Un riscaldamento globale del mare discordante e il suo effetto sulle popolazioni marine

Il riscaldamento globale, un aumento della temperatura atmosferica media della Terra che causa i corrispondenti cambiamenti del clima, è una crescente preoccupazione ambientale causata dall'industria e dall'agricoltura dalla metà del 20 ° secolo ad oggi.

Mentre i gas serra come l'anidride carbonica e il metano vengono rilasciati nell'atmosfera, si forma uno scudo intorno alla Terra, intrappolando il calore e, quindi, creando un effetto di riscaldamento generale. Gli oceani sono una delle aree più colpite da questo riscaldamento.

L'aumento della temperatura dell'aria influisce sulla natura fisica degli oceani. All'aumentare della temperatura dell'aria, l'acqua diventa meno densa e si separa da uno strato freddo pieno di nutrienti sottostante. Questa è la base per un effetto a catena che influisce su tutta la vita marina che conta su questi nutrienti per la sopravvivenza.

Esistono due effetti fisici generali del riscaldamento degli oceani sulle popolazioni marine che sono cruciali da considerare:

• Cambiamenti negli habitat naturali e nell'approvvigionamento alimentare
• Cambiamento della chimica / acidificazione dell'oceano

Cambiamenti negli habitat naturali e nell'approvvigionamento alimentare

Il fitoplancton, le piante monocellulari che vivono sulla superficie dell'oceano e le alghe usano la fotosintesi per i nutrienti. La fotosintesi è un processo che rimuove l'anidride carbonica dall'atmosfera e la converte in carbonio organico e ossigeno, che alimentano quasi ogni ecosistema. 

Secondo uno studio della NASA, il fitoplancton ha maggiori probabilità di prosperare negli oceani più freddi. Allo stesso modo, le alghe, una pianta che produce cibo per altra vita marina attraverso la fotosintesi, sta scomparendo a causa del riscaldamento degli oceani. Poiché gli oceani sono più caldi, i nutrienti non possono viaggiare verso l'alto verso questi fornitori, che sopravvivono solo nel piccolo strato superficiale dell'oceano. Senza questi nutrienti, il fitoplancton e le alghe non possono integrare la vita marina con carbonio organico e ossigeno necessari.

Cicli di crescita annuali

Varie piante e animali negli oceani hanno bisogno sia di un equilibrio di temperatura che di luce per prosperare. Le creature a temperatura controllata, come il fitoplancton, hanno iniziato il loro ciclo di crescita annuale all'inizio della stagione a causa del riscaldamento degli oceani. Le creature guidate dalla luce iniziano il loro ciclo di crescita annuale nello stesso periodo. Poiché il fitoplancton prospera nelle stagioni precedenti, l'intera catena alimentare è interessata. Gli animali che una volta viaggiavano in superficie per trovare cibo ora stanno trovando un'area priva di nutrienti e le creature guidate dalla luce stanno iniziando i loro cicli di crescita in momenti diversi. Questo crea un ambiente naturale non sincrono.

Migrazione

Il riscaldamento degli oceani può anche portare alla migrazione di organismi lungo le coste. Le specie tolleranti al calore, come i gamberi, si espandono verso nord, mentre le specie intolleranti al calore, come le vongole e le passere, si ritirano verso nord. Questa migrazione porta a un nuovo mix di organismi in un ambiente completamente nuovo, causando infine cambiamenti nelle abitudini predatorie. Se alcuni organismi non riescono ad adattarsi al loro nuovo ambiente marino, non fioriranno e moriranno.

Cambiamento della chimica / acidificazione dell'oceano

Mentre l'anidride carbonica viene rilasciata negli oceani, la chimica dell'oceano cambia drasticamente. Le maggiori concentrazioni di biossido di carbonio rilasciate negli oceani aumentano l'acidità degli oceani. All'aumentare dell'acidità dell'oceano, il fitoplancton si riduce. Ciò si traduce in un minor numero di piante oceaniche in grado di convertire i gas serra. L'aumentata acidità degli oceani minaccia anche la vita marina, come coralli e molluschi, che potrebbero estinguersi alla fine di questo secolo a causa degli effetti chimici dell'anidride carbonica.

Effetto di acidificazione sulle barriere coralline

Il corallo, una delle principali fonti di cibo e sostentamento nell'oceano, sta cambiando anche con il riscaldamento globale. Naturalmente, il corallo secerne minuscoli gusci di carbonato di calcio per formare il suo scheletro. Tuttavia, quando l'anidride carbonica dal riscaldamento globale viene rilasciata nell'atmosfera, l'acidificazione aumenta e gli ioni carbonato svaniscono. Ciò si traduce in tassi di estensione inferiori o scheletri più deboli nella maggior parte dei coralli.

Sbiancamento del corallo

Lo sbiancamento dei coralli, la rottura della relazione simbiotica tra coralli e alghe, si sta verificando anche con temperature oceaniche più calde. Poiché le zooxantelle, o alghe, danno al corallo la sua particolare colorazione, l'aumento di anidride carbonica negli oceani del pianeta provoca stress corallino e rilascio di queste alghe. Questo porta ad un aspetto più leggero. Quando questa relazione così importante per la sopravvivenza del nostro ecosistema svanisce, i coralli iniziano a indebolirsi. Di conseguenza, anche il cibo e gli habitat per un gran numero di vita marina vengono distrutti.

Olocene Climatic Optimum

Il drastico cambiamento climatico noto come Holocene Climatic Optimum (HCO) e il suo effetto sulla fauna selvatica circostante non è nuovo. L'HCO, un periodo di riscaldamento generale mostrato nei reperti fossili dal 9.000 al 5.000 a.C., dimostra che i cambiamenti climatici possono avere un impatto diretto sugli abitanti della natura. Nel 10.500 a.C., i dryas più giovani, una pianta che una volta si diffuse in tutto il mondo in vari climi freddi, si estinsero quasi a causa di questo periodo di riscaldamento.

Verso la fine del periodo di riscaldamento, questa pianta da cui tanta parte della natura era dipesa si trovava solo nelle poche aree rimaste fredde. Proprio come i dryas più giovani sono diventati scarsi in passato, il fitoplancton, le barriere coralline e la vita marina che dipendono da loro stanno diventando scarsi oggi. L'ambiente terrestre continua su un percorso circolare che potrebbe presto portare al caos in un ambiente un tempo naturalmente equilibrato.

Prospettive future ed effetti umani

Il riscaldamento degli oceani e i suoi effetti sulla vita marina hanno un impatto diretto sulla vita umana. Mentre le barriere coralline muoiono, il mondo perde un intero habitat ecologico di pesci. Secondo il World Wildlife Fund, un piccolo aumento di 2 gradi Celsius distruggerebbe quasi tutte le barriere coralline esistenti. Inoltre, i cambiamenti della circolazione oceanica dovuti al riscaldamento avrebbero un effetto disastroso sulla pesca marittima.

Questa visione drastica è spesso difficile da immaginare. Può essere correlato solo a un evento storico simile. Cinquantacinque milioni di anni fa, l'acidificazione degli oceani ha portato a un'estinzione di massa delle creature oceaniche. Secondo i reperti fossili, gli oceani hanno impiegato più di 100.000 anni per riprendersi. Eliminare l'uso di gas a effetto serra e proteggere gli oceani può impedire che ciò si verifichi di nuovo.

Nicole Lindell scrive sul riscaldamento globale per ThoughtCo.