A proposito di sabbia

La sabbia è ovunque; infatti la sabbia è il simbolo stesso dell'ubiquità. Impariamo un po 'di più sulla sabbia.

Terminologia della sabbia

Tecnicamente, la sabbia è semplicemente una categoria di dimensioni. La sabbia è particolato più grande del limo e più piccolo della ghiaia. Diversi specialisti fissano limiti diversi per la sabbia:

• Gli ingegneri chiamano la sabbia tra 0,074 e 2 mm o tra un setaccio standard # 200 statunitense e un setaccio # 10.
• Gli scienziati del suolo classificano i grani tra 0,05 e 2 mm come sabbia o tra i setacci n. 270 e n. 10.
• I sedimentologi posizionano la sabbia tra 0,062 mm (1/16 mm) e 2 mm sulla scala Wentworth, oppure da 4 a -1 unità sulla scala phi o tra le sequenze # 230 e # 10. In alcune altre nazioni viene invece utilizzata una definizione metrica, tra 0,1 e 1 mm.

Sul campo, a meno che non porti con te un comparatore per controllare una griglia stampata, la sabbia è qualcosa di abbastanza grande da sentire tra le dita e più piccola di una testa di fiammifero.

Da un punto di vista geologico, la sabbia è qualcosa di abbastanza piccolo da essere trasportato dal vento ma abbastanza grande da non rimanere in aria, all'incirca da 0,06 a 1,5 millimetri. Indica un ambiente vigoroso.

Composizione e forma della sabbia

La maggior parte della sabbia è fatta di quarzo o calcedonio cugino microcristallino, perché quel minerale comune è resistente agli agenti atmosferici. Più è lontana dalla roccia di origine una sabbia, più è vicina al quarzo puro. Ma molte sabbie "sporche" contengono granuli di feldspato, piccoli frammenti di roccia (litici) o minerali scuri come ilmenite e magnetite.

In alcuni punti, la lava di basalto nero si decompone in sabbia nera, che è quasi pura litica. In ancora meno posti, l'olivina verde è concentrata per formare spiagge di sabbia verde.

Le famose sabbie bianche del New Mexico sono fatte di gesso, eroso da grandi depositi nella zona. E le sabbie bianche di molte isole tropicali sono una sabbia di calcite formata da frammenti di corallo o da piccoli scheletri di vita marina planctonica.

L'aspetto di un granello di sabbia sotto la lente d'ingrandimento può dirti qualcosa al riguardo. Granelli di sabbia nitidi e chiari sono appena rotti e non sono stati trasportati lontano dalla loro fonte rocciosa. I grani arrotondati e smerigliati sono stati strofinati a lungo e delicatamente, o forse riciclati da vecchie arenarie.

Tutti questi attributi sono la gioia dei collezionisti di sabbia di tutto il mondo. Facile da raccogliere e visualizzare (una piccola fiala di vetro è tutto ciò di cui hai bisogno) e facile da scambiare con gli altri, la sabbia è un grande hobby.

Sand Landforms

Un'altra cosa che conta per i geologi è ciò che la sabbia crea: dune, banchi di sabbia, spiagge.

Le dune si trovano su Marte, Venere e sulla Terra. Il vento li costruisce e li spazza attraverso il paesaggio, spostandosi di un metro o due all'anno. Sono morfologie eoliane, formate dal movimento aereo. Dai un'occhiata a un campo di dune del deserto.

Le spiagge e i letti dei fiumi non sono sempre sabbiosi, ma quelli che hanno una varietà di diversi morfologie costruite di sabbia: barre, sputi e increspature. Il mio preferito è il tombolo.

Sand Sounds

Anche la sabbia fa musica. Non intendo il cigolio che la spiaggia di sabbia a volte fa quando ci cammini sopra, ma i suoni ronzanti, fragorosi o ruggenti che le grandi dune del deserto producono quando la sabbia rotola lungo i loro lati. La sabbia che suona, come la chiama il geologo, spiega alcune leggende inquietanti del profondo deserto. Le dune più rumorose si trovano nella Cina occidentale a Mingshashan, anche se ci sono siti americani come le dune Kelso nel deserto del Mojave, dove ho cantato una duna.

Puoi ascoltare i file audio del canto della sabbia nel sito del gruppo di ricerca Booming Sand Dunes di Caltech. Gli scienziati di questo gruppo affermano di aver risolto il mistero in un articolo dell'agosto 2007 del Lettere di revisione geofisica. Ma sicuramente non hanno spiegato la sua meraviglia.

La bellezza e lo sport della sabbia

Questo è abbastanza per la geologia della sabbia, perché più mi metto in giro per il Web, più ho voglia di uscire nel deserto, nel fiume o in spiaggia.

I geo-fotografi adorano le dune. Ma ci sono altri modi per amare le dune oltre a guardarle. I sandboarder sono un gruppo di persone che trattano le dune come grandi onde. Non riesco a immaginare che questo sport diventi una cosa da soldi come lo sci, per prima cosa, gli impianti di risalita dovrebbero essere spostati ogni anno, ma ha un suo diario, Rivista Sandboard. E dopo aver esaminato alcuni articoli, potresti venire a dare ai sandboarder più rispetto dei minatori di sabbia, fuoristrada e piloti 4WD che minacciano le loro amate dune.

E come potrei ignorare la gioia semplice e universale di giocare solo con la sabbia? I bambini lo fanno per natura, e alcuni continuano ad essere scultori di sabbia dopo che sono cresciuti, come "l'artista della Terra" Jim Denevan. Un altro gruppo di professionisti sul circuito mondiale delle gare di castelli di sabbia costruisce i palazzi mostrati a Sand World.

Il villaggio di Nima, in Giappone, potrebbe essere il posto che prende la sabbia più seriamente. Ospita un museo della sabbia. Tra l'altro c'è, non una clessidra, ma a yearglass... I cittadini si radunano alla vigilia di Capodanno e lo rigirano.

PS: Il grado successivo di sedimento, in termini di finezza, è limo. I depositi di limo hanno il loro nome speciale: loess. Vedi l'elenco dei sedimenti e del suolo per ulteriori collegamenti sull'argomento.