10 minacce alla migrazione Monarch

Sebbene le farfalle monarca come specie non siano in pericolo di estinzione nel prossimo futuro, la loro unica migrazione nordamericana potrebbe cessare senza intervento. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) chiama la migrazione monarca un fenomeno biologico in pericolo. I monarchi migratori affrontano minacce durante il loro viaggio, dai loro siti svernanti ai loro terreni di riproduzione. Ecco 10 minacce alla migrazione monarca, tutte frutto di attività umane. Fino a quando non cambieremo i nostri modi, i monarchi continueranno probabilmente a declinare lungo la rotta migratoria nordamericana.

1. Colture resistenti al roundup

I coltivatori di mais e soia americani ora piantano colture per lo più geneticamente modificate che sono resistenti all'erbicida Roundup. Invece di coltivare il terreno per controllare le erbacce nei loro campi, gli agricoltori ora possono prima piantare i loro raccolti e poi spruzzare i loro campi con Roundup per uccidere le erbacce. Le erbacce, compreso il milkweed, muoiono di nuovo, mentre il mais o la soia continuano a crescere. Milkweed comune (Asclepias syriaca), forse la più importante pianta ospite monarca di tutte le euforbia, può ancora prosperare in un campo coltivato. Chiedi a qualsiasi giardiniere che ne abbia piantato una patch su quanto velocemente si diffonde e su quanto sia difficile evitare la ricomposizione. Ma il comune milkweed (o qualsiasi altra specie di milkweed, del resto) non può tollerare queste ripetute applicazioni di Roundup sui campi agricoli. Si ritiene che il Milkweed nei campi agricoli sia stato una fonte di cibo per fino al 70% dei monarchi in passato; la perdita di queste piante potrebbe avere un grave impatto sulla popolazione. Anche il Roundup non discrimina, quindi anche le piante di nettare che una volta fiorivano tra le colture sono scomparse in queste aree.

2. Uso dell'insetticida

Questo potrebbe sembrare un gioco da ragazzi (e forse lo è), ma le popolazioni di monarchi possono essere influenzate dall'esposizione agli insetticidi, anche quelli destinati a controllare altri insetti. In alcuni casi, l'insetticida in questione può essere considerato sicuro per altri animali selvatici non bersaglio, ma spesso non esistono studi per dimostrare che il prodotto non danneggerà le farfalle monarca. La paura del virus del Nilo occidentale porta molte comunità a condurre programmi di irrorazione aerea di pesticidi destinati a uccidere le zanzare, a scapito dei monarchi. Il permetrina, ad esempio, è usato per controllare le zanzare adulte, ma uno studio condotto dal Monarch Lab dell'Università del Minnesota ha dimostrato che i residui di permetrina sul fogliame delle alghe sono altamente letali per i bruchi di monarca, in particolare nei primi istari. Bt (Bacillus thuringiensis) è un batterio che colpisce specificamente i bruchi. Viene applicato aericamente alle foreste, per combattere i parassiti come la falena zingara e inserito in mais geneticamente modificato, per aiutare le piante a respingere i parassiti come il trapano. Gli studi dimostrano che il polline spazzato dal vento dal mais GM può uccidere le larve di monarca se il polline tossico atterra sul fogliame delle alghe. Fortunatamente, ricerche recenti suggeriscono che il polline di mais carico di Bt potrebbe non rappresentare una seria minaccia per la popolazione monarca complessiva.

3. Attività di manutenzione su strada

Milkweed cresce bene in habitat disturbati come i bordi della strada. Si potrebbe dire che la maggior parte degli appassionati di monarchi può individuare un cerotto di alghe mentre guida per 60 miglia all'ora lungo l'autostrada! Si potrebbe pensare che una pianta ospite così facile da coltivare darebbe un vantaggio ai monarchi, ma sfortunatamente, le persone che mantengono il nostro diritto di passaggio di solito vedono il milkweed come un'erbaccia e niente di più. In molti luoghi, la vegetazione sul ciglio della strada viene falciata, spesso proprio quando l'erba di latte è al suo apice e brulica di bruchi. In alcuni casi, la vegetazione lungo la strada è trattata con erbicidi. Man mano che gli agricoltori eliminano il milkweed dai loro campi con Roundup, gli stand del milkweed lungo la strada saranno più importanti per i monarchi migratori.

4. Inquinamento da ozono

L'ozono, un componente importante dello smog, è altamente tossico per le piante. Alcune piante sono più sensibili all'inquinamento da ozono rispetto ad altre. Milkweed è altamente sensibile all'ozono a livello del suolo, tanto da essere considerato un bioindicatore affidabile dell'inquinamento da ozono. Le piante Milkweed colpite dall'ozono sviluppano lesioni scure sul loro fogliame, un sintomo noto come stippling. Mentre sappiamo che la qualità del milkweed soffre in aree ad alto livello di ozono a livello del suolo, sappiamo poco su come ciò possa avere un impatto sulle larve di monarca che si nutrono di piante di milkweed in aree nebbiose.

5. Deforestazione

I sovrani svernanti hanno bisogno di foreste per proteggersi dagli elementi e hanno bisogno di foreste molto specifiche. La popolazione che nidifica ad est delle Montagne Rocciose migra verso le montagne del Messico centrale, dove può appollaiarsi in fitti banchi di abeti di oyamel. Sfortunatamente, quegli alberi sono una risorsa preziosa e anche dopo che il sito di svernamento dei monarchi è stato designato come riserva, le attività di disboscamento sono continuate illegalmente. Nei 20 anni dal 1986 al 2006, circa 10.500 ettari di foresta sono stati completamente persi o disturbati al punto da non fornire più una copertura invernale adeguata per le farfalle. Dal 2006, il governo messicano è stato più vigile nel far rispettare il divieto di disboscamento all'interno della riserva e, per fortuna, la deforestazione è diminuita in modo significativo negli ultimi anni.

6. Deviazione dell'acqua

Da molto tempo prima che i monarchi fossero stati trovati aggrappati agli alberi da milioni di persone in Messico, le famiglie messicane erano sopravvissute al di fuori della terra dentro e intorno alle foreste di oyamel. I residenti locali hanno bisogno di acqua, sia per le loro case che per i loro bovini e raccolti. Negli ultimi anni, gli abitanti del villaggio hanno iniziato a deviare l'acqua dai ruscelli di montagna, usando tubi di plastica per intercettarli e indirizzarli verso le loro case e fattorie. Non solo questo lascia asciutti i ruscelli, ma richiede anche ai monarchi svernanti di percorrere distanze più lunghe in cerca di acqua. E più volano, più energia richiedono le farfalle per sopravvivere fino alla primavera.

7. Sviluppo immobiliare

La California vanta alcuni dei più alti valori di proprietà del paese, quindi non sorprende che i monarchi sulla costa occidentale possano essere spremuti dagli sviluppatori di terreni. Sia l'habitat di riproduzione che i siti di svernamento sono a rischio. Ricorda, la farfalla monarca non è una specie in via di estinzione, quindi non ha le protezioni dell'Endangered Species Act. Finora, gli appassionati di farfalle e gli amanti dei monarchi hanno fatto un buon lavoro chiedendo la conservazione dei siti di svernamento, che sono sparsi dalla Contea di San Diego alla Contea di Marin lungo la costa della California. Ma deve essere mantenuta la vigilanza per assicurarsi che i monarchi mantengano questo importante patrimonio immobiliare.

8. Rimozione di eucalipti non nativi

Perché la rimozione di alberi non autoctoni avrebbe un impatto sulla farfalla monarca, una specie autoctona? Dalla metà alla fine del XIX secolo, i californiani importarono e piantarono non meno di 100 specie di eucalipti dall'Australia. Questi alberi resistenti crescevano come erbacce lungo la costa della California. Le farfalle di monarca occidentale hanno scoperto che i boschetti di eucalipti offrivano una protezione ideale in inverno, anche meglio delle tribune dei pini autoctoni in cui erano appollaiati in passato. La popolazione occidentale dei monarchi nordamericani ora fa molto affidamento su questi banchi di alberi introdotti per vederli durante l'inverno. Sfortunatamente, l'eucalipto è noto per la sua propensione ad alimentare gli incendi, quindi queste foreste non sono così amate dai gestori del territorio. Potremmo vedere un calo dei numeri monarca in cui vengono rimossi gli alberi non nativi.

9. Cambiamenti climatici

I monarchi hanno bisogno di condizioni climatiche molto specifiche per sopravvivere all'inverno, ed è per questo che i loro siti di svernamento sono limitati a sole 12 montagne in Messico e una manciata di eucalipti in California. Non importa se credi che il cambiamento climatico sia causato dall'uomo (lo è) o no, il cambiamento climatico è reale e sta accadendo ora. Cosa significherà questo per i monarchi migranti? Gli scienziati hanno utilizzato modelli di cambiamento climatico per prevedere quali condizioni nei siti di svernamento saranno nel prossimo futuro e i modelli dipingono un quadro cupo per i monarchi. Entro il 2055, i modelli di cambiamento climatico prevedono che le foreste di oyamel del Messico vedranno precipitazioni simili a quelle dell'area che si è verificata nel 2002, quando è morto circa il 70-80% dei monarchi nei due maggiori siti di svernamento. Perché il tempo umido è così dannoso per i monarchi? In un clima più secco, le farfalle possono adattarsi al freddo con un processo noto come superrefrigerante. Le farfalle bagnate si congelano a morte.

10. Turismo

Le stesse persone a cui interessano di più i monarchi possono contribuire alla loro scomparsa. Non sapevamo nemmeno dove i monarchi trascorrevano i loro inverni fino al 1975, ma nei decenni successivi, milioni di turisti hanno fatto il pellegrinaggio nel Messico centrale per vedere questo raduno di massa di farfalle. Ogni inverno, fino a 150.000 visitatori viaggiano verso le remote foreste di oyamel. L'impatto di 300.000 piedi sui ripidi sentieri di montagna provoca una notevole erosione del suolo. Molti turisti viaggiano a cavallo, sollevando polvere che blocca gli spiracoli e soffoca letteralmente le farfalle. E ogni anno, più aziende si aprono per soddisfare i turisti delle farfalle, richiedendo più risorse e creando più rifiuti. Anche negli Stati Uniti, il turismo a volte ha fatto più male che aiutare i monarchi. Un motel costruito in uno dei luoghi svernanti della California ha degradato la foresta e fatto abbandonare il sito alle farfalle.

fonti

• Piano di conservazione del monarca nordamericano (PDF), preparato dal Segretariato della Commissione per la cooperazione ambientale (CEC).
• Iniziativa di conservazione in Nord America per proteggere la farfalla monarca, Convenzione sulla conservazione delle specie migratrici di animali selvatici (CMS).
• Conservazione delle farfalle monarca in Nord America, US Forest Service.
• Migrazione delle farfalle monarca nella contea di Monterey, Ventana Wildlife Society.
• Profilo delle specie (monarca), Registro pubblico delle specie a rischio, Governo del Canada.
• Gli effetti delle applicazioni di controllo delle zanzare di permetrina sulla farfalla monarca (Danaus plexippus) Larve, Sara Brinda, 2004.
• Effetti letali e subletali di Resmethrin su specie non bersaglio, Meredith Blank, 2006.