Gli elementi chimici sono i mattoni fondamentali della materia. Agli elementi fanno riferimento i loro nomi e i loro simboli, che facilitano la scrittura di strutture ed equazioni chimiche.
I primi 20 elementi della tavola periodica sono elencati di seguito. Questi elementi includono alcuni dei più abbondanti nell'universo (idrogeno, ossigeno, carbonio) e alcuni dei più insoliti (fosforo, boro).
Si noti che i simboli sono abbreviazioni di una o due lettere per i loro nomi, con alcune eccezioni in cui i simboli si basano su vecchi nomi. Ad esempio, il potassio è K per Kalium, non P, che è già l'elemento simbolo del fosforo.