10 affascinanti fatti sulla mantide religiosa

La parola mantide viene dal greco mantikos, per indovino o profeta. In effetti, questi insetti sembrano spirituali, specialmente quando le loro zampe anteriori sono giunte insieme come se fossero in preghiera. Scopri di più su questi misteriosi insetti con questi 10 fatti affascinanti sulle mantidi religiose.

1. La maggior parte dei Mantidi Religiosi vive nei Tropici

Delle circa 2000 specie di mantidi descritte fino ad oggi, quasi tutte sono creature tropicali. Solo 18 specie autoctone sono conosciute da tutto il continente nordamericano. Circa l'80% di tutti i membri dell'ordine Mantodea appartiene a una sola famiglia, i Mantidi.

2. I Mantidi che vediamo più spesso negli Stati Uniti sono specie esotiche

È più probabile trovare una specie di mantide introdotta che trovare una mantide religiosa nativa. La mantide cinese (Tenodera aridifolia) fu introdotto vicino a Filadelfia, in Pennsylvania circa 80 anni fa. Questa grande mantide può misurare fino a 100 mm di lunghezza. La mantide europea, Mantis religiosa, è verde pallido e circa la metà delle dimensioni della mantide cinese. Le mantidi europee furono introdotte vicino a Rochester, New York quasi un secolo fa. Sia le mantidi cinesi che europee sono comuni oggi negli Stati Uniti nord-orientali.

3. I mantidi possono girare la testa di 180 gradi

Cerca di intrufolarti in una mantide religiosa e potresti essere sorpreso quando ti guarda alle spalle. Nessun altro insetto può farlo. Le mantidi religiose hanno un'articolazione flessibile tra la testa e il protorace che consente loro di ruotare la testa. Questa capacità, insieme ai loro volti piuttosto umanoidi e alle lunghe zampe anteriori afferranti, li affascina anche alle persone più entomofobe tra noi.

4. I mantidi sono strettamente correlati agli scarafaggi e alle termiti

Si ritiene che questi tre insetti apparentemente diversi - mantidi, termiti e scarafaggi - discendano da un antenato comune. In effetti, alcuni entomologi raggruppano questi insetti in un superordine (Dictyoptera), a causa delle loro strette relazioni evolutive.

5. I mantidi preganti svernano come uova nelle regioni temperate

La mantide religiosa femminile deposita le sue uova su un ramoscello o uno stelo in autunno e quindi le protegge con una sostanza simile al polistirolo che secerne dal suo corpo. Ciò costituisce un caso protettivo per le uova, o ootheca, in cui la sua prole si svilupperà durante l'inverno. Le casse delle uova Mantid sono facili da individuare in inverno quando le foglie sono cadute da arbusti e alberi. Ma attenzione! Se porti una ootheca svernante nella tua casa calda, potresti trovare la tua casa brulicante di piccole mantidi.

6. Le femmine di mantide a volte mangiano i loro compagni

Sì, è vero, le donne mantide pregano cannibalizzano i loro partner sessuali. In alcuni casi, decapiterà anche il povero ragazzo prima che abbiano completato la loro relazione. A quanto pare, una mantide maschio è un amante ancora migliore quando il suo cervello, che controlla l'inibizione, è staccato dal suo ganglio addominale, che controlla l'atto reale dell'accoppiamento. Ma la maggior parte dei casi di suicidio sessuale nelle mantidi si verifica nei confini di un ambiente di laboratorio. In natura, gli scienziati ritengono che il partner maschio venga sgranocchiato meno del 30% delle volte.

7. I Mantidi usano le zampe anteriori specializzate per catturare la preda

La mantide religiosa è così chiamata perché quando aspetta una preda, tiene le zampe anteriori in posizione verticale come se fossero piegate in preghiera. Non lasciarti ingannare dalla sua posa angelica, tuttavia, perché la mantide è un predatore mortale. Se un'ape o una mosca arrivano a terra alla sua portata, la mantide religiosa allungherà le sue braccia con una velocità fulminea e afferrerà l'insetto sfortunato. Spine appuntite delineano le zampe anteriori rapaci della mantide, permettendole di afferrare saldamente la preda mentre mangia. Alcune mantidi più grandi catturano e mangiano lucertole, rane e persino uccelli. Chi dice che gli insetti siano alla base della catena alimentare ?! La mantide religiosa sarebbe meglio chiamare la mantide predatrice.

8. I mantidi sono relativamente giovani rispetto ad altri insetti antichi

I primi mantidi fossili risalgono al periodo cretaceo e hanno un'età compresa tra 146 e 66 milioni di anni. Questi esemplari di mantide primitivi mancano di alcuni tratti trovati nelle mantidi che vivono oggi. Non hanno il pronoto allungato, o il collo esteso, delle mantidi dei nostri giorni e mancano di spine sulle zampe anteriori.

9. I Mantidi Religiosi non sono Insetti Necessariamente Benefici

Le mantidi religiose possono e consumano molti altri invertebrati nel tuo giardino, quindi sono spesso considerate utili predatori. È importante notare, tuttavia, che i mantidi non discriminano tra insetti buoni e insetti cattivi quando si cercano i pasti. Una mantide religiosa ha la stessa probabilità di mangiare un'ape autoctona che impollina le tue piante come è di mangiare un parassita di bruco. Le aziende di forniture per il giardino vendono spesso i casi di uova di mantidi cinesi, propagandandoli come controllo biologico per il tuo giardino, ma questi predatori possono fare tanto male quanto bene alla fine.

10. I mantidi hanno due occhi, ma solo un orecchio

Una mantide religiosa ha due grandi occhi composti che lavorano insieme per aiutarla a decifrare i segnali visivi. Ma stranamente, la mantide religiosa ha un solo orecchio, situato nella parte inferiore del ventre, appena davanti alle zampe posteriori. Ciò significa che il mantide non può discriminare la direzione di un suono, né la sua frequenza. Cosa può fare è rilevare gli ultrasuoni o il suono prodotto dai pipistrelli ecocentrici. Gli studi hanno dimostrato che i mantidi oranti sono abbastanza bravi a eludere i pipistrelli. Una mantide in volo essenzialmente si fermerà, lascerà cadere e rotolerà a mezz'aria, tuffandosi bombardando lontano dal predatore affamato. Non tutte le mantidi hanno un orecchio e quelle che non sono in genere non volanti, quindi non devono fuggire dai predatori volanti come i pipistrelli.