Una guida ai coralli molli (octocorali)

I coralli molli si riferiscono agli organismi della classe Octocorallia, che comprende gorgonie, gorgonie, penne marine, piume di mare e coralli blu. Questi coralli hanno un aspetto flessibile, a volte coriaceo. Sebbene molte assomiglino alle piante, in realtà sono animali.

I coralli molli sono organismi coloniali, il che significa che sono formati da colonie di polipi. I polipi dei coralli molli hanno otto tentacoli piumati, motivo per cui sono anche noti come octocorali. Un modo per distinguere tra coralli molli e coralli duri (pietrosi) è che i polipi dei coralli duri hanno sei tentacoli, che non sono piumati.

Ecco alcune caratteristiche di corallo pietroso, con alcune delle differenze chiave identificate con i coralli molli:

• Hanno polipi che secernono una tazza (calice o calice) in cui vivono. I polipi dei coralli molli di solito hanno tentacoli piumati.
• Possono ospitare zooxantelle, alghe che vivono all'interno di polipi di corallo e possono produrre colori brillanti. Altri possono essere colorati con pigmentazione rosa, blu o viola brillante.
• Possono contenere picchi chiamati scleriti, che sono fatti di carbonato di calcio e proteine ​​e si trovano all'interno di un tessuto simile a una gelatina chiamato cenenchima. Questo tessuto si trova tra i polipi e contiene canali chiamati solenia, che trasportano fluidi tra i polipi. Oltre a fornire struttura al corallo e protezione dai predatori, la forma e l'orientamento degli scleriti possono essere utilizzati per identificare le specie di corallo.
• Hanno un nucleo interno fatto da una proteina chiamata gorgonina.
• Possono avere una varietà di forme, comprese quelle a ventaglio, a frusta o a piuma, o persino coriacee o incrostanti.

Classificazione

• Regno: Animalia
• phylum: Cnidaria
• Classe: Antozoi
• sottoclasse: Octocorallia
• Ordini:
  • Alcyonacea (i coralli cornea, noti anche come gorgonie, gorgonie e piume di mare)
  • Helioporacea (coralli blu)
  • Pennatulacea (penne marine)

Habitat e distribuzione

I coralli molli si trovano in tutto il mondo, principalmente nelle acque tropicali o subtropicali. I coralli molli non producono scogliere ma possono viverci. Possono anche essere trovati nel mare profondo.

Alimentazione e dieta

I coralli molli possono nutrirsi durante la notte o il giorno. Usano le loro nematocisti (cellule pungenti) per pungere il plancton che passa o altri piccoli organismi, che passano alla bocca.

Riproduzione

I coralli molli possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente.

La riproduzione asessuata si verifica in erba quando un nuovo polipo nasce da un polipo esistente. La riproduzione sessuale si verifica quando gli spermatozoi e le uova vengono rilasciati in un evento di generazione di massa, o meditando, quando vengono rilasciati solo spermatozoi, che vengono catturati da polipi femminili con uova. Una volta fecondato l'uovo, viene prodotta una larva e alla fine si deposita sul fondo.

Conservazione e usi umani

I coralli molli possono essere raccolti per l'uso in acquari. I coralli molli selvatici possono anche attrarre il turismo sotto forma di operazioni di immersione e snorkeling. I composti all'interno dei tessuti dei coralli molli possono essere usati per i medicinali. Le minacce includono disturbi umani (attraverso gli esseri umani che calpestano i coralli o gettano ancore su di essi), sovraccarico, inquinamento e distruzione dell'habitat.

Esempi di coralli molli

Le specie di coralli molli includono:

• Dead Man's Fingers (Alcyonium digitatum)
• Fan del mare
• Penne marine

Fonti e ulteriori letture

• GBR Explorer. Coralli molli. reefed.
• NOAA. Anatomia e struttura del corallo. NOAA Programma di conservazione della barriera corallina.
• Simpson, A. 2009. Riproduzione in octocorali (sottoclasse octocorallia): una revisione della letteratura pubblicata. Versione 16 luglio 2009. Nel portale dei coralli di acque profonde.
• Dipartimento delle risorse naturali della Carolina del Sud. Morfologia ottocorale.
• Tan, Ria. 2008. Coralli molli. Schede di fatti selvaggi.
• Wet Web Media. I coralli molli, Ordine Alcyonacea; Utilizzare in acquari marini.