Elementi e composti reagiscono tra loro in numerosi modi. Memorizzare ogni tipo di reazione sarebbe difficile e anche inutile poiché quasi ogni reazione chimica inorganica rientra in una o più di quattro grandi categorie.
Due o più reagenti formano un prodotto in una reazione combinata. Un esempio di reazione combinata è la formazione di anidride solforosa quando lo zolfo viene bruciato nell'aria:
In una reazione di decomposizione, un composto si scompone in due o più sostanze. La decomposizione di solito deriva dall'elettrolisi o dal riscaldamento. Un esempio di reazione di decomposizione è la scomposizione dell'ossido di mercurio (II) nei suoi elementi componenti.
Una singola reazione di spostamento è caratterizzata da un atomo o ione di un singolo composto che sostituisce un atomo di un altro elemento. Un esempio di una singola reazione di spostamento è lo spostamento di ioni rame in una soluzione di solfato di rame da parte di zinco metallo, formando solfato di zinco:
Le reazioni a doppio spostamento possono anche essere chiamate reazioni di metatesi. In questo tipo di reazione, elementi di due composti si spostano a vicenda per formare nuovi composti. Reazioni di doppio spostamento possono verificarsi quando un prodotto viene rimosso dalla soluzione sotto forma di gas o precipitato o quando due specie si combinano per formare un elettrolita debole che rimane non dissociato in soluzione. Un esempio di reazione a doppio spostamento si verifica quando le soluzioni di cloruro di calcio e nitrato d'argento vengono fatte reagire per formare cloruro d'argento insolubile in una soluzione di nitrato di calcio.
Ricorda che le reazioni possono appartenere a più di una categoria. Inoltre, sarebbe possibile presentare categorie più specifiche, come reazioni di combustione o reazioni di precipitazione. L'apprendimento delle categorie principali ti aiuterà a bilanciare le equazioni e prevedere i tipi di composti formati da una reazione chimica.