la sua cacca carica di feromoni.

9. I nuovi re e le regine possono volare

Le nuove termiti riproduttive sono alate in modo che possano volare. Questi giovani re e regine, chiamati alleati, lasciano la loro colonia domestica e volano in cerca di un compagno, spesso in grandi sciami. Ogni coppia reale di re e regina emerge insieme dallo sciame e trova un nuovo posto per iniziare una nuova colonia. Si rompono le ali e si sistemano nella loro nuova casa per allevare la prole.

10. Le termiti sono ben curate

Non penseresti che un insetto che trascorre il suo tempo nella sporcizia sarebbe così fastidioso per la sua toelettatura, ma le termiti fanno uno sforzo per rimanere pulite. Le termiti trascorrono molto tempo a governarsi a vicenda. La loro buona igiene è importante per la loro sopravvivenza, poiché mantiene sotto controllo i parassiti e i batteri nocivi all'interno della colonia.