Pierre Bourdieu era un noto sociologo e intellettuale pubblico che ha dato un contributo significativo alla teoria sociologica generale, teorizzando il legame tra istruzione e cultura e ricerca sulle intersezioni di gusto, classe ed educazione. È noto per essere pioniere di termini come "violenza simbolica", "capitale culturale" e "habitus". Il suo libro Distinzione: una critica sociale del giudizio sul gusto è il testo di sociologia più citato negli ultimi decenni.
Bourdieu nacque il 1 ° agosto 1930 a Denguin, in Francia, e morì a Parigi il 23 gennaio 2002. È cresciuto in un piccolo villaggio nel sud della Francia e ha frequentato un liceo pubblico nelle vicinanze prima di trasferirsi a Parigi per frequentare il Liceo Louis-le-Grand. Successivamente, Bourdieu ha studiato filosofia all'École Normale Supérieure, anch'essa a Parigi.
Dopo la laurea, Bourdieu insegnò filosofia al liceo di Moulins, una piccola città nella Francia centro-centrale, prima di prestare servizio nell'esercito francese in Algeria, poi assumere un posto come docente ad Algeri nel 1958. Bourdieu condusse ricerche etnografiche durante la guerra algerina continuato. Ha studiato il conflitto attraverso il popolo Kabyle, e i risultati di questo studio sono stati pubblicati nel primo libro di Bourdieu, Sociologie de L'Algerie (La sociologia dell'Algeria).
Dopo il suo periodo ad Algeri, Bourdieu tornò a Parigi nel 1960. Poco dopo iniziò a insegnare all'Università di Lille, dove lavorò fino al 1964. Fu in quel periodo che Bourdieu divenne direttore degli studi all'École des Hautes Études en Sciences Sociales e ha fondato il Center for European Sociology.
Nel 1975 Bourdieu aiutò a fondare la rivista interdisciplinare Actes de la Recherche en Sciences Sociales, che ha pastorizzato fino alla sua morte. Attraverso questo diario, Bourdieu cercò di denazionalizzare le scienze sociali, abbattere le nozioni preconcette del senso comune ordinario e accademico e uscire da forme consolidate di comunicazione scientifica mescolando analisi, dati grezzi, documenti sul campo e illustrazioni pittoriche. In effetti, il motto di questo diario era "mostrare e dimostrare".
Bourdieu ha ricevuto molte onorificenze e riconoscimenti nella sua vita, tra cui Médaille d'Or du Centre National de la Recherche Scientifique nel 1993; il Premio Goffman dell'Università della California, Berkeley nel 1996; e nel 2001, la medaglia Huxley del Royal Anthropological Institute.
Il lavoro di Bourdieu fu influenzato dai fondatori della sociologia, tra cui Max Weber, Karl Marx e Émile Durkheim, nonché da altri studiosi delle discipline di antropologia e filosofia.