Tutto sull'Axolotl (Ambystoma mexicanum)

Secondo la leggenda azteca, il primo axolotl (pronunciato axo-LO-tuhl) era un dio che cambiò forma per sfuggire al sacrificio. La subdola trasformazione dalla salamandra terrestre in una forma completamente acquatica non salvò le generazioni successive dalla morte. Gli Aztechi mangiarono axolotl. Ai tempi in cui gli animali erano comuni, si potevano comprare come cibo nei mercati messicani.

Mentre l'axolotl potrebbe non essere un dio, è un animale straordinario. Scopri come riconoscere un axolotl, perché gli scienziati ne sono affascinati e come prendersi cura di uno come animale domestico.

Fatti veloci: Axolotl

• Nome scientifico: Ambystoma mexicanum
• Nomi comuni: Axolotl, salamandra messicana, pesce messicano ambulante
• Gruppo di animali di base: Anfibio
• Taglia: 6-18 pollici
• Peso: 2,1-8,0 once
• Durata: Da 10 a 15 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Lago Xochimilco vicino a Città del Messico
• Popolazione: Meno di cento
• Stato di conservazione: In pericolo critico

Descrizione

Axolotl, Ambystoma mexicanum. andrewburgess / Getty Images

Un axolotl è un tipo di salamandra, che è un anfibio. Le rane, i tritoni e la maggior parte delle salamandre subiscono una metamorfosi per passare dalla vita nell'acqua alla vita sulla terra. L'axolotl è insolito in quanto non subisce una metamorfosi e non sviluppa polmoni. Invece, gli axolotl si schiudono dalle uova in una forma giovanile che cresce fino a diventare la sua forma adulta. Gli axolotl mantengono le branchie e risiedono permanentemente in acqua.

Un axolotl maturo (18-24 mesi allo stato brado) varia in lunghezza da 15 a 45 centimetri (da 6 a 18 pollici). Un esemplare adulto pesa ovunque tra 2 e 8 once. Un axolotl assomiglia ad altre larve di salamandra, con occhi senza coperchio, testa larga, branchie arricciate, cifre lunghe e coda lunga. Un maschio ha una cloaca gonfia e foderata di papilla, mentre una femmina ha un corpo più largo pieno di uova. Le salamandre hanno denti vestigiali. Le branchie sono usate per la respirazione, anche se gli animali a volte ingoiano aria di superficie per l'ossigeno supplementare.

Gli axolotl hanno quattro geni di pigmentazione, dando origine a una vasta gamma di colori. La colorazione selvaggia è marrone oliva con macchioline dorate. I colori mutanti includono il rosa pallido con gli occhi neri, l'oro con gli occhi dorati, il grigio con gli occhi neri e il nero. Gli axolotl possono alterare i loro melanofori per mimetizzarsi, ma solo in misura limitata.

Gli scienziati ritengono che gli axolotl siano discesi da salamandre che potrebbero vivere sulla terra, ma siano tornati all'acqua perché offrivano un vantaggio di sopravvivenza.

Animali confusi con Axolotls

Questo non è un axolotl: Necturus maculosus (fango comune). Paul Starosta / Getty Images

Le persone confondono gli axolotl con altri animali in parte perché gli stessi nomi comuni possono essere applicati a specie diverse e in parte perché gli axolotl assomigliano ad altri animali.

Gli animali confusi con gli axolotl includono:

Waterdog: A waterdog è il nome dello stadio larvale della salamandra di tigre (Ambystoma tigrinum e A. mavotium). La salamandra di tigre e l'axolotl sono imparentati, ma l'axolotl non si trasforma mai in una salamandra terrestre. Tuttavia, è possibile forzare un axolotl a subire metamorfosi. Questo animale sembra una salamandra di tigre, ma la metamorfosi è innaturale e accorcia la durata della vita degli animali.

mudpuppy: Come l'axolotl, il mudpuppy (Necturus spp.) è una salamandra completamente acquatica. Tuttavia, le due specie non sono strettamente correlate. A differenza di axolotl, il comune mudpuppy (N. maculosus) non è in pericolo.

Habitat e distribuzione

Il lago Lago Acitlalin nel Parco Ecologico (Parque Ecologico de Xochimilco) è una vasta riserva naturale nelle zone umide di Xochimilco nel sud di Città del Messico, in Messico. stockcam / Getty Images

In natura, gli axolotl vivono solo nel complesso del lago Xochimilco, che si trova vicino a Città del Messico. Le salamandre si trovano sul fondo del lago e dei suoi canali.

neotenia

L'axolotl (Ambystoma mexicanum) mostra neotenia, il che significa che rimane nella sua forma larvale per tutta la vita. Quentin Martinez / Getty Images

L'axolotl è una salamandra neotenica, il che significa che non matura in una forma adulta che respira aria. Neoteny è favorito in ambienti freschi e ad alta quota perché la metamorfosi richiede un dispendio energetico enorme. Gli axolotl possono essere indotti a metamorfosi mediante iniezione di iodio o tiroxina o ingerendo alimenti ricchi di iodio.