Una breve storia di Roscosmos e del programma spaziale sovietico

L'era moderna dell'esplorazione dello spazio esiste in gran parte a causa delle azioni di due paesi che hanno gareggiato per ottenere le prime persone sulla Luna: gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica. Oggi, le attività di esplorazione dello spazio includono oltre 70 paesi con istituti di ricerca e agenzie spaziali. Tuttavia, solo alcuni di essi hanno capacità di lancio, la più grande delle quali è la NASA negli Stati Uniti, Roscosmos nella Federazione Russa e l'Agenzia spaziale europea. Molte persone conoscono la storia spaziale degli Stati Uniti, ma gli sforzi russi sono avvenuti in gran parte in segreto per molti anni, anche quando i loro lanci erano pubblici. Solo negli ultimi decenni l'intera storia dell'esplorazione spaziale del paese è stata rivelata attraverso libri dettagliati e discorsi di ex cosmonauti. 

Inizia l'era dell'esplorazione sovietica

La storia degli sforzi spaziali della Russia inizia con la seconda guerra mondiale. Alla fine di quell'enorme conflitto, razzi tedeschi e parti di razzi furono catturati sia dagli Stati Uniti che dall'Unione Sovietica. Entrambi i paesi si erano dilettati nella scienza missilistica prima di allora. Robert Goddard negli Stati Uniti aveva lanciato i primi missili di quel paese. In Unione Sovietica, anche l'ingegnere Sergei Korolev aveva sperimentato missili. Tuttavia, la possibilità di studiare e migliorare i progetti della Germania era attraente per entrambi i paesi ed entrarono nella Guerra Fredda degli anni '50, ciascuno cercando di superare l'altro nello spazio. Non solo gli Stati Uniti hanno portato razzi e parti di razzi dalla Germania, ma hanno anche trasportato un certo numero di scienziati tedeschi di missili per aiutare con il nascente Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica (NACA) e i suoi programmi.

I sovietici catturarono anche missili e scienziati tedeschi e alla fine iniziarono a sperimentare il lancio di animali nei primi anni '50, sebbene nessuno avesse raggiunto lo spazio. Tuttavia, questi sono stati i primi passi nella corsa allo spazio e hanno portato entrambi i paesi a precipitarsi dalla Terra. I sovietici hanno vinto il primo round di quella gara quando hanno messo Sputnik 1 in orbita il 4 ottobre 1957. Fu una grande vittoria per l'orgoglio e la propaganda sovietici e un grande calcio nei pantaloni per il nascente sforzo spaziale degli Stati Uniti. I sovietici seguirono il lancio del primo uomo nello spazio, Yuri Gagarin, nel 1961. Quindi, mandarono la prima donna nello spazio (Valentina Tereshkova, 1963) e fecero la prima passeggiata spaziale, eseguita da Alexei Leonov nel 1965. Sembrava proprio come i sovietici potrebbero segnare anche il primo uomo sulla Luna. Tuttavia, i problemi si sono accumulati e hanno respinto le loro missioni lunari a causa di problemi tecnici.

Disastro nello spazio sovietico

Il disastro ha colpito il programma sovietico e ha dato loro il primo grande contrattempo. Accadde nel 1967 quando il cosmonauta Vladimir Komarov fu ucciso quando il paracadute che avrebbe dovuto sistemare il suo Soyuz 1 la capsula delicatamente a terra non si è aperta. È stata la prima morte in volo di un uomo nello spazio nella storia e un grande imbarazzo per il programma. Continuarono a sorgere problemi con il razzo sovietico N1, che rallentò anche le missioni lunari pianificate. Alla fine, gli Stati Uniti hanno battuto l'Unione Sovietica sulla Luna e il paese ha rivolto la sua attenzione all'invio di sonde senza pilota sulla Luna e su Venere.

Dopo la corsa allo spazio

Oltre alle sue sonde planetarie, i sovietici si interessarono molto all'orbita delle stazioni spaziali, in particolare dopo che gli Stati Uniti avevano annunciato (e poi cancellato) il suo laboratorio di orbita con equipaggio. Quando gli Stati Uniti hanno annunciato laboratorio spaziale, i sovietici alla fine costruirono e lanciarono il Salyut stazione. Nel 1971, un equipaggio è andato a Salyut e ho trascorso due settimane lavorando a bordo della stazione. Sfortunatamente, sono morti durante il volo di ritorno a causa di una perdita di pressione nel loro Soyuz 11 capsula.

Alla fine, i sovietici risolvono i loro problemi con la Soyuz e il Salyut anni hanno portato a un progetto di cooperazione congiunta con la NASA sul Apollo Soyuz progetto. Successivamente, i due paesi hanno collaborato a una serie di Shuttle-Mir attracchi e la costruzione del Stazione Spaziale Internazionale (e partnership con il Giappone e l'Agenzia spaziale europea).

Il Mir Anni

La stazione spaziale di maggior successo costruita dall'Unione Sovietica volò dal 1986 al 2001. Si chiamava Mir e si montava in orbita (proprio come la ISS successiva). Ha ospitato numerosi membri dell'equipaggio dell'Unione Sovietica e di altri paesi in uno spettacolo di cooperazione spaziale. L'idea era di mantenere un avamposto di ricerca a lungo termine in orbita terrestre bassa, e sopravvisse molti anni fino a quando il suo finanziamento fu tagliato. Mir è l'unica stazione spaziale che è stata costruita dal regime di un paese e quindi gestita dal successore di quel regime. Accadde quando l'Unione Sovietica si sciolse nel 1991 e formò la Federazione Russa.

Cambio di regime

Il programma spaziale sovietico affrontò periodi interessanti quando l'Unione iniziò a sgretolarsi alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90. Invece dell'agenzia spaziale sovietica, Mir e i suoi cosmonauti sovietici (che diventarono cittadini russi quando il paese cambiò) passarono sotto l'egida di Roscosmos, l'agenzia spaziale russa di recente formazione. Molti degli uffici di progettazione che avevano dominato lo spazio e il design aerospaziale sono stati chiusi o ricostituiti come società private. L'economia russa ha attraversato gravi crisi, che hanno interessato il programma spaziale. Alla fine, le cose si sono stabilizzate e il paese è andato avanti con i piani di partecipazione al Stazione Spaziale Internazionale, inoltre riprendere il lancio di satelliti meteorologici e di comunicazione.

Oggi, Roscosmos ha resistito ai cambiamenti nel settore industriale spaziale russo e sta procedendo con nuovi progetti di razzi e veicoli spaziali. Resta parte del consorzio ISS e ha annunciato Invece dell'agenzia spaziale sovietica, Mir e i suoi cosmonauti sovietici (che diventarono cittadini russi quando il paese cambiò) passarono sotto l'egida di Roscosmos, la nuova agenzia spaziale russa. Ha annunciato interesse per le future missioni lunari e sta lavorando a nuovi progetti di missili e aggiornamenti satellitari. Alla fine, anche i russi vorrebbero andare su Marte e continuare l'esplorazione del sistema solare.