10 fatti di potassio

Potassio è un elemento metallico leggero che forma molti composti importanti ed è essenziale per l'alimentazione umana. Ecco 10 fatti divertenti e interessanti sul potassio.

Fatti veloci: potassio

• Nome dell'elemento: potassio
• Simbolo elemento: K
• Numero atomico: 19
• Peso atomico: 39.0983
• Classificazione: metallo alcalino
• Aspetto: il potassio è un metallo solido, grigio-argento a temperatura ambiente.
• Configurazione elettronica: [Ar] 4s1

1. Il potassio è l'elemento numero 19. Ciò significa che il numero atomico di potassio è 19 e ogni atomo di potassio ha 19 protoni.
2. Il potassio è uno dei metalli alcalini, il che significa che è un metallo altamente reattivo con una valenza di 1.
3. A causa della sua elevata reattività, il potassio non si trova libero in natura. È formato da supernova attraverso il processo R e si verifica sulla Terra disciolta nell'acqua di mare e nei sali ionici.
4. Il potassio puro è un metallo argenteo leggero che è abbastanza morbido da tagliare con un coltello. Sebbene il metallo appaia argenteo quando è fresco, si appanna così rapidamente che normalmente appare grigio opaco.
5. Il potassio puro viene solitamente conservato sotto olio o cherosene perché si ossida così facilmente nell'aria e reagisce in acqua per far evolvere l'idrogeno, che può essere infiammato dal calore della reazione.
6. Lo ione potassio è importante per tutte le cellule viventi. Gli animali usano ioni sodio e ioni potassio per generare potenziali elettrici. Questo è vitale per molti processi cellulari ed è la base per la conduzione degli impulsi nervosi e la stabilizzazione della pressione sanguigna. Quando non è disponibile abbastanza potassio nel corpo, può verificarsi una condizione potenzialmente fatale chiamata ipopotassiemia. I sintomi dell'ipopotassiemia comprendono crampi muscolari e battito cardiaco irregolare. Una sovrabbondanza di potassio provoca ipercalcemia, che produce sintomi simili. Le piante richiedono potassio per molti processi, quindi questo elemento è un nutriente che viene prontamente esaurito dalle colture e deve essere reintegrato dai fertilizzanti.
7. Il potassio fu purificato per la prima volta nel 1807 dal chimico della Cornovaglia Humphry Davy (1778-1829) da potassa caustica (KOH) tramite elettrolisi. Il potassio è stato il primo metallo ad essere isolato mediante elettrolisi.
8. I composti di potassio emettono un colore di fiamma lilla o viola quando bruciati. Brucia in acqua, proprio come il sodio. La differenza è che il sodio brucia con una fiamma gialla e ha maggiori probabilità di frantumarsi ed esplodere! Quando il potassio brucia in acqua, la reazione rilascia idrogeno gassoso. Il calore della reazione può incendiare l'idrogeno.
9. Il potassio viene utilizzato come mezzo di trasferimento del calore. I suoi sali sono usati come fertilizzanti, ossidanti, coloranti, per formare basi forti, come sostituti del sale e per molte altre applicazioni. Il nitrito di cobalto di potassio è un pigmento giallo noto come giallo cobalto o aureolina.
10. Il nome di potassio deriva dalla parola inglese per potassio. Il simbolo del potassio è K, che deriva dal latino Kalium e arabo Qali per alcali. Potassio e alcali sono due dei composti di potassio conosciuti dall'uomo fin dall'antichità.

Altri fatti di potassio

• Il potassio è il settimo elemento più abbondante nella crosta terrestre, rappresentando circa il 2,5% della sua massa.
• L'elemento numero 19 è l'ottavo elemento più abbondante nel corpo umano, che rappresenta tra lo 0,20% e lo 0,35% della massa corporea.
• Il potassio è il secondo metallo più leggero (meno denso) dopo il litio.
• Tre isotopi di potassio si trovano naturalmente sulla Terra, sebbene siano stati identificati almeno 29 isotopi. L'isotopo più abbondante è K-39, che rappresenta il 93,3% dell'elemento.
• Il peso atomico del potassio è 39.0983.
• Il metallo di potassio ha una densità di 0,89 grammi per centimetro cubo.
• Il punto di fusione del potassio è 63,4 gradi C o 336,5 gradi K e il suo punto di ebollizione è 765,6 gradi C o 1038,7 gradi K. Ciò significa che il potassio è un solido a temperatura ambiente.
• Gli esseri umani possono assaggiare il potassio in soluzione acquosa. Diluire le soluzioni di potassio a piacere. Aumentando la concentrazione si ottiene un sapore amaro o alcalino. Le soluzioni concentrate hanno un sapore salato.
• Un uso meno noto del potassio è come fonte di ossigeno portatile. Superossido di potassio (KO₂), è un solido arancione usato per rilasciare ossigeno e assorbire anidride carbonica nel sistema di respirazione di sottomarini, veicoli spaziali e mine.

fonti

• Haynes, William M., ed. (2011). Manuale CRC di chimica e fisica (92a ed.). Boca Raton, FL: CRC Press.
• Marx, Robert F. (1990). La storia dell'esplorazione subacquea. Pubblicazioni del corriere Dover. p. 93.
• Shallenberger, R. S. (1993). Chimica del gusto. Springer.