19 Fatti interessanti sul selenio

Il selenio è un elemento chimico presente in un'ampia varietà di prodotti. Ecco alcuni fatti interessanti sul selenio:

• Il selenio prende il nome dalla parola greca "selene", che significa "luna". Selene era la dea greca della luna.
• Il selenio ha il numero atomico 34, il che significa che ogni atomo ha 34 protoni. L'elemento simbolo del selenio è Se.
• Il selenio fu scoperto congiuntamente nel 1817 dai chimici svedesi Jöns Jakob Berzelius (1779-1848) e Johan Gottlieb Gahn (1745-1818).
• Sebbene sia raramente trovato, il selenio esiste in forma relativamente pura, libera in natura.
• Il selenio è un metallo. Come molti non metalli, presenta diversi colori e strutture (allotropi) a seconda delle condizioni.
• Il selenio è essenziale per una corretta alimentazione in molti organismi, compresi l'uomo e altri animali, ma è tossico in quantità maggiori e nei composti.
• Le noci del Brasile sono ricche di selenio, anche se coltivate in un terreno non ricco di elementi. Un singolo dado fornisce abbastanza selenio per soddisfare il fabbisogno giornaliero di un adulto umano.
• L'ingegnere elettrico inglese Willoughby Smith (1828-1891) scoprì che il selenio reagisce alla luce (effetto fotoelettrico), portando il suo uso come sensore di luce negli anni 1870. L'inventore americano scozzese Alexander Graham Bell (1847-1922) realizzò un fotofono a base di selenio nel 1879.
• L'uso principale del selenio è quello di decolorare il vetro, colorare il vetro rosso e rendere il pigmento China Red. Altri usi sono nelle fotocellule, nelle stampanti laser e nelle fotocopiatrici, negli acciai, nei semiconduttori e in preparazioni medicinali assortite.
• Esistono sei isotopi naturali di selenio. Uno è radioattivo, mentre gli altri cinque sono stabili. Tuttavia, l'emivita dell'isotopo instabile è così lunga che è sostanzialmente stabile. Sono stati prodotti altri 23 isotopi instabili.
• I sali di selenio sono usati per aiutare a controllare la forfora.
• Il selenio è protettivo contro l'avvelenamento da mercurio.
• Alcune piante richiedono alti livelli di selenio per sopravvivere, quindi la presenza di quelle piante significa che il suolo è ricco di elementi.
• Il selenio liquido presenta una tensione superficiale estremamente elevata.
• Il selenio e i suoi composti sono antifungini.
• Il selenio è importante per diversi enzimi, tra cui gli enzimi antiossidanti glutatione perossidasi e tioredossina reduttasi e gli enzimi deiodinasi che convertono gli ormoni tiroidei in altre forme.
• Circa 2.000 tonnellate di selenio vengono estratte ogni anno in tutto il mondo.
• Il selenio è più comunemente prodotto come sottoprodotto della raffinazione del rame.
• L'elemento è stato descritto nei film "Ghostbusters" e "Evolution".